子弹擦过肩胛的火辣痛感，如同烧红的烙铁，灼烧着陈亮的神经。他咬紧牙关，将涌到喉头的腥甜硬生生咽下，身形在漆黑、狭窄、散发着霉臭和尿臊味的巷道中踉跄狂奔。身后，百乐门方向传来的混乱喧嚣、龙五爷暴怒的咆哮、以及越来越近的警笛声，如同追逐的恶鬼，一步不离。
他不能停。停下就是死。
左肩的伤口随着奔跑不断撕裂，温热的鲜血浸湿了粗布衣衫，黏腻冰冷。每一次呼吸都牵扯着胸腔针扎般的刺痛，那是强行催谷真气、又遭邪气反噬和枪击震荡的内伤在发作。视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，体力正以前所未有的速度流逝。
但他脑海中只有一个念头：离开西关！离百乐门越远越好！
他不敢走大路，专挑那些连地图上都没有标注的、最阴暗污秽的角落穿行。翻过倒塌的砖墙，钻过锈蚀的铁丝网，蹚过漂浮着垃圾的臭水沟。污水浸湿了裤腿，冰冷的寒意刺骨。他像一只受伤的野兽，凭借本能和对危险的超常直觉，在城市的血管与疮疤中亡命穿梭。
不知跑了多久，身后的喧嚣似乎渐渐遥远。他拐进一条堆满废弃建材的死胡同，背靠着一堵冰冷的、长满青苔的砖墙，剧烈地喘息着。冷汗混着血水从额头滑落，滴进眼睛，一片模糊。他勉强抬起未受伤的右手，用袖子胡乱擦了把脸，警惕地倾听着周围的动静。
除了远处城市固有的沉闷噪音和近处老鼠啃噬垃圾的细微声响，暂时没有追兵靠近的迹象。
暂时安全了……
这个念头刚升起，一阵强烈的眩晕感便猛地袭来。他双腿一软，顺着墙壁滑坐在地。失血和内力透支带来的虚弱，如同潮水般将他淹没。他艰难地从怀中摸出那个小瓷瓶，颤抖着倒出最后一粒益气丸，塞进口中。药丸化开，一股微弱的暖流勉强护住心脉，却无法立刻缓解严重的伤势。
必须尽快处理伤口！否则不等追兵找到，他可能就会因失血过多或伤口感染死在这条臭水沟旁。
他撕开左肩破碎的衣衫，借着从高墙缝隙透下的微弱天光查看伤口。万幸，子弹只是擦过，带走了一片皮肉，留下一条深可见骨的灼热沟壑，但未伤及筋骨。然而伤口边缘已经发黑，隐隐散发出一丝腥臭，显然那子弹或被井中邪气侵染，或淬了不干净的东西。
他心头一沉。普通金疮药恐怕无效，甚至可能加剧恶化。需要清水冲洗，需要解毒消炎的草药！
他挣扎着想站起来，却一阵天旋地转，又跌坐回去。不行，体力消耗太大了，现在出去找药，无异于自投罗网。
难道要困死在这里？
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上心头。他靠在冰冷的墙上，仰头望着被高墙切割成狭窄一线的、灰蒙蒙的天空，第一次感到了深入骨髓的疲惫和无力。个人之力，在这庞大的城市阴影和凶残的恶势力面前，显得如此渺小。
就在这时，一阵极其轻微、却并非老鼠或野猫发出的窸窣声，从死胡同入口处的垃圾堆后传来！
陈亮浑身汗毛瞬间竖起！右手猛地握紧了袖中的刻刀，强提最后一丝精神，锐利的目光死死盯向声音来源！
黑暗中，一个瘦小的、佝偻的身影，畏畏缩缩地探了出来。是那个在百乐门后厨偷吃、给他报信的半大孩子，狗剩！
狗剩显然也吓坏了，脸色惨白，手里还紧紧攥着半个干馒头，看到靠在墙边、浑身是血的陈亮，他吓得差点叫出声，又赶紧捂住自己的嘴，眼泪在眼眶里打转。
“英……英雄……你……你没事吧？”狗剩的声音带着哭腔，哆哆嗦嗦地不敢靠近。
陈亮紧绷的神经稍稍松弛了一丝，但警惕未减。他压低声音，厉声问道：“你怎么在这里？跟踪我？”
“没……没有！”狗剩慌忙摆手，带着哭音解释，“我……我听到后面乱成一团，还有枪声……我害怕……就……就从后门狗洞爬出来了……想跑回家……结果……结果迷路了……转到这儿……看到……看到你……”
陈亮盯着他的眼睛，判断他是否说谎。狗剩的眼神里只有纯粹的恐惧和一点点同情，不似作伪。或许，这孩子的出现，是绝境中的一线生机？
“你……你流了好多血……”狗剩看着陈亮肩头狰狞的伤口，声音发抖，“会……会死的……”
陈亮心中一动，放缓语气：“狗剩，你想活命吗？”
狗剩拼命点头。
“想活命，就帮我做件事。”陈亮盯着他，“这附近，有没有那种……卖草药，或者懂点土方子的郎中的地方？要绝对可靠，不会告密的。”
狗剩愣了一下，歪着头想了想，突然眼睛一亮，压低声音说：“有！有个‘瘸腿阿炳’！就在前面两条巷子拐角，有个破棚子！他……他以前是军中郎中，后来腿瘸了，就在这黑巷子里给人看些见不得光的伤……他嘴严，只要给钱……”
军中郎中？黑巷医生？这或许是眼下唯一的选择！
“带我去！”陈亮强撑着站起身，一阵眩晕，差点摔倒。
狗剩犹豫了一下，最终还是对死亡的恐惧压倒了对陈亮的害怕，他上前一步，瘦小的肩膀努力想架住陈亮，颤声道：“我……我扶你……英雄，你……你可别死啊……”
陈亮没有拒绝，将部分重量靠在狗剩身上。这孩子虽然瘦弱，但此刻却是他唯一的支撑。
两人互相搀扶，踉踉跄跄地走出死胡同，钻进更深的巷道迷宫。狗剩对这片区域显然极为熟悉，七拐八绕，避开任何可能有人的地方，最后在一个用破油毡和烂木板搭成的、低矮得几乎要趴着才能进去的窝棚前停下。窝棚里散发着一股浓烈的草药味和劣质白酒的气味。
狗剩壮着胆子，对着窝棚里压低声音喊了句：“炳叔……炳叔……有……有生意……”
窝棚里沉默了片刻，然后传来一个沙哑、不耐烦的声音：“滚蛋！大半夜的，嚎什么丧！”
“是……是急症！见……见红的！”狗剩带着哭腔补充道。
窝棚里又是一阵窸窣，接着，一个胡子拉碴、头发花白、穿着油腻军大衣、拄着一根木棍的干瘦老头，掀开油毡布，探出半个身子。他脸上有一道狰狞的刀疤，眼神浑浊却锐利，先是警惕地扫了一眼狗剩，然后目光落在浑身是血、气息微弱的陈亮身上，瞳孔微微收缩。
“枪伤？”老头的语气带着一丝异样。
陈亮心中凛然，这老头不简单，一眼就看出来了。他强打精神，点了点头，从怀里摸出最后几张皱巴巴的钞票，塞过去：“麻烦老先生，救命。”
老头接过钱，捏了捏，又打量了陈亮几眼，特别是他那双即使在重伤虚弱下依旧清亮锐利的眼睛，最终啧了一声，侧开身子：“进来吧！小子，你在外面守着！”后一句是对狗剩说的。
狗剩如蒙大赦，连忙点头，缩到窝棚外的阴影里。
陈亮弯腰钻进了低矮的窝棚。里面空间狭小，点着一盏煤油灯，光线昏暗，堆满了各种晒干的草药、破旧的医疗器具和空酒瓶。老头示意陈亮坐在一个破木箱上，然后熟练地检查了他的伤口。
“哼，擦伤，死不了。但沾了脏东西，化脓就难说了。”老头嘟囔着，从一个脏兮兮的铁盒里拿出小刀、镊子，又倒了些刺鼻的白酒消毒，“忍着点，没麻药。”
陈亮咬紧牙关，点了点头。
清理伤口的过程如同酷刑。烧红的刀尖剜去腐肉，烈酒冲洗，疼得陈亮浑身肌肉绷紧，冷汗如雨，却硬是没哼一声。老头有些诧异地看了他一眼，动作倒是利落了不少。敷上自制的、气味辛辣的黑乎乎药膏，再用相对干净的布条包扎好，整个过程透着一股老兵油子的熟练和粗糙。
“行了，三天别沾水，这药一天一换。能不能挺过去，看你自己造化。”老头收拾着工具，语气依旧冷淡，“小子，你惹的麻烦不小吧？西关龙五的人？”
陈亮心中一惊，面上不动声色：“老先生何出此言？”
“哼，这省城地界，能动枪，又让你这号人物狼狈逃窜的，除了他龙五，还有谁？”老头嗤笑一声，灌了一口劣质白酒，“看你这伤口的邪气，还沾了百乐门那地方的味儿……嘿，你小子，胆子够肥啊！”
陈亮沉默不语。这老头眼光太毒，多说多错。
老头也不再问，挥挥手：“赶紧走，别死我这，晦气！钱两清了！”
陈亮知道此地不宜久留，挣扎着起身，郑重地抱了抱拳：“多谢老先生救命之恩。”
老头摆摆手，重新缩回角落的阴影里，不再看他。
陈亮走出窝棚，狗剩还等在外面，紧张地看着他。
“狗剩，你也快回家去，今晚的事，对谁都不要说，包括你炳叔。”陈亮低声嘱咐，又塞给狗剩最后一点零钱，“找个地方躲几天，别回百乐门了。”
狗剩接过钱，用力点头，眼泪又流了下来：“英雄……你保重……”说完，转身飞快地跑进了黑暗中。
陈亮看着狗剩消失的方向，又回头看了一眼那低矮的窝棚，心中五味杂陈。在这冰冷的城市底层，善恶的界限有时如此模糊。龙五爷高高在上，草菅人命；而这瘸腿郎中和偷食的孩子，却在黑暗中给了他一线生机。
伤口处理过，暂时止住了血，但身体的虚弱和内心的警惕并未减少。他必须尽快找到一个更安全的藏身之所，恢复实力。龙五爷的搜捕，绝不会停止。
他辨认了一下方向，朝着与城市中心相反、更混乱、更难以追踪的城东棚户区蹒跚走去。每走一步，都如同踩在刀尖上。黎明的微光，开始照亮这座庞大而残酷的城市，新的一天，危机四伏的一天，开始了。