明都，皇宫。
赵凌霄站在御书房的窗前，看着外面阴沉沉的天空，眉头紧锁。苏暖“死”后，他本以为一切都会按照他设想的那样发展。
没有了那个功高震主的女将军，他终于可以安心地和肖若薇过日子，再也不用担心有人在他耳边提起“若没有苏暖，便没有你的今天”这种话。
可他万万没想到，苏暖的死，竟然会给明国带来这么大的灾难。
“陛下，北境又来了八百里加急。”太监王公公颤巍巍地走进来，手里捧着一封血书。
赵凌霄烦躁地接过来，展开一看，脸色瞬间变得铁青。
“北境游牧部落趁我军无主，大举进犯。镇北军节节败退，已失三座城池。守将恳请朝廷速派援军，否则整个北境将不保。”
“废物，”赵凌霄一把将血书摔在地上，“朕给他们那么多兵马，那么多粮草，他们连几个游牧部落都打不过？”
“陛下息怒。”王公公战战兢兢地说，“据守将禀报，那些游牧部落的战法极其凶悍，来去如风。我军将领根本应付不来，若是苏将军在……”
“够了，”赵凌霄猛地转身，眼神凶狠，“不许在朕面前提苏城。”
王公公吓得一个激灵，连忙跪下：“奴才该死，奴才该死。”
赵凌霄深吸一口气，努力压下心头的暴躁。他重新拿起血书，仔细看了一遍。
北境失守三座城池，这可不是小事。那三座城池都是边境要塞，一旦全部丢失，游牧部落的骑兵就能长驱直入，直接威胁到明都。
“传朕旨意，”赵凌霄咬着牙说，“让兵部尚书即刻挑选良将，率兵北上支援。三日之内，朕要看到援军出发。”
“是，陛下。”王公公连忙起身，快步退了出去。
可还没等他走远，外面又传来一阵急促的脚步声。
“陛下，不好了。”礼部侍郎连滚带爬地冲进来，“西南出事了！”
赵凌霄的心猛地一沉：“西南怎么了？”
“土匪作乱，趁着朝廷无暇顾及，占领了一座城池。”礼部侍郎哭丧着脸说，“那些土匪杀人放火，无恶不作。百姓们流离失所，纷纷逃往邻近州府。”
“什么？”赵凌霄瞪大了眼睛，“土匪，几个土匪就能占城池，守城的将领都是干什么吃的？”
“那些土匪不是普通的土匪，”礼部侍郎颤抖着说，“他们训练有素，装备精良，像是有人在背后支持。”
“混账，”赵凌霄一拳砸在桌子上，“一群乌合之众，也敢造反。”
他在房间里来回踱步，脑子里一片混乱。
北境失守三座城池，西南又被土匪占了一座。短短一个月，明国竟然丢了四座城池。这要是传出去，他这个皇帝的脸往哪儿放？
“陛下，”礼部侍郎小心翼翼地说，“现在最紧要的，是尽快派兵平乱，否则恐怕会有更多的城池失守。”
“朕知道，”赵凌霄咬着牙，“传朕旨意，让兵部尚书即刻调兵，分兵两路，一路北上，一路南下。务必在一个月内，收复所有失地。”
“是，陛下。”礼部侍郎连忙应道。
可就在他要退下的时候，赵凌霄突然叫住了他。
“等等。”赵凌霄皱着眉头问，“兵部尚书挑的是哪位将军领兵？”
“这个，”礼部侍郎迟疑了一下，“兵部尚书说，朝中武将不多，能领兵的更是寥寥无几。他推荐了三位将军，分别是张将军、李将军和王将军。”
“他们三个？”赵凌霄的眉头皱得更紧了，“他们行吗？”
“这个臣不太清楚。”礼部侍郎低着头，不敢多说。
赵凌霄叹了口气，他当然知道那三位将军行不行。
张将军、李将军、王将军，都是他提拔上来的心腹。论忠心，他们绝对没问题。可论能力，说实话，他们三个加起来，都比不上苏暖一个人。
可现在，他也没有别的选择了。苏暖死了，明国的武将里，再也找不出第二个能独当一面的人。
“就他们三个吧。”赵凌霄挥了挥手，“让他们速速出征。”
“是，陛下。”
礼部侍郎退下之后，赵凌霄重新坐回椅子上，揉着太阳穴。
他的头疼得厉害，像是有无数根针在往里扎。这段时间，他几乎每天都是这样。头疼，失眠，心烦意乱。
“陛下，”王公公在一旁小声说，“您要不要去休息一会儿？您已经两天两夜没合眼了。”
“休息？”赵凌霄冷笑一声，“朕哪有时间休息，北境乱了，西南也乱了，朕要是再休息，这江山就该乱套了。”
他站起身，又走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。明都的天气，这几天一直很阴沉，仿佛随时都会下雨。
三日后，兵部尚书挑选的三位将军，分别率兵出征。张将军领三万兵马北上，支援镇北军。
李将军领三万兵马南下，平定西南土匪。王将军则留守明都，负责京城防务。
赵凌霄在午门亲自为他们饯行，给他们赐酒、赐剑，并勉励他们要为国效力，早日平定叛乱。
张将军和李将军信心满满地接过圣旨，带着兵马浩浩荡荡地出发了。
可他们不知道的是，他们即将面对的，是比想象中要困难得多的战斗。
北境，镇北军大营。张将军率军赶到的时候，镇北军的士气已经跌到了谷底。
“张将军，您可算来了。”镇北军的副将一脸颓败，“我们已经撑不住了。那些游牧部落的人太凶猛了，来去如风，我们根本追不上。”
“慌什么？”张将军摆出一副胸有成竹的样子，“不过是一群乌合之众罢了，本将军来了，他们还敢放肆？”
他根本没把那些游牧部落放在眼里，在他看来，那些人不过是一群野蛮人，只会骑马射箭，根本不懂兵法。
只要他率领大军正面压上去，那些人肯定会被吓得屁滚尿流。于是，张将军下令，让镇北军和他带来的援军汇合，准备对游牧部落发起总攻。
可他万万没想到，那些游牧部落根本不跟他正面交锋。他们来去如风，打了就跑，根本不给张将军任何机会。
而且，他们对地形极其熟悉，经常在明军的必经之路上设下埋伏。
张将军接连吃了几次亏，损失了上千兵马，却连敌人的影子都没抓到。
“这怎么打？”张将军抓狂了，“他们根本不跟我们正面交锋，总是打了就跑。这样下去，我们的兵马迟早会被他们耗光。”
“张将军，要不我们退守城池？”副将提议道，“等朝廷再派援军来。”
“退守？”张将军瞪大了眼睛，“你知不知道，我们要是退守，那三座城池就彻底丢了，陛下会怎么看我？”
“可是……”
“没有可是，”张将军咬着牙说，“传令下去，继续追击。本将军就不信了，他们能跑到哪里去！”
可事实证明，那些游牧部落真的能跑。他们白天跑，晚上也跑，跑得比兔子还快。
张将军追了半个月，不仅没有追到人，反而又损失了两千兵马。
而与此同时，西南的李将军，也遭遇了同样的困境。那些土匪虽然人数不多，可个个都是亡命之徒，打起仗来悍不畏死。
李将军率军攻城，足足打了十天，都没能攻下来。反而是他的兵马，在土匪的反击下，损失惨重。
“该死，”李将军气得直跺脚，“这些土匪怎么这么难对付。