第二章：行尸
黎明前的黑暗最为浓重。洛兰屏住呼吸，弓弦拉至满月，箭尖稳稳地瞄准着街道上那个蹒跚的身影。借着微弱的天光与精灵卓越的视觉，她看清了那“人”——衣衫褴褛，半边脸颊不自然地扭曲腐烂，眼眶空洞，喉咙里发出无意识的“嗬嗬”声，行走姿势僵硬得如同提线木偶。
“活死人……”一个冰冷的认知滑过她的脑海。在霍格沃茨的禁书区，她曾翻阅过关于这种黑暗造物的记载，但那与眼前这种基于“科学”的病毒产物截然不同。然而，那股弥漫在空气中的、纯粹的死亡与腐朽气息，却是如此相似，甚至更令人作呕。
隔壁格兰姆斯家也亮起了灯，隐约传来洛里压抑的惊呼和卡尔带着睡意的询问。洛兰能看到洛里惊慌的脸在窗帘缝隙后一闪而过，随即窗帘被紧紧拉上。
那个活死人——行尸，漫无目的地在街道上游荡，撞上了邮箱，发出“哐当”一声脆响。它似乎被声音吸引，在原地停留片刻，又继续向前，最终被瑞克家前院那辆废弃的儿童自行车绊倒。它挣扎着，却无法顺利爬起，只能徒劳地挥舞着手臂，啃咬着空气。
洛兰眉头微蹙。单个的这种怪物威胁不大，行动迟缓，智力低下。但……数量呢？
她闭上眼睛，尝试将感知延伸出去。精灵血脉赋予她的，不仅仅是与动植物沟通的能力，还有对生命能量的敏锐感应。此刻，以她的小屋为中心，方圆数百米内，她“感觉”到了数个类似刚才那个行尸的、冰冷而空洞的生命印记，如同黑夜中即将熄灭的残烛，散发着不祥的灰败色彩。更远处，还有更多……它们像滴入清水中的墨点，正在缓慢地污染着这片区域。
洛兰看到隔壁的洛里似乎正在尝试打电话，脸上满是焦虑和绝望。瑞克还在医院，生死未卜，这对母子现在孤立无援。
她深吸一口气，做出了决定。她不能暴露自己全部的能力，但也不能坐视不理。她需要跟主角团建立亲密联系，才能获得能量，维持自己的永生和美丽。
她灵活地翻过自家的栅栏，借助灌木和车辆的掩护前进。在一个拐角，她与两个行尸不期而遇。它们背对着她，正徒劳地抓挠着一扇紧闭的车库门。
洛兰眼神一凛，没有丝毫犹豫。搭箭、拉弓、瞄准——动作流畅如呼吸。
“嗖！”
“嗖！”
两支箭矢几乎首尾相连，精准地没入两个行尸的后脑。它们一声未吭地扑倒在地。
她快步上前，冷静地拔出箭矢，用随身携带的布条擦掉污秽。精灵的精准箭术结合多个世界磨练出的心态，让她在面对这些怪物时保持着惊人的镇定。
就在她准备继续前进时，一阵急促的引擎声由远及近。一辆蓝色的轿车失控般冲入社区，撞翻了路边的垃圾桶，最终歪斜地停在路中央。巨大的声响立刻引来了附近游荡的行尸，它们从四面八方围拢过来。
轿车司机似乎受了伤，挣扎着想要推开车门，却被安全带困住。副驾驶座上的女人惊恐地尖叫，拍打着车窗。
洛兰暗叫不好。她藏身在一棵橡树后，迅速评估形势。行尸数量大约有七八个，还在增加。她如果出手，很可能暴露自己，引来更多麻烦。但若不出手……
就在她权衡之际，另一侧传来了熟悉的嗓音。
“嘿！这边！快过来！”
是沙恩·沃尔什！他不知何时已经赶到，手里握着他的警用手枪，一边朝着行尸群上方鸣枪示警，一边大声呼喊，试图吸引行尸的注意力，为车里的人创造机会。
几个行尸被枪声吸引，转向沙恩的方向。沙恩且战且退，试图将怪物引开。但他低估了行尸的数量和包围速度，很快就被逼到了墙角。
“该死！”沙恩骂了一句，举枪瞄准最近的一个行尸的头颅。
就在他扣动扳机的瞬间——
“嗖！”
一支箭矢破空而来，精准地射穿了他左侧一个即将扑到他身上的行尸的眼窝。
沙恩猛地转头，恰好看到洛兰从树后闪出的身影。她手中的复合弓弓弦还在微微震动，湛蓝的眼眸冷静得如同结冰的湖面。
“埃里克森小姐？！”沙恩又惊又愕。
洛兰没有理会他的惊讶，只是快速说道：“沃尔什警官，它们的弱点是头部。节省弹药。”
她的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。说话间，她又连续射出两箭，放倒了两个试图靠近轿车的行尸。
沙恩迅速反应过来，不再随意开枪，而是瞄准头部点射，效率顿时提高。两人一远一近，默契地配合着，很快清理掉了这一小群行尸。
危机暂时解除。沙恩快步走到轿车边，帮助车里惊魂未定的一对中年夫妇脱困。而洛兰则警惕地巡视着周围，防止新的威胁。
沙恩安置好那对夫妇，转身走向洛兰，他的目光复杂地落在她手中的复合弓和她冷静的脸上。
“埃里克森小姐……我没想到……”他顿了顿，似乎不知该如何形容，“你还好吗？洛里和卡尔呢？”
“他们暂时安全。”洛兰简短地回答，目光扫过沙恩肩章上的灰尘和略显疲惫的脸庞，“外面情况有多糟？”
沙恩的脸色沉了下来，抹了把脸：“糟透了。全面崩溃。通讯中断，军队似乎也失控了……亚特兰大……据说已经沦陷了。”他看向洛兰，眼神里带着劫后余生的庆幸和一丝难以言喻的探究，“刚才……谢谢。你的箭法……真是令人印象深刻。”
洛兰能感觉到他目光中的审视。在这个秩序崩坏的世界，展现出非常规的能力，既是自保的资本，也可能引来不必要的关注甚至危险。
她微微垂下眼帘，将复合弓背回身后，语气恢复了平日里那种略带疏离的温和：“只是些防身的爱好。沃尔什警官，你接下来有什么打算？”
沙恩看向瑞克家的方向，眼神坚定：“我得确保洛里和卡尔的安全。然后……我们需要找个更安全的地方。”他看向洛兰，“你一个人太危险了，跟我们一起吧。”
洛兰沉默了片刻。
远处，又一声凄厉的惨叫划破天空，预示着这个新世界残酷的生存法则。
“好。”洛兰最终点了点头，湛蓝的眼眸中闪过一丝决断，“我们先回格兰姆斯家。”