夏日的阳光灼烤着大地，小沛城外的校场上，尘土飞扬。吕布麾下的并州狼骑正在进行日常操练，马蹄声如雷鸣，骑士们控马娴熟，冲锋、迂回、骑射，动作彪悍凌厉，带着一股子塞外胡风般的野性。
吕布一身轻甲，驻马于高台之上，看着自己一手带出来的精锐，脸上满是傲然之色。移驻小沛已近一月，虽然城池不如下邳繁华，但此地北接兖州，西邻豫州，正是用武之地，让他那躁动的好战之心得到了些许安抚。左将军的印绶和刘备表奏的显爵，也让他自觉身份倍增，走在城中，接受军民敬畏的目光时，那份虚荣得到了极大满足。
然而，在这看似平静的表象之下，一股暗流正在悄然涌动。
“将军！”魏续策马从队伍前列奔回，来到高台下，勒住马缰，脸上带着几分不忿，“弟兄们都在议论，那刘备将我等安置在这小沛边地，美其名曰‘北面屏障’，实则不过是让我等替他抵挡曹操兵锋！他自己却安稳坐享下邳富庶！这算什么狗屁联盟！”
侯成也凑了过来，瓮声瓮气地附和：“就是！还有那劳什子‘联合军议’，说是共商大事，可每次议定方略，还不是他刘备说了算？我等倒成了听他号令的部属了！这口气，实在难以下咽！”
宋宪等人也纷纷点头，脸上皆有不平之色。这些并州旧将，习惯了跟随吕布肆意冲杀，快意恩仇，如今虽得了名分地盘，却感觉处处受制，远不如以往自在，心中积怨日深。
吕布听着部下的抱怨，眉头渐渐锁紧。他何尝没有类似的感觉？虽然刘备对他礼遇有加，每次军议也客客气气，但他能清晰地感觉到，刘备才是徐州真正的主事者，自己这个“左将军”更像是一个高级客将。这种隐隐被压了一头的感觉，让他极其不爽。
“哼！”吕布冷哼一声，环眼中闪过一丝戾气，“刘备？织席贩履之辈尔！若非看在……哼！”他本想说“若非看在曹豹和陈宫力劝的份上”，但话到嘴边又咽了回去，觉得提及曹豹有损自己威名，“尔等且安心练兵，日后自有见真章之时！”
他虽未明说，但那不满的情绪已然传染给了麾下诸将。校场上的操练，无形中又多了几分狠厉与躁动。
与此同时，在下邳城。
府衙旁的演武场内，张飞正将一杆丈八蛇矛舞得虎虎生风，汗水浸透了他的衣衫，他却浑然不觉，只是将一股无处发泄的闷气，尽数倾泻在手中的兵刃上。
“嘿！”他猛地一矛刺出，将前方一个裹着厚草的木桩捅了个对穿，随即双臂发力，竟将那沉重的木桩硬生生挑飞出去，轰然砸落在远处，激起漫天尘土。
“三将军，好力气！”旁边几名亲兵连忙喝彩。
张飞却毫无喜色，收回蛇矛，拄在地上，呼哧呼哧地喘着粗气，环眼瞪着北方，仿佛能穿透城墙，看到小沛的方向。
“好个屁！”他闷声骂道，“有力气又如何？还不是眼睁睁看着那三姓家奴在咱徐州的地盘上作威作福！大哥还给他请封什么左将军！我呸！他也配！”
一想到吕布那副傲慢的嘴脸，以及曹豹那个“叛徒”如今竟成了什么“典农中郎将”、“军师祭酒”，深受大哥信赖，张飞就觉得胸口堵得慌。那日辕门外的憋屈，曹豹“以下犯上”的“狡诈”，如同两根刺，深深扎在他心里。
一名亲兵小队长小心翼翼地劝道：“三将军，主公也是为了徐州大局……”
“狗屁大局！”张飞怒吼一声，声若雷霆，吓得那亲兵一缩脖子，“俺看就是大哥太仁厚，被那曹豹巧言令色给蒙蔽了！与吕布联盟？与虎谋皮！早晚必受其害！”
他越想越气，猛地提起蛇矛，又对着空气一阵狂舞，仿佛那无形的敌人就是吕布和曹豹。
类似的对话和情绪，在双方的中下层将领和军士中，也时有发生。刘备麾下的丹阳旧部、徐州本土将士，对吕布军这些“外来户”占据小沛要地，并享有独立统兵之权，私下里难免有些微词。而吕布军的士卒，则觉得下邳方面在粮草补给、军械供应上有所拖延或克扣（或许只是效率问题或误会），认为刘备缺乏诚意。
信任的建立需要漫长的时间，而猜忌的种子，只需一点点误解和固有的偏见，便能迅速生根发芽。
这一日，在第一次正式召开的“联合军议”上，这种潜在的裂痕，终于初次显露出来。
议事厅内，刘备居于主位，左侧是关羽、张飞、曹豹、糜竺、孙乾等麾下文武；右侧则是吕布、陈宫，以及随行的魏续、侯成。
议题是关于如何加强北面防御，应对可能来自曹操的威胁。
刘备首先开口，语气温和：“奉先，公台，如今联盟已成，北防重任，系于小沛。不知二位对于防务，有何具体筹划？需下邳这边提供何种支持，但讲无妨。”
陈宫拱手，准备陈述他与吕布商议的布防方案。然而，不等他开口，吕布却抢先说道：
“布防之事，玄德公不必担忧！”吕布大手一挥，语气带着一贯的傲然，“有吾并州铁骑在，量那曹阿瞒也不敢轻易来犯！小沛城防，吾自会加固。至于支持嘛……眼下倒是不缺什么，只是日后若与曹军交战，粮草军械，需得及时供应，不可有误！”
他这话听起来豪气，却隐隐透露出对下邳方面后勤保障的不信任，以及一种“我的地盘我做主”的意味。
张飞在一旁听得直皱眉，忍不住插嘴道：“温侯好大的口气！曹操若真来犯，岂是单凭骑兵就能抵挡的？城防、步卒、策应，哪一样不要精心布置？岂能如此轻率！”
吕布闻言，脸色顿时一沉，斜睨着张飞：“张翼德！你是在质疑吾之能力吗？守城之事，吾自有分寸，何须你来指手画脚！”
“你！”张飞勃然大怒，环眼圆瞪，就要拍案而起。
“三弟！”刘备沉声喝道，用眼神制止了张飞。关羽也微微蹙眉，拉了拉张飞的衣角。
曹豹坐在文官序列中，看着这剑拔弩张的一幕，心中暗叹。他知道，这就是联盟必须面对的现实。积怨和偏见，不会因为一纸盟约而消失。
他深吸一口气，在刘备目光扫过来时，微微颔首，示意自己明白。他知道，自己这个“粘合剂”和“楔子”，是时候开始发挥更积极的作用了。稳固联盟的道路，注定布满荆棘，而这第一道裂痕，必须尽快弥补，否则后患无穷。