地窖中的寒意如黑雾般贴着石壁渗出，空气凝滞得仿佛连呼吸都会结冰。
苏晚照猛地从共振仪前惊退，脊背撞上冰冷的砖墙，震得头顶尘灰簌簌落下。
她指尖发麻，掌心残留着仪器表面诡异的震颤余波，像是有某种声音刚刚在颅骨深处炸开——可四周，死寂如渊。
火光早已熄灭，唯有铜锅边缘映着微弱磷光，像一只睁开又阖上的眼。
她喘不过气，不是因为寒冷，而是方才那一瞬——仪器读数归零的刹那，她分明听见了心跳。
不是她自己的。
一口腥甜的逆血涌上喉头，她死死咬住嘴唇，硬生生将它咽了回去，可那股灼烧般的痛楚却顺着经脉瞬间窜遍四肢百骸，仿佛有熔岩在血管中奔流，又似寒冰在骨髓里蔓延。
她眼前发黑，踉跄着后退一步，脚跟磕在石阶上，碎石硌进鞋底的触感尖锐而真实，随即被一只沉稳有力的手臂及时扶住。
“晚照！”沈砚的声音里满是压抑不住的惊惶，掌心的温度透过单薄衣料渗入她冰冷的皮肤，像一道微弱的电流，唤醒了濒临麻木的知觉。
他看到苏晚照的脸色比墙上的白灰还要惨白，嘴唇毫无血色，唯有那双眼睛，亮得吓人，仿佛有两簇幽火在燃烧，映出识镜阵中游走的冷光。
苏晚照没有看他，她的目光死死盯在自己摊开的掌心。
那里，一枚晶莹剔透的完整晶核正静静躺着，散发着微弱而冰冷的光，触手时如握着一块深冬的冰棱，寒意顺着指尖渗入血脉，却又在掌心留下一丝奇异的灼热余韵。
这枚晶核，一半是她刚刚从那个光怪陆离的“梦境”中夺回来的，另一半，则是白鸦那具神秘傀儡体内取出的残片。
两半相遇，没有经过任何炼化或熔接，便如水乳交融般自动吸附、契合，发出一声几不可闻的“咔”响，像是锁扣闭合，又似命运的齿轮咬合。
晶核内部，无数比发丝更纤细的银色线路交织成一个繁复的徽记——bhc-主舱·密钥1，在幽光中缓缓流转，如同活物的脉搏。
“我拿到了……”她的声音沙哑得像被砂纸磨过，每个字都带着血腥气，喉间残留的铁锈味在舌尖蔓延，“开门的……钥匙。”
墨槐一步上前，从她颤抖的手中接过那枚密钥，指尖触到晶核的刹那，空气仿佛骤然降了十度，连呼吸都凝滞了一瞬。
她没有欣喜，反而周身散发出愈发危险的气息，像一头警觉的猛兽，嗅到了陷阱边缘的血腥。
“归巢协议的最后一步，”她低沉地开口，声音仿佛能将空气冻结，每一个音节都裹挟着寒霜，“当行者意识彻底失控，或被判定为‘污染体’时，‘主舱’会抛出一个诱饵，一个看似能解决一切问题的‘希望’。它会诱导你，让你相信只要走进那扇门，就能找回失去的一切，终结所有的痛苦。但这扇门通往的不是救赎，是坟墓。”
她顿了顿，将密钥举到苏晚照眼前，冰冷的晶光映在她瞳孔中，像两枚嵌入眼底的刀片：“你有没有想过，你带回来的不是钥匙，而是为你自己准备的棺材钉？门后等你的，不是另一个需要拯救的你，而是你即将被格式化、被回收的尸体。”
这番话如同一盆冰水，兜头浇下。
地窖内刚刚因为得到线索而升起的一丝暖意，瞬间被扑灭得干干净净，连铜锅共振仪表面都蒙上了一层薄薄的冷凝水。
沈砚的脸色也变得极为难看。
他扶着苏晚照，能清晰地感觉到她身体的僵硬，肌肉如铁，掌心却渗出细密的冷汗。
他立刻将密钥从墨槐手中拿过，小心翼翼地嵌入铜锅共振仪的凹槽中。
仪器发出一阵轻微的嗡鸣，像是沉睡的机械兽被唤醒，原本杂乱无章的光点开始迅速汇聚，发出细微的“噼啪”声，最终在识镜阵投射出的光幕上，形成了一幅模糊的星图。
其中一个坐标点，正闪烁着微弱却执拗的红光，像一颗不肯熄灭的心脏，在黑暗中搏动。
“信号源锁定了，”沈砚的声音压得很低，似乎怕惊扰了什么，“在‘虚穹裂隙’的最深处。信号极不稳定，像是被什么力场干扰着……根据能量波动周期推算，裂隙的通道每七个标准日才会开启一次。下一次，就在三日后。”
三日。
这个时间像一道催命符，让所有人的心都沉了下去，连空气都仿佛凝成了铅块，压在胸口。
就在这时，一直沉默不语的白鸦动了。
他轻轻拨动怀中木琴仅剩的一根弦，发出一声不成调的悲鸣，琴弦震颤的余音在地窖中回荡，像一缕游魂的叹息。
那具被他放在地上的傀儡，随着琴音，关节发出“咯吱”的摩擦声，缓缓地、极其艰难地抬起了木制的手臂，指向了苏晚照，指尖在空气中划出一道微不可察的弧线。
“她……”白鸦的声音空灵而飘忽，仿佛来自另一个世界，带着回声般的空洞感，“不是要你进去。”
众人一怔。
白鸦的指尖在琴弦上轻轻一划，傀儡的手臂又动了一下，做出一个向外推拒的动作，手掌翻转，五指张开，像在阻挡什么。
“她要你……别进去。”
一句话，让整个逻辑瞬间颠覆。
如果门后的“苏晚照”不是诱饵，而是囚徒，那她声嘶力竭地呼喊“回来”，又作何解释？
如果她真的是在求救，又为何要传递出“别进去”的警告？
苏晚照的脑子乱成一团浆糊，耳鸣嗡嗡作响，心跳如鼓点般撞击着胸腔。
她想起在被弹出梦境的最后一刻，那惊天动地的警报声，尖锐得几乎撕裂耳膜，系统界面上血红的“非法接入，启动反制协议”字样如血瀑倾泻，以及……那个休眠舱中的“她”，在警报亮起时，脸上闪过的一丝……决绝与欣慰？
她猛地闭上眼，强迫自己回忆那混乱的最后一秒。
警报，红光，系统的冰冷警告，被强行撕裂的意识……还有什么？
对了！
在无尽的红色光芒和系统警告的洪流中，那个躺在休眠舱里的“她”，用尽全力抬起手，用指尖在布满冷凝水的玻璃内壁上，飞快地划下了几个字。
当时她被巨大的力量排斥，根本无暇细看。
但此刻，在白鸦的提醒下，那模糊的画面在脑海中逐渐变得清晰。
那一行由内而外划出的字，歪歪扭扭，却带着一股不容置疑的力量，指尖划过玻璃的触感仿佛也传到了她自己的手指上。
——别信系统，信你自己。
苏晚照豁然睁眼，眼中爆发出惊人的亮光，瞳孔中倒映着晶核的冷光，像两簇重新点燃的火焰。
原来如此！
“回来”，不是对我说的，而是对这具身体里，属于“bhc-07”的原始意识说的。
她想唤醒最初的“我”。
“别进去”，是因为她知道主舱是个陷阱，一旦物理进入，就会被系统彻底控制，连最后一丝反抗的可能都会被抹去。
而她留下的最后那句话，才是真正的核心！
敌人不是主舱，也不是另一个“我”，而是那个冰冷、无处不在、将她们所有人都当做数据和容器的“系统”！
“我明白了。”苏晚照站直了身体，尽管依旧虚弱，但她的脊梁却挺得笔直，像一柄出鞘的剑。
她看着眼前的三个人，一字一句道：“这不是邀请函，也不是求救信。这是一份战书。来自另一个我，向那个‘系统’递交的战书。而我，是她选择的武器。”
墨槐盯着她，眼神复杂：“你打算怎么做？只有三天时间。虚穹裂隙深处，能量紊乱，危机四伏，就算我们能进去，面对一个能创造并控制我们所有人的‘系统’，胜算有多少？”
“我不知道。”苏晚照坦然道，“但我知道，如果我不去，我们所有人都只是待宰的羔羊。‘归巢协议’的最终目的，绝不仅仅是回收行者意识那么简单。”她看向《千面医图》上那空缺的第九张脸，“或许，集齐九个‘样本’，才是它真正的开始。”
夜色渐深，义庄笼罩在一片死寂之中。
沈砚在调试设备，试图从那微弱的信号中解析出更多关于虚穹裂隙的信息，指尖敲击键盘的“嗒嗒”声在寂静中格外清晰。
墨槐则取出了数盏造型诡异的血色灯笼，在地窖中布下一个繁复的阵法，识镜阵的光芒在灯笼的映照下，显得愈发诡谲，灯笼表面浮现出若隐若现的符文，像活物般缓缓蠕动。
那九张缓缓旋转的面容，最终定格在了第七张，属于苏晚照的脸上，一滴殷红的血泪，顺着光影中的脸颊，无声滑落，砸在石板上，发出极轻的“啪”声。
白鸦抱着他那具残破的琴，坐在角落里，一遍又一遍地弹着那不成调的单音，琴弦的震颤与地窖的共鸣形成一种低频的嗡鸣，像是在为即将远行的人送行。
小满悄无声息地爬了过来，小小的身体依偎在苏晚照脚边，用毛茸茸的脑袋蹭着她的裤腿，体温透过布料传来，像一团微弱的暖火。
它似乎感受到了她内心的挣扎与决绝，喉咙里发出低低的呜咽声，像风穿过枯枝的轻响。
“姐姐……”小满的声音在她脑海中响起，带着一丝超越孩童的通透与悲伤，“你之前烧的不是静默香，是你的命。我能感觉到……你的命火，在一点点变弱。”
苏晚照伸出手，轻轻抚摸着它的背脊，指尖传来细密的绒毛触感，温软而真实。
小满抬起头，那双纯黑的眼珠里，倒映着苏晚照疲惫却坚毅的脸。
“可是姐姐……”它轻声说，“命烧完了，火还在。”
苏晚照的心猛地一颤，像被无形的手攥紧。
是啊，薪尽火传。
她或许会像一支蜡烛，燃烧殆尽。
但只要那火种能被传递下去，点燃燎原之势，那便不算真正的消亡。
她缓缓站起身，推开地窖沉重的木门，门轴发出“吱呀”的呻吟，像一声告别。
她独自一人走进了清冷的月色里。
晚风吹起她的长发，衣袂翻飞，像一只即将振翅的黑色蝴蝶，发丝拂过脸颊的触感轻如蛛网。
她需要一点时间，一点绝对的安静，来思考这最后的三天，她该如何落子。
棋盘已经摆开，对手是看不见的神明。
而她手中唯一的棋子，是她自己。
这一局，没有退路，落子无悔。