战利品按照“功勋制”相对公平地分配完毕，各方虽有微小波澜，但大体上算是风平浪静地接受了结果。这场胜利以及其后的分配过程，像一阵强劲的东风，不仅吹散了笼罩徐州已久的战争阴云，更深刻地改变了联盟内部，尤其是核心人物之一——吕布的心态。
连日来的庆功宴饮，让下邳城沉浸在一片欢腾之中。酒肉的香气取代了硝烟，觥筹交错与欢声笑语充斥着府衙与军营。吕布自然是这些宴会上最耀眼的明星之一，他享受着来自各方的敬酒与赞誉，畅饮着甘醇的美酒，心情前所未有的舒畅。
然而，与以往那种纯粹基于武力碾压带来的快感不同，这一次的胜利，以及胜利后的一切，让他品出了一些别样的滋味。
夜色渐深，喧嚣稍歇。吕布带着几分微醺的醉意，在亲兵的护卫下，策马缓缓返回自己在城中的临时府邸。初夏的夜风带着凉意拂面，让他发热的头脑稍稍清醒了一些。他没有立刻进府，而是勒马驻足，望着眼前这座虽不奢华却足够宽敞安稳的宅院，再环顾夜色中静谧的下邳城轮廓，心中感慨万千。
曾几何时，他吕布如同丧家之犬，辗转于丁原、董卓之间，虽勇冠三军，却始终难觅立足之地，动辄得咎，甚至被李傕、郭汜那等鼠辈驱赶得狼狈不堪。投奔袁术，遭其猜忌；依附袁绍，险些被其暗算。他空有天下无双的武艺和并州狼骑，却仿佛总是与这个世界格格不入，处处碰壁，只能凭借手中的方天画戟，在夹缝中挣扎求生。
可如今呢？
他驻守小沛，名正言顺，手握精兵，北御曹操；他与刘备联盟，虽非君臣，却得到了前所未有的尊重和倚重；他参与谋划，奇袭破敌，打了一场酣畅淋漓的大胜仗；更关键的是，战后按照那“功勋制”分配战利品，他和他麾下的将士，拿到了实实在在、无人可以质疑的最大一份！
这一切，与他之前颠沛流离、朝不保夕的处境相比，简直是天壤之别。
“规矩……似乎也不错。”吕布喃喃自语，这是他第一次如此正面地思考“规则”这个东西。以往，他信奉的是绝对的力量，认为规矩都是束缚强者的枷锁。但现在，他隐约感觉到，一种好的、被大家共同遵守的规矩，似乎能带来一种……稳定和秩序？而这种稳定和秩序，反而能让他和他的力量，得到更好的发挥和更丰厚的回报。
他想起了曹豹。这个曾经在他眼中不过是徐州一个无足轻重、甚至有些庸懦的将领，如今却成了促成这一切的关键人物。
次日，吕布难得地没有睡到日上三竿，而是早早起身，径直来到了曹豹处理公务的典农署衙廨。
曹豹正在与陈登核对新一批流民安置和屯田区域的划分，见到吕布突然来访，颇感意外，连忙起身相迎：“不知温侯驾临，有失远迎。”
吕布大手一挥，很随意地在一张席子上坐下，目光在堆满简册的案几上扫过，开口道：“元显不必多礼。布今日前来，是想与你聊聊。”
陈登见状，识趣地找了个借口先行退下。
“温侯想聊什么？但请吩咐。”曹豹心中有些打鼓，不知道这位爷又想出什么幺蛾子。
吕布却没有直接回答，而是环顾了一下这间略显简陋却井井有条的衙署，感慨道：“元显，你如今这典农中郎将、军师祭酒，做得是风生水起啊。屯田安民，参赞军机，听说连子仲（糜竺）那等巨富，都对你颇为信服？”
曹豹谦逊道：“温侯过誉了，豹不过是尽己所能，为徐州略尽绵薄之力。”
“绵薄之力？”吕布摇了摇头，那双锐利的眼睛直视着曹豹，“若非你当日夜访公台，陈说利害；若非你献上功勋制，平息内争；若非你定策双城，使布得以驻守小沛，发挥所长；若非你谋划奇袭，与翼德里应外合……我吕布，今日恐怕还在如同无根浮萍，四处漂泊，焉能安坐于此，与你说话？”
他顿了顿，语气变得异常认真，甚至带着一丝他自己都未曾察觉的尊重：“元显，布以往……或许小觑了你。你之才，不在冲锋陷阵，却胜似千军万马。这联盟能成，徐州能安，你，曹元显，当居首功！”
这番话从吕布口中说出，分量极重！他何等骄傲之人，能让他如此直白地承认错误并给予高度评价，简直是破天荒头一遭。
曹豹心中震动，连忙躬身：“温侯言重了！豹万万不敢当！此皆赖刘豫州仁德，温侯神武，将士用命，豹……”
“哎！”吕布打断了他，显得有些不耐烦这种客套，“有功就是有功！布虽不喜那些繁文缛节，但也知好歹！你放心，日后在这徐州，但有需布出力之处，你尽管直言！布必鼎力相助！”
这几乎等同于一个明确的承诺和结盟的信号了。吕布这是在用他自己的方式，表达对曹豹的彻底认可，并将他视为了可以深度合作、乃至倚仗的重要伙伴。
曹豹深知这个机会的宝贵，也不再虚伪推辞，郑重拱手道：“蒙温侯信重，豹感激不尽！必竭尽所能，与温侯、刘豫州一道，共保徐州，以图大业！”
“好！这才对嘛！”吕布见他如此表态，心中更是畅快，哈哈大笑起来。他感觉，与曹豹这样的人合作，比跟那些满口仁义道德却一肚子算计的所谓名士要舒服得多，也实在得多。
离开典农署时，吕布的脚步都轻快了几分。他第一次觉得，留在这徐州，或许不是一个暂时的权宜之计，而可能是一条真正通往霸业的全新道路。而这条路上，曹豹这个曾经的“局外人”，已然成为了他心目中不可或缺的重要一环。