军令既下，新军第一标这座庞大的战争机器，在高岩的意志驱动下，以前所未有的效率运转起来。没有誓师大会的慷慨激昂，只有各营连军官短促有力的口令声、士兵们奔跑时装备碰撞的铿锵声、以及辎重车队碾过冻土的沉闷声响，在寒冷的夜色中交织成一曲肃杀的行军序曲。
高岩深知兵贵神速。日军主力突破连山关，其兵锋直指鞍山站，留给他的时间窗口极其有限。他必须在日军完成对鞍山站的合围、乃至向牛庄推进之前，将部队机动至预定战场，利用地形建立起有效的阻滞防线。
“传令！全标轻装疾进！除武器弹药、三日口粮及必要工兵器材外，其余辎重一律暂留后队！”高岩的命令冷酷而决绝。这意味着士兵们将背负着近四十斤的负重，在严寒中进行一场极限行军。
“炮兵队，炮轮加挂拖曳索，所有人员，包括军官，轮流协助挽马拖炮！”
“骑兵哨前出二十里，广布游骑，侦察敌情、地形，遇小股敌军则歼之，遇大队则速报！”
“工兵队，携带架桥器材和爆破工具，随前锋营行动，负责排除障碍，必要时炸毁桥梁、制造泛滥区迟滞敌军！”
“各营，以战斗队形行军，保持通讯畅通！”
一道道指令从临时搭建的行军指挥部迅速下达。这支经过数月近代化改造的军队，展现出了与旧式清军截然不同的组织度和执行力。士兵们虽然对即将到来的恶战心怀忐忑，但长期的严酷训练和铁一般的纪律，让他们下意识地服从命令，快速整队，如同溪流汇入江河，沿着被车马碾轧得泥泞不堪的官道，向着东方，滚滚而去。
高岩身先士卒，没有乘坐马车，而是与步兵一同徒步前行。他拒绝了王奎让他骑马的提议，只是沉默地走在队伍的前列，目光锐利地扫视着前方的道路和两侧的地形。他的存在，本身就是对士气的最大鼓舞。
时值隆冬，辽东大地天寒地冻，呵气成霜。道路两旁是荒芜的田野和凋零的树林，偶尔能看到废弃的村庄，断壁残垣在灰暗的天色下显得格外凄凉。逃难百姓扶老携幼、面带惊惶地向西而行，与这支逆着人流东进的军队形成了鲜明的对比。看到这支军容严整、装备奇特（相较于旧清军）的部队，难民们眼中流露出复杂的神色，有惊讶，有希冀，也有一丝麻木。
“娘，这些兵……跟以前的不一样哩……”一个被母亲牵着的半大孩子，小声嘀咕道。
行军是极其艰苦的。沉重的装备压得士兵们气喘吁吁，汗水浸湿了内衬，又在寒风中迅速变得冰冷刺骨。脚底磨出血泡，每走一步都钻心地疼。但没有人掉队，没有人抱怨。教导队时期打下的体能基础和意志锤炼，在此刻发挥了作用。军官们与士兵同甘共苦，不时低声鼓励，帮助体力不支的士兵分担部分负重。
高岩一边行军，大脑一边飞速运转。他摊开那张由赵三槐侦察分队提前绘制、不断补充修正的简易地图，与王奎及各营管带商讨着抵达预定战场后的部署。
“鞍山站地势低平，无险可守，不宜作为主阵地。”高岩的手指在地图上划过，“我们的第一道防线，应该设在这里——腾鳌堡！”
他指向地图上太子河西岸的一个小镇标记：“腾鳌堡背靠太子河，堡墙虽旧，但可加固利用。堡前地势略有起伏，且有数条干涸的河沟，便于我军设伏和构筑阻击阵地。更重要的是，此地是通往牛庄的必经之路之一，日军若想快速西进，必攻此地！”
“命令前锋营，抵达腾鳌堡后，立即接管防务，征发民夫，不惜一切代价，抢修工事！以堡墙为核心，向外延伸挖掘三道交错战壕，布置鹿砦、陷坑！炮兵队阵地设在堡后小高地上，测算好射界！”
“左翼依托太子河，右翼延伸至那片丘陵地带，构筑侧翼阵地，形成犄角之势！”
“骑兵哨继续向东侦察，务必摸清日军前锋的具体兵力、装备和抵达时间！”
他的部署清晰明确，将防御作战的要点——利用地形、纵深配置、火力协同——融入其中。王奎等人听得心领神会，迅速将命令传达下去。
经过一天一夜几乎不眠不休的强行军，新军第一标终于如同一条疲惫却依旧保持着战斗姿态的灰色长龙，在次日黄昏，抵达了预定的阻击核心——腾鳌堡。
此时的腾鳌堡，已是一片风声鹤唳。当地守军（一个不足额的旧式营）和百姓听闻日军逼近，早已人心惶惶。当看到这支装备精良、纪律森严的新军开到时，堡内顿时爆发出一阵劫后余生般的欢呼。
高岩没有时间理会这些，他立刻投入了紧张的战场布置。
“徐管带（原腾鳌堡守将），请你部立刻协助我部工兵，征发所有可用民夫，按照我部图纸，加固堡墙，挖掘工事！王奎，带你的人，立刻勘测地形，设置前沿观察哨和潜伏阵地！赵三槐，你的侦察分队前出至太子河东岸，监视敌军动向，有情况立刻回报！”
整个腾鳌堡瞬间变成了一个巨大的工地。士兵和征调来的民夫在军官和工兵的指挥下，挥舞着铁锹、镐头，拼命挖掘冻土。炮队的士兵们喊着号子，将沉重的克虏伯行营炮推上堡后的高地，构筑发射阵地。骑兵们如同旋风般冲出堡门，消失在暮色之中。
高岩亲自巡视着每一处正在构筑的工事，不时停下来，指点如何挖掘防炮洞的弧度，如何设置机枪射界的交叉，如何利用天然地貌布置假目标。
“这里，战壕要挖成锯齿状，减少炮弹破片的杀伤范围！”
“机枪阵地前面，堆上沙袋，再覆上积雪伪装！”
“迫击炮分散布置，不要集中在一个地方！”
他的声音已经沙哑，但眼神依旧锐利如鹰。他知道，每一锹泥土，每一段战壕，都可能在未来几天，决定着一名士兵的生死，甚至影响整个战局的走向。
夜幕再次降临，腾鳌堡内外却灯火通明，人影绰绰，挖掘声、号子声、马蹄声不绝于耳。寒冷与疲惫被一种临战前的紧张与亢奋所取代。
高岩站在加固后的堡墙上，望着东方漆黑一片的夜空。那里，日军主力正如同一片巨大的、充满杀机的乌云，缓缓压来。
星火已至，能否燎原，能否在这决定国运的咽喉之地，燃起一道阻遏强敌的熊熊烈焰，答案即将揭晓。
他紧了紧身上的军大衣，感受着刺骨的寒意，也感受着脚下这片土地传来的、属于这个古老民族的沉重脉搏。
“来吧。”他对着黑暗，无声地说道。