贺砚在黑暗中深一脚浅一脚地走着，潮湿的空气裹着浓重的霉味钻进鼻腔，混杂着石壁渗出的水珠气息，让他忍不住皱紧眉头。通道狭窄得只能容两人并排行走，两侧的岩壁上不时有水珠滑落，“滴答、滴答”的声响在寂静中被无限放大，像是在为他们的脚步伴奏。铁臂的呼吸声越来越沉，青岩半扶半架着他，掌心早已被对方渗出的冷汗浸湿。蝶舞走在贺砚身侧，指尖无意识地摩挲着腰间的银铃——那是苗疆特有的护身饰品，铃声被她按在掌心，只余微弱的震颤。
“还有多久能到头？”铁臂的声音带着痛感的沙哑，每说一个字都像是从齿缝里挤出来。他的脸色比通道壁还要苍白，原本紧实的手臂此刻虚软地搭在青岩肩上，伤口渗出的血已经浸透了层层包扎的布条，在衣襟下摆晕开一片暗沉的红。
贺砚回头看了他一眼，目光扫过那片刺目的红，喉结动了动：“快了，刚才的光亮应该不远了。”他嘴上说着宽慰的话，心里却捏着把汗——铁臂中的蚀骨蛊毒性霸道，若再找不到清蛊草，恐怕撑不了多久。
又拐过一个弯，前方果然透出摇曳的微光，像浮在水面的烛火，明明灭灭。众人精神一振，加快了脚步，走近才发现那是从一道岔路口散发的光——两条通道在此分开，左侧的入口挂着几缕干枯的藤蔓，光线就是从藤蔓缝隙里漏出来的；右侧则光秃秃的，黑得像个无底洞，站在入口能感觉到一股阴冷的风往外灌。
“选哪条？”青岩扶着铁臂在一旁喘息，火光映着他染血的肩头，“左边有光，右边……太静了。”
蝶舞也凑近打量，指尖拨开左侧的藤蔓，光线下能看到通道深处隐约有石笋的轮廓：“左边好像是天然形成的溶洞，右边更像人工开凿的，石壁很平整。”
贺砚蹲下身，借着火光仔细查看地面。潮湿的泥土上留着些模糊的印记，像是某种爬行动物的爪痕，在左侧通道入口处尤其密集。他又摸了摸两侧的石壁，左侧的岩石带着潮湿的青苔，右侧则有明显的凿刻痕迹，边缘还残留着些许金属刮过的亮痕。
“左边。”贺砚站起身，拍了拍手上的泥，“这些爪痕是‘石鳞蜥’留下的，它们只在有活水的地方活动，说明里面至少有水源，铁臂需要水。”他顿了顿，目光扫过右侧那片死寂的黑暗，“而且右边太规整了，反而像刻意引我们进去的陷阱——寻蛊门的人擅长布置这种迷阵。”
铁臂靠在岩壁上缓气，闻言艰难地点头：“听你的……反正我这条命也是你救的。”
蝶舞从行囊里掏出仅剩的半壶水，小心地喂铁臂喝了两口，又取出解毒粉撒在他的伤口上，粉末接触到血渍立刻泛起白沫，铁臂疼得闷哼一声，额角滚下豆大的汗珠。“走吧，越早找到出路越好。”她将银铃系回腰间，率先拨开藤蔓走进左侧通道。
刚踏入通道，一股更浓郁的水汽扑面而来，夹杂着淡淡的硫磺味。两侧的岩壁上布满了钟乳石，尖细的顶端垂着晶莹的水珠，火光扫过处，能看到石面上镶嵌着许多细碎的水晶，折射出星星点点的光。走了约莫一炷香的时间，前方的空间突然开阔起来，竟是一个天然溶洞，洞顶悬挂着巨大的石幔，像下垂的冰瀑，地面上散落着一些残破的陶罐，看起来颇有年头。
“这里……好像有人来过。”青岩指着一处石壁，那里有明显的刻痕，像是用利器划过的符号。
贺砚走上前，借着火光辨认那些符号——歪歪扭扭的线条勾勒出太阳、月亮和一只展翅的鸟，与他在古籍里见过的苗疆“白鸟部”图腾有七分相似。“是白鸟部的标记。”他指尖抚过那些刻痕，“这个部落据说在三百年前就消失了，怎么会在这里留下痕迹？”
蝶舞也凑了过来，她自幼在苗疆边缘长大，对部落图腾有些了解：“白鸟部擅长养‘光蛊’，传说能借月光疗伤，难道……”她猛地看向铁臂，“这里会不会有清蛊草？”
铁臂靠在石笋上，虚弱地笑了笑：“要是真有，那我这条胳膊就保住了。”
贺砚没说话，目光落在溶洞中央的石台的壁画上。那石台像是人工搭建的，表面刻满了更复杂的图案：一群身着羽衣的人围着篝火跳舞，中间的人捧着一个发光的蛊罐，罐口飘出的雾气化作一只只飞鸟；画面下方，一条蜿蜒的河流贯穿大地，尽头是一座悬浮的岛屿，岛上画着与之前遗迹入口相同的纹路。
“这河流……是苗疆的澜沧江？”青岩指着壁画，“我去过下游，这河道走势很像！”
“悬浮的岛屿……”贺砚喃喃道，突然想起父亲留下的手札里提过，白鸟部的圣物“月心蛊”就藏在“浮空岛”上，而月心蛊正是蚀骨蛊的克星。他转身看向铁臂，眼神亮了起来，“铁臂，有救了！白鸟部的月心蛊能解蚀骨蛊，这壁画在告诉我们它的位置！”
铁臂眼中也泛起微光，却仍有些迟疑：“可白鸟部都消失了，就算知道位置……”
“不，他们没消失。”贺砚指着壁画角落的一个小符号，那是一个蜷缩的蛇形，“这是‘隐族’的标记，白鸟部后来应该是并入了隐族，我在古籍里见过这种合并图腾。”
蝶舞突然轻呼一声，指着石台侧面：“你们看！这里有个凹槽，形状和你的青铜蛊铃很像！”
贺砚心中一动，掏出青铜蛊铃放在凹槽里，大小竟分毫不差。“咔哒”一声轻响，石台缓缓转动，露出下方的暗格，里面放着一卷兽皮地图，地图上用朱砂标出了澜沧江上游的一处峡谷，旁边写着三个古苗文——正是“浮空岛”的意思。
“看来真要去苗疆了。”青岩将地图收好，扶起重振精神的铁臂，“隐族现在就在澜沧江上游聚居，找他们打听白鸟部的事准没错。”
“寻蛊门的人肯定也能解读壁画，说不定已经在去苗疆的路上了。”贺砚握紧青铜蛊铃，眼神凝重，“我们得赶在他们前面。”
铁臂直起身，推开青岩的手，虽然依旧虚弱，却站稳了些：“那就别耽误了，我还能撑住。”他摸了摸腰间的弯刀，“正好，也该让那些追了一路的家伙尝尝苗疆的厉害。”
蝶舞将最后一点解毒粉小心收好，又检查了一遍行囊：“我带了足够的伤药和干粮，路上省着点用，应该能撑到隐族地界。”
青岩点头附和：“我熟悉水路，咱们可以走澜沧江支流，比陆路快，还能避开寻蛊门的眼线。”
贺砚看着同伴们眼中的坚定，心中涌起一股暖流。溶洞里的火光在他们脸上跳跃，映着彼此眼中的决心。重返苗疆的路注定布满荆棘，隐族的态度、寻蛊门的追击、月心蛊的下落……无数未知在前方等待，但此刻，握着手中的兽皮地图，听着同伴们的话语，他知道自己不是一个人在战斗。
“走吧。”贺砚率先走向溶洞深处的另一个出口，那里的光亮比来时更盛，“去澜沧江。”
铁臂、青岩和蝶舞相视一眼，紧随其后。脚步声在溶洞里回荡，与远处的水滴声交织在一起，像是一首启程的序曲。他们的身影渐渐消失在光亮中，只留下石台上转动的暗格，和壁画上那些沉默的图腾，继续守护着被时光掩埋的秘密。而通道外的天空，不知何时已泛起了鱼肚白，新的一天，正随着他们的脚步，缓缓拉开序幕。