时间：永兴六年（公元207年）春
地点：许昌城外，颍水之畔→ 嵩山密林
夜色如墨，颍水河畔的芦苇丛在寒风中发出沙沙的声响。几道黑影匍匐在泥泞的河岸旁，气息粗重，身上华丽的衣袍早已被刮得破烂不堪，沾满泥污。为首一人，年纪不过十五六岁，面容稚嫩，但一双眼睛却燃烧着与年龄不符的仇恨与坚毅，正是曹操养子——曹真。
他身边仅跟着三名忠心耿耿的曹氏亲卫，个个带伤。那日许昌城破，天崩地裂，是其中一位老侍卫拼死将他从混乱中拉出，顺着一条连曹操都几乎遗忘的废弃排水密道，才侥幸逃出那片火海地狱。
“少主人，喝点水。”一名侍卫将水囊递过来，声音沙哑。
曹真没有接，他只是死死盯着远处那片依然隐约可见火光的方向，那是许昌，是他义父雄踞天下的都城，也是他义父的葬身之地。他的父亲曹邵早年为曹操募兵时被杀，他自小便被曹操收养，视若己出，与曹丕、曹植等一同长大，恩情深重。如今，一切都没了。
“张圣……”他从牙缝里挤出这个名字，仿佛要将它嚼碎。那个来自渤海的渔家子，用那些妖异般的火器、铁船，摧毁了他的一切。
“少主人，此地不宜久留。渤海的骑兵还在四处搜捕，我们必须尽快离开豫州地界。”老侍卫低声道，语气焦急。
“离开？去哪里？”曹真声音低沉，带着一丝茫然。天下之大，似乎已无曹家立锥之地。
老侍卫凑近些，压低声音：“往西北。我们逃出来时，似乎看到司马懿先生的人也往那个方向去了。司马先生深谋远虑，或许……”
“司马懿？”曹真眼中闪过一丝复杂。他对那个总是隐藏在阴影里的男人并无太多好感，但此刻，任何一丝可能复仇的力量，他都必须抓住。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！
“不好！被发现了！”侍卫们脸色大变，瞬间拔出腰刀，将曹真护在身后。
然而，来的并非渤海骑兵，而是七八个同样衣衫褴褛、却透着精悍之气的骑士。他们勒住马，为首一个脸上带疤的汉子目光锐利地扫过曹真几人，沉声问道：“可是……曹真公子？”
曹真心头一紧，握紧了袖中暗藏的短刃：“你们是谁？”
那汉子翻身下马，单膝跪地，抱拳道：“卑职虎豹骑第三曲军侯，韩德！城破之时，我与其他几十名弟兄杀出重围，一直在附近寻找公子下落！苍天有眼！”
他身后几名骑士也纷纷下马跪拜，眼神中带着找到主心骨的激动。虎豹骑，这支曹操麾下最精锐的骑兵，在最后时刻依旧爆发出惊人的战斗力，竟有部分骨干成功突围。
曹真看着这群伤痕累累却目光坚定的将士，一股热流猛地冲上眼眶。曹家，还没有完！
他深吸一口气，挺直了尚且单薄的胸膛，努力模仿着义父当年的气度，上前扶起韩德：“韩军侯请起，诸位将士请起！真，何德何能，蒙诸位不弃！”
“愿追随公子，重振曹氏，报仇雪恨！”韩德的声音斩钉截铁。
“愿追随公子！”其他骑士也低吼道，声音在夜色中凝聚起一股不屈的力量。
有了这支小股精锐的接应，曹真一行的逃亡之路顺畅了许多。他们避开官道，专走山林小径，昼伏夜出，一路向西北方向而行。
几日后，一行人潜入嵩山深处。在一处废弃的山神庙暂时落脚。
篝火旁，曹真听着韩德讲述许昌城破的细节，尤其是那能轰塌城墙的“没良心炮”和如林般推进、弹丸如雨的燧发枪阵，他的脸色愈发苍白，但也愈发冰冷。
“张圣倚仗的，不过是奇技淫巧！”曹真咬牙道，“若非这些妖器，我义父岂会……”
韩德叹了口气：“公子，那些火器，确实厉害。但更厉害的，是张圣那人。他不仅能造出这些利器，更能让渤海上下拧成一股绳，百姓归心，将士用命。此人之能，恐……恐不在魏公之下。”
这话如同冷水浇头，让曹真瞬间冷静下来。他想起义父也曾感叹张圣治理渤海的手段。复仇，不是仅凭一腔血勇就够的。
他沉默良久，看着跳跃的火焰，缓缓开口：“韩军侯，你说得对。张圣势大，我们现在如同蝼蚁，硬碰硬只是送死。我们需要积蓄力量，需要等待时机。”
他抬起头，目光重新变得坚定：“我们要去关中，去找司马仲达，也要去找马腾、韩遂将军。张圣新政，‘摊丁入亩’、‘科举取士’，断了多少士族豪强的根基？恨他的，绝不止我们曹家！只要天下还有不服他之人，我们就有机会！”
他年幼的声音在山神庙中回荡，带着一种破茧而出的成熟。
“我们要活下去，要像野草一样，在石头缝里扎根。然后，等待风起！”
次日清晨，一行人再次踏上路途，身影消失在嵩山苍茫的林海之中。他们带走的，不仅是曹魏政权最后的一簇火种，更是一份深埋于心底、不死不休的仇恨。
几乎在同一时间，许昌城，临时帅府内。
李狗儿正向张圣汇报：“主公，搜寻曹氏余孽的队伍在颍水边发现了些踪迹，但过了河之后就断了。另外，有山民称，前几日在嵩山方向看到小股可疑人马，身手矫健，不似寻常百姓或溃兵。”
张圣正在批阅文书，头也未抬：“重点还是司马懿。曹真一个半大孩子，纵有漏网之鱼护卫，成不了大气侯。传令各地，加强关隘盘查，尤其是往关中、荆襄的方向。至于曹真……画像张贴出去，悬赏缉拿即可。”
“诺。”李狗儿应道，犹豫了一下，还是说，“主公，是否……有些轻敌？曹真毕竟是曹操养子，在曹氏旧部中或有影响。”
张圣终于放下笔，看向李狗儿，目光深邃：“狗儿，我们要面对的，是旧时代的整个幽灵。一个曹真，杀或不杀，改变不了大势。但若因过度关注一两个逃亡的公子王孙，而忽略了真正重要的事——比如格物院的新项目，比如驰道的修建，比如南方和西方的局势——那才是因小失大。”
他站起身，走到窗前，阳光洒在他身上：“我们的力量，源于新的制度，新的技术，新的理念。这些，才是碾碎旧时代幽灵最强大的武器。至于曹真……若他聪明，就该隐姓埋名，了此残生。若他不自量力……”
张圣没有说下去，但话语中的意味不言自明。
李狗儿躬身：“属下明白了。”
然而，无论是张圣还是李狗儿，此刻都未能完全预见，那个名叫曹真的少年，心中埋下的仇恨种子，在未来将会与西凉的铁骑、荆南的顽抗、以及朝堂内外的暗流结合在一起，掀起怎样的风浪。