朝阳的光芒为铁壁城冰冷的城墙镀上了一层金边，却驱不散弥漫在城头上空那股无形的凝重。林昭跟随着长公主秦璃的车驾，在众多护卫的簇拥下，重返这座钢铁雄城。与离开时的暗中监视不同，此番归来，城防士卒见到长公主仪仗，无不肃然行礼，目光扫过公主身旁神色平静的林昭时，更是多了几分难以言喻的复杂意味。
长公主并未返回自己在城中的别院，而是径直来到了参将府。
周悍早已得到通报，亲自在府门外迎接。当他看到与长公主并肩而立的林昭时，眼中闪过一丝极快的惊愕，随即被完美的恭敬所掩盖。
“臣周悍，恭迎长公主殿下。”
“周参将不必多礼。”秦璃微微颔首，仪态万方，“本宫途中偶遇林将军遭影殿贼子伏击，便顺手救下。看来，这铁壁城周边，也并非如想象中那般太平。”
她语气平淡，却让周悍后背瞬间沁出一层细汗。长公主这话，分明是意有所指。
“是臣失职，竟让影殿宵小潜入至此，惊扰了殿下与林将军！臣已加派人手，定要将这些贼子揪出！”周悍连忙请罪。
“查，自然要查。”秦璃目光扫过周悍，带着一丝不易察觉的审视，“不过当务之急，是即将到来的铁壁会盟。西戎与影殿勾结，其心叵测，林将军亲身遭遇，更发现了他们秘密运送的可疑之物。周参将，城防与会盟安保，万不可有失。”
“臣明白！定当竭尽全力！”周悍肃然应道。
秦璃点了点头，不再多言，在一众护卫的簇拥下进入府中休息，显然是要坐镇铁壁城，亲自监督会盟事宜。
府门外，只剩下周悍与林昭。
周悍看着林昭，眼神复杂，半晌才叹了口气：“林将军，你……真是每次都能让本将出乎意料。”他指的，不仅是林昭能从影殿围杀中脱身，更是他竟然能得长公主亲自相救，并与之同行而归。
林昭神色平静，拱手道：“末将只是侥幸，多亏长公主殿下及时赶到。参将，末将在断刃山以西，靠近官道的密林中，发现西戎精锐与影殿高手混杂，押运数辆覆盖黑布的重车，车辙极深，疑似攻城法器或大型阵基，其动向是朝着鹰嘴涧方向。”
他将情报再次明确告知周悍，至于长公主赐药、归还龙佩等事，则只字未提。
周悍闻言，脸色更加凝重：“鹰嘴涧……果然如此。本将的影卫也已发现了一些蛛丝马迹。看来，他们是打算在会盟当日，里应外合，发动雷霆一击。”他看向林昭，“林将军，你此番立下大功。之前……是本将顾虑过多。”
这算是变相的道歉与和解。
林昭不置可否：“分内之事。如今敌暗我明，还需参将统筹全局。”
“这是自然。”周悍点头，“林将军你先回驿馆休息，整顿军务。你的代副将之职，帅府已有决议，不日便会下达。铁壁会盟期间，血沙隘口前沿防务，仍需你多多费心。”
“末将领命。”
回到驿馆，赵铁鹰早已焦急等待，见他安然归来，这才松了口气。林昭将大致情况告知，略去了龙佩之事，只说是长公主恰好路过救了他。
赵铁鹰虽觉有些巧合，但并未多问，只是沉声道：“将军，看来这铁壁城已成漩涡中心。我们接下来该如何？”
林昭沉吟片刻，道：“静观其变，但也要做好准备。你继续暗中留意城中动向，特别是与青云宗、西戎有关的任何蛛丝马迹。另外，传讯给石猛，让他提高警惕，整军备武，随时准备应对变故。”
“是！”
吩咐完后，林昭独自回到房中。他关好门窗，盘膝坐于榻上，这才小心翼翼地取出了那枚贴身收藏的“龙凤和鸣佩”。
龙佩在掌心散发着温润的光泽，那雕刻的龙纹仿佛活物，在指尖流淌。当他运起一丝混沌灵力注入其中时，龙佩竟微微发热，其内似乎有某种古老而浩瀚的气息与之隐隐共鸣。更让他心惊的是，意识海中的“战神之影”在龙佩气息的刺激下，似乎也凝实了一丝。
“国运……龙气……”林昭喃喃自语。他能够模糊地感知到，这枚龙佩似乎与云秦帝国的国运有着某种玄妙的联系。长公主将其归还，不仅仅是一份责任，或许，也蕴含着借他之手，稳定国运的深意？
就在他潜心感受龙佩奥秘之时，门外传来了亲卫的通报声。
“将军，有一位自称来自帝京的客人求见，他说……他姓莫。”
莫先生？长公主的人？他为何去而复返？而且是在自己刚刚回城之后？
林昭心中一动，将龙佩重新收好，整理了一下衣袍。
“请他进来。”
莫先生依旧是那副不起眼的打扮，但神色却比上次见面时凝重了许多。他进入房间，不等林昭开口，便直接布下了一道隔音禁制。
“林将军，事态有变。”莫先生语气急促，“帝京传来密报，陛下……陛下昨日在宫中遇刺！”
林昭瞳孔骤缩：“陛下遇刺？！情况如何？”
“陛下洪福齐天，只是受了些惊吓，并未受伤。但刺客……是靖王殿下府上的死士！”莫先生压低了声音，说出的话却如同惊雷。
靖王！皇帝的亲弟弟，在朝中势力庞大，素有贤王之称，竟会行此大逆不道之事？！
“靖王……他为何要这么做？”林昭感到一股寒意自脚底升起。帝京的争斗，竟然已经激烈到如此地步了吗？
莫先生眼神冰冷：“因为陛下在遇刺前，刚刚召见了宗正与几位内阁元老，流露出欲立永宁长公主为皇太妹，监国理政的意向！”
立皇太妹？！云秦历史上从未有过女子继承大统的先例！这无疑是在平静的湖面投下了一颗巨石！
林昭瞬间明白了。靖王恐怕是狗急跳墙，试图铤而走险。而长公主此前对自己的种种示好与拉拢，以及及时归还龙佩……这一切，似乎都串联了起来。
帝京的风暴，已然先于铁壁城，悍然爆发！
而手握龙佩的他，似乎已被无形地卷入了这场帝国最高权力的漩涡中心。
（第十六卷：龙佩惊澜，暗涌帝京，第一章 完）