北境的原始森林，阴冷潮湿。
巨大的树冠遮蔽了天空，只有斑驳的光点穿透枝叶的缝隙，在腐烂的落叶上投下诡异的影子。
许烨靠在一棵粗糙的树干上，剧烈地喘息着，圣光灼烧的痛楚从胸口蔓延至四肢百骸，每一次呼吸都牵动着焦黑的伤口。
那不是普通的火焰，而是一种直接湮灭生命本源的力量。
主人君，您的伤……”雏田半跪在他身前，双手覆盖着柔和的查克拉，小心翼翼地探查着他的伤势，脸上写满了从未有过的焦急。
“死不了。”许烨摆了摆手，阻止了她。
他调动体内残存的能量，强行压制住那股盘踞在伤口上，不断侵蚀他身体的圣光之力。
A级乐园的Npc，强度已经高到这种地步了吗？
那个叫塞莉雅的女人，使用的根本不是玩家体系的力量，更像是这个世界规则的具现化。
幸好及时跑掉了。
他闭上眼睛，幽冥之眼悄然开启，视野瞬间化为黑白二色的能量世界。
空气中，还残留着塞莉雅那霸道圣光的金色粒子，它们像无数细小的信标，标记着这片区域。
追兵随时可能赶到。
“我们必须立刻离开这里。”许烨站起身，动作有些踉跄。
雏田立刻扶住他，成为他的支撑。
就在这时，许烨腰间那柄银灰色的短剑，剑柄上的灰烬印记，忽然传来一阵微弱的悸动。
不是灼热，而是一种同源共鸣的波动。
附近有灰烬密会的人。
许烨没有犹豫，循着那丝微弱的感应，向森林深处走去。
穿过一片遍布荆棘的洼地，在一处被巨石和藤蔓遮蔽的山坳里，他们发现了一个临时的营地。
二十几道身影，围着一堆早已熄灭的篝火，或坐或卧。
他们衣衫褴褛，身上大多带着伤，每个人的脸上都刻着疲惫与绝望，但握着武器的手却依然稳定。
这是一群被打散的狼。
当许烨和雏田的身影出现在山坳入口时，那二十几道身影瞬间绷紧，所有的武器齐刷刷地对准了他们。
一股混杂着血腥与仇恨的杀气，扑面而来。
“站住！”一个满脸络腮胡，独眼的壮汉站了出来，他手中的战斧上还沾着暗红色的血迹。“教会的走狗？”
许烨没有回答，只是平静地站在原地，任由他们审视。
雏田的身体微微下沉，摆出了柔拳的起手式，随时准备应对任何突发状况。
空气凝固了。
“等等……卡尔。”一个苍老的声音从人群后方响起。
一个拄着木杖，头发花白的老者，在两人的搀扶下，颤颤巍巍地走了出来。
他的目光越过独眼壮汉卡尔，死死地锁定了许烨。
不是看他的脸，而是看他腰间的那柄短剑。
当他看清剑柄上那个由灰烬与火焰构成的印记时，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的光芒。
“初火的余烬……”老者嘴唇哆嗦着，声音都在颤抖，“王室……最后的血脉……”
卡尔愣住了，回头看向老者：“瓦莱里长老，您说什么？”
瓦莱里没有理他，而是挣脱了搀扶，一步步走到许烨面前，用一种近乎朝圣的姿态，伸出干枯的手，想要触摸那柄剑，却又在半空中停住，不敢亵渎。
“殿下……您是阿修尔殿下？”
许烨终于开口，声音因为伤势而有些沙哑：“看来，我母亲留下的东西，还有人认得。”
一句话，证实了所有猜测。
哗啦。
独眼卡尔第一个扔掉了手中的战斧，单膝跪地，低下了他高傲的头颅。
其余二十几名幸存的灰烬密会成员，也纷纷放下武器，动作整齐划一地单膝跪下。
他们看着许烨，眼神从绝望，变成了狂热。
那是溺水者抓住的最后一根浮木。
“起来。”许烨的声音不大，却带着一股不容置疑的力量。“我不需要膝盖，我需要能战斗的刀剑。”
众人迟疑了一下，还是缓缓站了起来，但看向许烨的眼神已经完全不同。
“殿下，您怎么会在这里？”瓦莱里长老激动地问道，“王都的远征军……”
“那不是远征，是清洗。”许烨冷冷地打断他，“圣裁部的人在峡谷设下了埋伏，他们想净化掉我这个‘血脉不纯的杂种王子’。”
“圣裁部！”卡尔狠狠地一拳砸在旁边的石头上，“这群该死的疯狗！”
瓦莱里长老长叹一声，脸上露出了然的悲哀。“果然如此。北境的叛乱，从一开始就是教会和三王子设下的一个局。他们以平叛为名，行‘圣裁仪式’之实，目的就是为了清洗掉所有对王位有威胁，以及流淌着‘不洁之血’的贵族。”
“圣裁仪式？”许烨抓住了这个关键词。
“是的，殿下。”瓦莱里神色凝重，“那是一种古老而邪恶的神术，通过大规模的血祭，来‘净化’王国的血脉，巩固皇权的统治。每一次举行，北境都会血流成河。我们灰烬密会，就是他们最大的目标。”
许烨心中一片清明。
杀死皇帝只是最终目的。
而这个“圣裁仪式”，恐怕才是解开这个王国所有秘密，甚至与乐园任务直接相关的钥匙。
“你们有多少人？”许烨环视四周。
瓦莱里的脸上露出一丝苦涩：“北境分部原有三百多名兄弟，在教会的数次围剿下，如今……只剩下我们这二十七人了。”
卡尔的拳头捏得咯咯作响，眼中满是血丝。“可是殿下，只要您站出来，高举王旗！那些被教会压迫的北方贵族，那些散落在各地的兄弟们，一定会重新聚集在您的麾下！我们能跟他们拼了！”
“然后呢？”许烨反问他，“带着他们去送死？成为圣裁仪式的又一批祭品？”
卡尔的呼吸一滞，说不出话来。
“拼命，也要找对地方。”许烨的目光扫过每一个人，“告诉我，圣裁仪式的核心祭坛在哪里？”
瓦莱里摇了摇头：“我们不知道。教会对此事极为保密，核心地点只有审判使级别以上的人才能接触。我们只知道，今年的仪式，由一位名叫塞莉雅的审判使亲自主持。”
又是她。
“烨君。”雏田忽然低声开口，“周围的林子里，有查克拉的波动，正在向这边靠近，数量很多。”
白眼，已经探查到了追兵。
许烨的决断快如闪电。“不能留在这里。瓦莱里长老，你们熟悉北境的地形，带我们去最隐蔽的地方。”
“遵命，殿下！”
一行人迅速收拾好本就少得可怜的行囊，在瓦莱里的指引下，钻入了更为幽深的密林。
夜色渐深，冰冷的月光穿过林间缝隙，在地上洒下破碎的银霜。
队伍在寂静中穿行，只有脚踩在枯枝败叶上的沙沙声。
【副本任务：灰烬余烬】
【目标：掌握北境圣裁仪式的核心信息】
【危险等级：S】
系统的提示悄然浮现，那个鲜红的S级评定，预示着前路的凶险。
瓦莱里长老走到许烨身边，压低了声音，苍老的嗓音里带着一丝忧虑。
“殿下，我们现在要去的，是‘哀嚎沼泽’的边缘，那里瘴气弥漫，野兽横行，是教会都不愿轻易踏足的禁地。”
他停顿了一下，看着许烨年轻却异常沉静的侧脸。
“那条路……是通往地狱的路。”
许烨没有看他，只是注视着前方那片仿佛能吞噬一切光明的黑暗。
“我知道，那又如何。”