热兰遮城内的气氛，如同暴风雨前黏稠而压抑的空气，几乎令人窒息。揆一总督将自己关在顶层办公室里，面前摊开着郑芝龙那不容置疑的最后通牒，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。无条件投降，交出一切！这不仅仅是军事上的失败，更是对他个人尊严和荷兰东印度公司远东权威的彻底碾碎。窗外，明军的战鼓声和号角声隐约可闻，如同催命的符咒，提醒他两个时辰的期限正在一分一秒地流逝。投降的屈辱与战死的惨烈，两种结局在他脑中激烈交战，让他痛苦地抱住了头颅。
就在这时，办公室的门被猛地撞开，副官几乎是连滚爬爬地冲了进来，脸上混杂着极度疲惫与一种近乎癫狂的兴奋，他手中紧紧攥着一份被海水浸透、字迹有些模糊的文书。
“总……总督阁下！消息！巴达维亚的消息！”副官的声音因为激动而尖锐变形，他冲到揆一面前，将那份文书塞了过去，“是‘飞鱼’号！范·德莱因舰长冲破了封锁！他带来了总部的命令和……援军的消息！”
“什么？！”揆一如同溺水之人抓到了最后一根稻草，猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒。他一把抢过那份湿漉漉的文书，手指因为激动而微微颤抖，迫不及待地阅读起来。
文书确实来自巴达维亚总督科恩。信中，科恩首先严厉斥责了揆一在台湾事务上的“判断失误”和“应对迟缓”，导致公司与大明帝国关系急剧恶化，陷入如此被动的局面。但紧接着，话锋一转，提到了至关重要的信息：在接到热兰遮城前期发出的求援信号后，巴达维亚总部经过激烈辩论，考虑到台湾据点的重要性和对抗大明海权扩张的必要性，已决定不惜代价进行支援！一支由十艘战舰组成的援军舰队，在资深海军将领威廉·范·哈林伯爵的指挥下，已于一个多月前自巴达维亚启航！信中估算，若航程顺利，援军舰队极有可能就在这两周内抵达台湾海域！
“十艘战舰！范·哈林伯爵！”揆一反复咀嚼着这几个字，原本死灰般的脸色瞬间涌上一股病态的潮红，绝望的眼神被一种重新燃起的、混杂着希望与狠厉的光芒所取代。范·哈林伯爵是东印度公司有名的强硬派将领，以勇猛和战术刁钻着称，他的到来，无疑是一剂强心针！
“消息可靠吗？‘飞鱼’号现在何处？”揆一急促地问道，声音因为激动而有些嘶哑。
“绝对可靠！‘飞鱼’号是一艘轻快的桨帆船，范·德莱因舰长凭借对暗礁水文的熟悉和夜色的掩护，冒险从南面绕过了明军的主要巡逻线，在蚊港（今台南佳里区一带）附近偷偷靠岸，派水手泅渡送来了消息！船本身为了躲避追捕，已再次驶入外海隐匿行踪。”副官快速汇报着。
“好！好！好！”揆一连说三个“好”字，猛地从椅子上站起，在房间里激动地踱步，“上帝没有抛弃我们！荷兰联合省没有抛弃我们！”
他快步走到窗边，望向城外明军严整的阵线和海上那支庞大的舰队，之前的那份惶恐和犹豫被一股赌徒般的狂热所取代。“十艘战舰！加上我们现存的力量，并非没有一战之力！只要范·哈林伯爵的舰队能击溃，哪怕只是击退郑芝龙的主力，我们就能里应外合，解热兰遮城之围！甚至……甚至能扭转战局！”
他猛地转身，脸上再无半分妥协之意，对着副官厉声下令：“立刻将这个天大的好消息传达下去！告诉所有士兵和市民，我们的援军即将到达！强大的荷兰海军没有忘记我们！让所有人打起精神，坚守待援！同时，派人去回复明军使者……”他冷笑一声，“就说，关于投降条款，事关重大，我们需要更多时间……仔细‘斟酌’！”
他刻意在“斟酌”二字上加重了语气，意图再明显不过——拖延时间！
“可是，总督阁下，明军只给了两个时辰……”副官有些担忧。
“那就跟他们拖！”揆一此刻显得无比果断，“找各种理由！讨论细节，需要召集所有官员商议，需要清点物资……总之，想尽一切办法，拖到范·哈林伯爵的舰队出现！”
“明白！”副官也被这突如其来的希望所感染，精神振奋地领命而去。
很快，“援军将至”的消息如同野火般在热兰遮城内蔓延开来。原本士气低落、惶惶不可终日的守军，如同被打了一针强心剂，眼中重新燃起了希望的火苗。城墙上的防守似乎也瞬间变得积极了许多，士兵们看向城外明军的眼神，不再完全是恐惧，而是多了一丝期待和挑衅。
然而，揆一并不知道，几乎就在“飞鱼”号冒险潜入台湾岛附近海域，试图与热兰遮城取得联系的同时，其反常的行踪就已经被大明海军外围巡逻的哨船所察觉。虽然未能当场捕获这艘灵活的桨帆船，但这一异常情况被迅速层层上报。
几乎在热兰遮城内开始弥漫乐观情绪的同时，“定远”号的舰桥上，郑芝龙也接到了哨船发回的紧急报告。
“提督，东南方向发现疑似敌通讯船只活动，虽未捕获，但其行迹诡秘，意图突破我封锁线，极有可能是巴达维亚方面派来的信使！”负责外围警戒的“逐电”号舰长林福，亲自乘小艇赶来汇报。
郑芝龙闻言，眼中精光一闪，脸上并无太多意外之色。他走到海图前，手指在从巴达维亚到台湾的航线上缓缓划过，沉吟道：“荷兰人在南洋经营多年，绝不会坐视台湾丢失。算算时间，他们的援军，也确实该有动静了。”
他想起了皇帝朱由检在决定对台湾用兵时，就曾反复强调要警惕荷兰东印度公司的反扑，并要求海军做好“独立应对西方海上挑战”的准备。为此，海军讲武堂甚至专门组织学习、推演过与荷兰舰队的可能战法。
“看来，揆一突然态度强硬，拖延时间，定是得到了援军将至的消息，又心存侥幸了。”郑芝龙嘴角泛起一丝冷笑，“也好，正愁他们龟缩不出，难以尽全功。若能将其援军主力聚歼于海上，则台湾战事可定，南洋诸夷亦将为之胆寒，从此不敢正视我大明海疆！”
他迅速做出决断，对身旁的传令官和一众将领下令：
“第一，回复陆上陈泽，红毛番援军消息恐已泄露，彼等必拖延待援。令其继续保持高压态势，伴作不耐，可适度进行小规模炮击或佯攻施压，但暂不发动总攻，以免徒增伤亡。我们要的是一座完整的东宁省府城，不是废墟！”
“第二，命令所有在外巡逻的哨船、快艇，扩大搜索范围，重点盯防东南、南方航道，一旦发现荷兰援军舰队踪迹，立刻燃放烽火并派快船回报！”
“第三，舰队主力即刻进行战前最后整备！检查战舰、弹药、蒸汽机，让儿郎们吃饱睡好，养精蓄锐！我们要以逸待劳，准备迎战荷兰援军！”
郑芝龙的目光扫过麾下众将，声音沉稳而充满力量：“诸位，收复台湾之功，近在眼前！然则，红毛番不甘失败，欲做困兽之斗！此正是我大明海军扬威四海，奠定大洋霸权之天赐良机！陛下在京师，正等着我们献上一场酣畅淋漓的大胜！”
“愿随提督，破敌建功！”众将轰然应诺，战意高昂。
原本因围城即将结束而略显松弛的明军舰队，瞬间如同上紧发条的战争机器，再次高速运转起来。一场决定台湾归属，乃至影响未来南洋格局的海上决战，随着巴达维亚援军消息的传来，悄然拉开了序幕。热兰遮城的上空，战云非但没有散去，反而因为即将到来的海上碰撞，而变得更加浓重和扑朔迷离。揆一在绝望中抓住的“希望”之光，或许，即将引来的是一场更为彻底的毁灭风暴。