冰冷的山风卷着枯黄的落叶，抽打在夏天单薄的身上，带来刺骨的寒意。他拄着一根新削的粗糙木杖，深一脚浅一脚地跋涉在崎岖难行的山道上，每一步都踏在碎石和盘结的树根上，发出沙沙的轻响。脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼窝深陷，唯有那双眸子，在疲惫深处燃烧着不屈的火焰，警惕地扫视着周围连绵起伏、仿佛没有尽头的荒山野岭。
离开断魂崖已三日。
那日与“影”分别后，他不敢有丝毫耽搁，强忍着内外皆伤的身体，立刻启程南下。伏龙城已成龙潭虎穴，巡天司的追兵随时可能铺开天罗地网。他必须尽快远离那是非之地，赶到七百里外的枫陵城。
怀中的紫檀木匣已被“影”取走，但那份沉重并未消失，反而化作了更深的迷茫与紧迫感。“云梦大泽”、“巡天镜碎片”、“天机阁”、“百晓生”……这些陌生的名字如同巨石压在心口。南方万里之遥的绝地，以他如今微末的修为，前去无异于送死。枫陵城的天机阁，成了眼下唯一的、渺茫的希望所在。
路途远比想象的更加艰难。为了避开官道和可能存在的盘查，他只能选择穿行于人迹罕至的深山老林。伤势并未痊愈，肋下被短刺划开的伤口在奔波中再次崩裂，渗出丝丝血迹，内腑因强行催动令牌和爆炸冲击留下的暗伤也时时作痛，如同阴天发作的风湿。饥饿、干渴、寒冷、以及随时可能出现的猛兽毒虫，成了他每日必须面对的考验。
他像一头受伤的孤狼，在荒野中艰难求生。依靠着阴阳瞳对草药和气机的微弱感应，他采集苦涩的浆果、挖掘坚韧的根茎、设置简陋的陷阱捕捉小兽，勉强果腹。夜晚则寻找岩缝或树洞栖身，燃起小小的篝火驱寒，同时抓紧每一刻时间运转功法，引导“净”钥那温和的生机之力疗伤，并尝试着以“影”所授的粗浅法门，进一步沟通、温养怀中那几块躁动不安的令牌残片。
过程缓慢而痛苦。尤其是那两块“浊钥”，如同封印着恶兽，每次精神力稍稍触及，便能感受到其中蕴含的暴戾、阴邪与混乱意念，试图反噬他的心神。他必须时刻紧守灵台，以“净”钥的清光为屏障，小心翼翼地进行试探，进展微乎其微。倒是那块得自陵墟骸骨、原本死寂的残片，在“净”钥的长期温养下，似乎有了一丝极微弱的活性，不再那么冰冷，但具体用途依旧不明。
这一日午后，他翻过一道陡峭的山梁，前方出现了一条蜿蜒于山谷间的、布满车辙印记的土路。根据太阳方位和地形判断，这应该是一条通往南方某处城镇的官道支线。
是继续冒险走山路，还是趁夜从官道快速通过？夏天犹豫不决。走山路安全但耗时漫长，他的干粮即将告罄。走官道风险巨大，但或许能更快抵达枫陵城，甚至有机会混入商队，打探些消息。
他伏在山梁的灌木丛后，阴阳瞳远眺。官道上行人稀疏，偶有驮着货物的骡马队或推着独轮车的农夫经过，并未见到巡天司兵士或可疑之人。或许，巡天司的搜捕重点仍在伏龙城周边，尚未延伸至此？
赌一把！必须在体力耗尽前找到补给！
他打定主意，耐心等到日落西山，暮色四合之时，才悄然下山，混入官道旁稀疏的林木阴影中，借着夜色掩护，向南疾行。
夜风凛冽，星月无光。官道在黑暗中如同一条灰白的带子，延伸向未知的远方。夏天将气息收敛到极致，身形如同鬼魅，耳听八方，眼观六路，不敢有丝毫大意。
约莫行了一个时辰，前方道旁出现了一点摇曳的火光，隐约传来人声和牲畜的响动。是一个临时歇脚的茶棚？还是……
夏天心中一紧，立刻隐入道旁更深的黑暗中，凝神望去。只见官道转弯处，借着棚子外悬挂的气死风灯昏暗的光线，可见一个简陋的草棚，棚外拴着几匹驮马，棚内坐着七八个身影，似乎是结伴而行的商旅，正围着篝火取暖进食，低声交谈。
“听说了吗？伏龙城前两天出了大事！观星阁那边闹翻了天，说是进了贼，偷了要紧东西，巡城司和观星阁的人马连夜出动，封了好几条街搜查呢！”一个粗豪的声音传来。
夏天心脏猛地一缩！消息传得这么快？！
“可不是嘛！听说那贼人厉害得很，重伤了好几个观星阁的大人，最后跳了龙吟河，生死不知！现在伏龙城四个城门盘查得极严，连只苍蝇飞过都得扒层皮！”另一人接口道，语气中带着后怕。
“哎，这世道……也不知偷了啥宝贝，闹出这么大动静……”有人叹息。
“噤声！莫谈国是！小心祸从口出！”一个看似头领的老者低声呵斥，棚内顿时安静下来。
夏天伏在黑暗中，冷汗浸湿了后背。果然，巡天司的反应极其迅速，已经张开了大网。自己跳河遁走的消息似乎还未传开，或者被刻意隐瞒了？这算是不幸中的万幸。
不能再靠近了！必须立刻离开官道！
他正欲悄悄退走，棚内另一个略显尖细的声音压低嗓子道：“嘿，你们听说枫陵城那边的新鲜事没？”
枫陵城？夏天动作一顿，竖起了耳朵。
“枫陵城？那边又咋了？”
“听说天机阁的百晓生先生，前几日突然宣布要闭关推演什么‘天机’，谢绝一切访客。城里都在猜，是不是又有什么惊天动地的大事儿要发生了？”
“天机阁……百晓生……”那头领老者沉吟道，“那位可是能掐会算的高人，他若闭关，必非小事。咱们这趟货送到枫陵城，可得小心些，莫要卷入什么是非。”
天机阁！百晓生闭关？！
夏天心中剧震！这消息对他而言，无疑是雪上加霜！他千辛万苦要去寻找的线索源头，竟然在这个时候闭关了？是巧合，还是……与伏龙城之事有关？
他不敢再听，趁着棚内众人注意力被转移，悄无声息地向后滑入更深的黑暗，迅速远离了官道，重新没入冰冷荒寂的山林之中。
希望，似乎变得更加渺茫了。
但此刻，他已无路可退。
夜色深沉，前路漫漫。夏天拖着伤痕累累的身躯，在无边的黑暗与孤独中，继续向着南方，艰难跋涉。怀中的令牌传来微弱的共鸣，既是指引，也是沉重的枷锁。