永兴元年的初夏，阳光已有了几分炽烈，但漳河上吹来的风依旧带着水汽的清凉。河北大地，阡陌纵横，绿意盎然，去岁深植的秧苗如今已长成齐腰的禾稼，在阳光下泛着油亮的光泽。官道之上，运送税粮的牛车络绎不绝，车轮碾过新修的夯土路面，发出沉稳而富有节奏的声响，彰显着这片土地复苏的活力与秩序。
邺城，镇东将军行辕。
张圣并未因眼前的太平景象而有丝毫松懈。他深知，这表面的繁荣之下，潜藏的暗流从未止息。案头之上，除了各地汇报春耕夏耘、工坊产出的文书，更有来自四方、涂满靖安司特殊符号的密报。
“主公，曹操方面，其麾下谋士刘晔，近日频繁出入夏侯惇、于禁大营，兖州边境曹军调动迹象增多，虽无大规模集结，然小股精锐斥候越境侦查之事，月内已发生十七起，较去岁同期倍增。”李狗儿的声音低沉而清晰，“细作回报，曹操似在总结卧牛岗之败，针对性操练士卒，尤其是如何应对我军火器齐射与轰天雷。”
“曹孟德这是在憋着劲，想要找回场子。”张圣目光扫过地图上兖州与冀州的交界线，语气平淡，却带着洞悉一切的冷静，“他不敢大举来犯，便想方设法地试探、骚扰，摸清我军的虚实与战法更新。传令黄忠、赵云，前线各部，提高警惕，反制其斥候侦查。可适当设下陷阱，擒杀几股冒进的曹军精锐，挫其锐气。但要把握好度，莫要主动挑起大规模冲突。”
“诺！”
“荆州方向呢？”张圣转向另一摞密报。
徐元接口道：“刘表得我军械之助，加之文聘守城有方，江陵战线暂时稳住。然孙策、周瑜用兵灵活，已分兵掠取荆南零陵、桂阳等地，对江陵形成战略包围。刘表内部，蔡瑁因促成与我渤海合作，地位稳固，与蒯越矛盾日深。据蔡瑁密报，蒯越近日与曹操使者接触更为频繁，似有借曹操之力，压制蔡瑁，甚至……不惜以部分利益换取曹操直接出兵干预荆襄战事之意。”
“哦？”张圣眉梢微挑，“刘景升竟昏聩至此？引曹操入荆州，无异于引狼入室！”他沉吟片刻，冷笑道：“不过，此对我而言，未必是坏事。曹操若真敢分兵南下荆州，其兖豫腹地必然更加空虚。公琰，”
“属下在。”蒋琬应声。
“以你的名义，再致信蔡瑁。其一，提醒他蒯越之谋，言曹操若入荆州，首要打击的，必是他这等手握兵权又与渤海交好之人；其二，可再承诺一批军械援助，但需其确保，这批军械能用于抵御江东，而非内斗消耗；其三，暗示若局势危急，我渤海或可考虑更直接的……声援方式。”张圣眼中闪过一丝算计的光芒，“要让蔡瑁觉得，我渤海，才是他唯一的、可靠的盟友。”
“琬明白。”蒋琬心领神会，这是要继续加深荆州内部裂痕，将蔡瑁乃至部分荆州势力，更紧密地绑在渤海的战车上。
处理完外交暗战，张圣又将注意力放回内部。技术的突破，才是长远制胜的根本。
格物院那边，马钧全身心投入“蒸汽机项目”，进展虽缓慢，却方向明确。而另一项关乎当下军事实力的改进，也到了关键时刻。
“燧发枪的标准化生产线，调试得如何了？”张圣问向负责此事的将作大匠，也是马钧的高徒之一，名为郑浑的年轻人。
郑浑虽年轻，却已显露出严谨细致的工匠精神，他躬身回道：“回禀主公，依马师与主公制定的标准，水力驱动的拉膛机、打磨机已初步成型，可确保枪管内径误差控制在毫厘之内。标准化击发机构的关键零件，也已开始尝试模具铸造，然成品率仍不足三成，需继续改进。若一切顺利，预计秋末，邺城工坊可月产制式燧发枪三百支，哑火率有望控制在两成以下。”
“两成……还是太高。”张圣微微皱眉，但也知道这已是当前技术条件下的巨大进步，“继续攻关，重点提升模具铸造的成品率与关键零件的耐磨性。产量稳步提升，质量必须保证。”
“是！”
除了军工，关乎民生的技术推广也未停下。那名叫苏衡的年轻匠户，因其“省力纺车”的巧思被格物院破格录用后，并未满足于此，在张圣“鼓励创新”的指示下，他结合马钧对水力的运用，竟真的弄出了一台利用小型水轮驱动，可同时带动八个纱锭的“水力纺纱机”原型！虽然依旧粗糙，效率不稳定，但这意味着，规模化纺织生产的雏形，已然出现。
张圣得知后，大喜过望，亲自批示，拨付专款，成立“纺织机械项目组”，由苏衡牵头，配备更多工匠，全力完善此机。他知道，一旦成熟，这将极大解放纺织劳动力，带来巨大的经济利益，更能为军队提供更充足、更廉价的布匹被服。
内政、外交、技术，三条主线在张圣的统筹下，并行不悖，稳步推进。整个渤海政权，如同一个精密而高效的巨人，一边消化着河北的庞大躯体，一边锤炼着自身的筋骨与爪牙。
这一日，张圣抽空视察了邺城新设立的官学。朗朗读书声从学堂内传出，不仅诵读经义，更有算学、律法乃至简单的格物常识。那些来自不同出身，眼神中充满了对知识渴望与新朝期许的年轻面孔，让张圣仿佛看到了未来的缩影。
“十年树木，百年树人。”他对陪同的蒋琬道，“这些学子，才是我渤海真正的未来。官学要办好，不仅要教知识，更要育德行，明事理。要让忠君爱国、勤政为民之心，自幼植根。”
“主公教诲，琬铭记于心。”蒋琬郑重道，“已着手编撰蒙学新教材，剔除前朝腐儒空谈，加入忠义、实干之内容。”
傍晚回到行辕，后院之中，已是另一番热闹景象。张定业作为嫡长子，已开始接受正式的启蒙教育，小小年纪便拿着一卷《千字文》，像模像样地诵读，虽然时常念错，那股认真劲头却逗得甄宓掩口轻笑。张宁则继承了赵雨的活泼，绕着庭院追逐一只彩蝶，银铃般的笑声洒满一地。张拓也已能蹒跚走路，咿呀学语，见到张圣回来，张开小手便扑过来要抱。
抱着小儿子，看着逐渐成长的长子与女儿，听着他们稚嫩却充满生机的声音，张圣心中那份守护的信念愈发坚定。他所做的一切，不就是为了让这样的温馨与安宁，能够长久地持续下去，能够让这天下更多的孩童，免于战火流离，能在阳光下安然成长吗？
夜色渐深，书房内烛火摇曳。张圣独自站在那巨大的疆域图前，目光缓缓扫过己方控制的广阔区域，又掠过曹操、孙策、刘表乃至更远处的西凉、益州、交州……
外部强敌环伺，内部整合未毕，技术突破维艰，人才培育方兴。前路依旧漫漫，挑战层出不穷。
但他心中并无畏惧，只有一种沉静如水的坚定与一种开拓万古洪荒的豪情。
他已在这乱世之中，立下了砥柱。接下来，便是要以这砥柱为核心，汇聚八方洪流，荡涤一切腐朽与阻碍，直至将这四分五裂的天下，重新熔铸成一个前所未有的、强大的、繁荣的整体！
星火已燃，砥柱已立。中流击水，正当其时！这永兴元年的夏天，注定将成为一段全新传奇的开端。