【上条当麻】
三泽塾的下层，是一片由光洁地板和苍白墙壁构成的、永无止境的迷宫。
这里的寂静是有形的。它像一层厚重的、看不见的积雪，覆盖了所有声音的源头，压得人喘不过气。我们行走其中，像两个闯入一幅静物画的活物，我们的脚步声、呼吸声，都成了这片绝对宁静中唯一不和谐的噪音，却又被这宁静本身所吞噬，无法传出很远。
那些学生们，依旧在他们的世界里。有的靠着窗，耳机里流淌着我们听不见的旋律，眼神空洞地望着窗外那片被建筑切割得支离破碎的天空。有的则趴在课桌上，沉浸在无人打扰的睡梦中。他们是如此真实，以至于我们这两个无法被他们感知的存在，反倒显得虚幻起来。我们是幽灵，是错位的像素，是画卷上，两块突兀的、本不该存在的污迹。
“喂，”御坂美琴的声音压得很低，在这片死寂中，却清晰得如同在耳边低语，“你还好吗？”
我转过头，看到她正皱着眉头打量我。那双茶色的眼眸里，平时总是燃烧着好胜火焰，此刻却流露出一丝我再熟悉不过的、笨拙的担忧。她大概是注意到了我从刚才开始就一直下意识地摩挲着自己的右手，那份“幻想杀手”失效所带来的动摇，即便我努力掩饰，恐怕还是在她这位Level 5的敏锐洞察下无所遁形。
“我能有什么事，”我扯出一个自认为还算轻松的笑容，试图用惯常的不幸腔调来缓和气氛，“顶多就是担心这里会不会也对我的钱包免疫，那可就真是世界末日级别的不幸了。”
她没有被我的冷笑话逗笑。她只是“啧”了一声，别过脸去，用一种近乎命令的、却又带着些许关切的语气说道：“别勉强自己。你这家伙，从刚才开始脸色就难看得要死。不管发生了什么，我多少都能帮你，听到了没有？”
我的心脏，仿佛被什么温暖的东西轻轻地触碰了一下。
我看着她那故作强势的侧脸，看着她那因为紧张而微微绷紧的肩膀。她也在勉强自己。她所背负的，关于“妹妹们”的真相，关于这个城市最深沉的黑暗，像一座无形的大山，正沉甸甸地压在这个不过是国中生的少女身上。
“这句话，应该是我对你说才对。”我轻声说，声音里没有了半分玩笑的意味，“御坂。你也不是一个人。”
她身体微微一震，没有回头，只是从鼻子里发出一个意义不明的“哼”声。
就在这片由相互的、笨拙的关心所构筑起来的、短暂的温情之中。
我的视线，越过她的肩膀，投向了走廊的尽头。
然后，我的整个世界，都凝固了。
那里，站着一个人。
一个身影。
一个本不该存在于这里的、只存在于我们记忆中的、幽灵般的身影。
那头熟悉的、在三泽塾冰冷的荧光灯下依旧泛着柔和光泽的黑色长发。那身我们再熟悉不过的、属于常盘台大小姐的夏季制服——白色短袖衬衣，米色的V领针-织毛背心，灰色的百褶裙。
以及……那件，与这身清凉夏装格格不入的、厚重的、看起来就无比温暖的——
一件浅棕色的牛角扣大衣。
它有着宽大的风帽，厚实的大翻领，袖口处还带着束紧的袖扣。那两个盖式口袋，我甚至能想象出她曾经将双手插在里面取暖的样子。在这七月流火的盛夏，在这空调开到极致的室内，这件大衣的存在本身，就是一种最彻底的、最荒谬的悖论。
是她。
我的大脑在一瞬间停止了思考。所有的声音，所有的景象，都如同潮水般退去。我的世界里，只剩下走廊尽头那个穿着冬衣的、孤单的背影。
她似乎察觉到了我们的注视，微微侧过头。那张我们曾在梦中无数次描摹的、清秀的侧脸，在苍白的光线下，显得模糊而不真切。
然后，她转过身，迈开脚步，朝着另一条岔路走去，似乎想要消失在迷宫的更深处。
“——等一下！”
这一次，是我和御坂同时喊出了声。
我们的声音，狠狠地砸碎了这片死寂。我们甚至没有给对方任何反应的时间，身体已经先于思考，化作了两道离弦的箭，朝着那个身影狂奔而去。
跑！
快一点！再快一点！
绝对不能让她再消失了！
我们穿过那些对我们视而不见的、幽灵般的学生。桌椅的边缘擦过我们的身体，带起一阵微不足道的风，却无法阻挡我们分毫。我的肺像一个被过度拉扯的风箱，灼热的空气在里面翻滚，心脏在胸腔里疯狂地鼓噪着，仿佛要从喉咙里跳出来。
“佐藤明美！”
“那个笨蛋！”
御坂美琴那夹杂着愤怒与悲伤的低吼，仿佛就在耳边。
终于，在一个丁字路口，我们堵住了她的去路。
她静静地站在那里，没有再逃。她转过身，用那双我们再熟悉不过的、清澈而温柔的黑色眼眸，静静地看着气喘吁吁的我们。
是她。
真的是她。
佐藤明美。
那一瞬间，巨大的、如同海啸般的狂喜，席卷了我的全身。我还活着。她也还活着。那个用最决绝的方式从我们世界里退场的女孩，回来了。这个认知，让我激动得几乎想要放声大喊。
“你……”御坂的声音在颤抖，她上前一步，那双总是闪烁着电光的手，此刻却无力地垂在身侧，“你……为什么会在这里……你不是已经……”
她的话，说不下去了。那些关于“消失”和“重置”的词汇，在本人真实地站在这里的事实面前，都显得那么苍白无力。
然而，那份初见的狂喜，在短暂的燃烧过后，迅速冷却，取而代代之的，是更加深沉的、冰冷的疑虑。
为什么？
她为什么会出现在这里？在这座被“表里世界”所割裂的、诡异的补习学校里？
她为什么会穿着那件与季节完全不符的大衣？
还有……她的眼神。
那双眼睛，依旧是那么温柔，那么平静。但那份温柔之下，却多了一种我们看不懂的东西。一种……一种仿佛在看着两个许久未见的、心爱的人偶般的、深不见底的平静。那不是属于“人”的眼神。
佐藤明美看着我们，看着我们脸上那由狂喜迅速转为困惑的、复杂的表情。她缓缓地，勾起了嘴角，露出了一个我们熟悉的、却又无比陌生的、带着歉意的微笑。
“对不起。”
她轻声说。那声音，像羽毛一样，轻轻地拂过我们绷紧的神经。
“因为我那自以为是的、愚蠢的选择，让你们受苦了。”
“让你们背负了本不该由你们来背负的记忆和悲伤，真的……非常抱歉。”
她的道歉，是那么真诚，那么恳切。每一个字，都在试图抚平我们心中那些因为她的消失而留下的、褶皱的伤痕。
可是，这份温柔，这份道歉，却让我心中的不安，更加疯狂地滋生。
因为，她没有解释任何事。
她没有解释自己为什么会在这里，没有解释那场“重置”的真相，更没有解释她现在究竟是什么。她只是，用一种居高临下的、仿佛已经洞悉了一切的姿态，给予了我们一份迟来的“安慰”。
“你……”我终于找回了自己的声音，喉咙干涩得发疼，“你到底……变成了什么？”
她没有回答我的问题。
她只是静静地看着我们，那双温柔的眼眸深处，有什么东西，在缓缓地转动。那是一种我无法理解的、混杂着怜悯、悲伤，以及……一丝期待的光芒。
然后，她向我们，问出了那个问题。
一个，将我们刚刚才找回的、脆弱的现实，再次彻底击得粉碎的，神明般的问题。
“上条同学，御坂同学。”
她用一种仿佛在讨论今天天气般的、轻柔的语气，缓缓地问道。
“你们，希望有一个什么样的世界呢？”