琅琊的硝烟散尽，带来的不仅是内部的肃清与震慑，更似一块投入天下棋盘的砝码，悄然改变着各方势力对渤海张圣的观感与策略。初平四年（公元193年）的冬季，就在这种微妙的变化中，悄然流逝大半。
这一日，南皮城飘起了细碎的雪花，将城池妆点得银装素裹。镇东将军府的书房内，炭火烧得正旺，温暖如春。张圣正与徐元、蒋琬商议着开春后“摊丁入亩”政策在青、徐二州全面推行的细则，以及筹备首次“不拘一格”科举取士的章程。
“主公，此二策若成，则根基深固，寒门归心，然亦需防备地方豪强反弹，尤其是徐州广陵陈氏、下邳曹氏等大族，虽表面归附，其心未必全然驯服。”徐元指着户籍册上几个显赫的姓氏，语气凝重。
蒋琬补充道：“属下以为，科举章程中，除经义文章外，算学、律法、乃至农工实务，皆应纳入考核，方能真正选拔出主公所需之务实人才。只是，经义题目，当以何家注疏为准，还需斟酌，以免引发士林无谓争议。”
张圣颔首，正欲开口，门外传来亲卫禀报：“主公，府外有客求见，自称吴郡周瑜，奉讨逆将军孙策之命前来。”
“周瑜？”张圣眼中精光一闪，与徐元交换了一个意味深长的眼神。孙策，这个在江东迅猛崛起的年轻雄主，终于将目光投向了北方。而周瑜，更是这个时代最顶尖的智者与统帅之一。
“快请至偏厅，奉茶，我即刻便到。”张圣吩咐道，随即对徐元、蒋琬道，“文表，公琰，随我一同见见这位江东俊杰。”
偏厅内，炭火同样温暖。周瑜一身月白文士袍，外罩狐裘，虽风尘仆仆，却难掩其儒雅英挺之气度。他见张圣进来，从容起身，长揖一礼，声音清朗悦耳：“吴郡周瑜，奉我主讨逆将军孙伯符之命，拜见张镇东。” 他称呼的是张圣被曹操以朝廷名义表奏的“镇东将军”官职，既显尊重，又不失江东自身的立场。
“公瑾先生不必多礼，久闻大名，如雷贯耳，今日得见，幸甚。”张圣热情地扶起周瑜，双方分宾主落座。徐元、蒋琬陪坐一旁。
寒暄几句后，周瑜开门见山，取出一封孙策的亲笔信：“张镇东，我主伯符将军，素来敬仰镇东扫平河北、威震中原之英武，更钦佩镇东内修德政、外御强敌之韬略。如今袁术逆贼僭号于寿春，天下共愤。我主已厉兵秣马，欲西征刘繇，廓清江东，而后北上，与天下英雄共讨国贼。特遣瑜前来，愿与镇东结为盟好，互为唇齿，共图大业。”
张圣展开孙策的信，字迹遒劲有力，言辞恳切而豪迈，确有英雄之气。他放下信，微微一笑：“伯符将军少年英雄，横扫江东，圣亦心向往之。结盟之事，乃利国利民之善举，圣自无异议。只是不知，伯符将军欲如何盟约？”
周瑜从容道：“我主之意，愿与镇东约为兄弟之邦，互不侵犯，互通商旅，情报共享。若曹、袁等辈犯我任何一方，另一方当出兵牵制，以为呼应。待扫平各自肘腋之患后，或可约定日期，共伐国贼，匡扶汉室。” 他话语清晰，既表达了结盟的诚意，也划定了各自的势力范围和发展方向，将江东与渤海定位为战略合作伙伴，而非主从。
徐元捻须问道：“公瑾先生，如今曹操挟天子屯兵谯郡，虎视淮南，袁术困守寿春，负隅顽抗。若曹、袁交战，我主与孙讨逆，当如何自处？”
周瑜淡然一笑：“曹孟德世之枭雄，袁公路冢中枯骨。彼二者相争，无论胜负，皆损兵折将，国力大耗。此正乃我与张镇东稳固根基，积蓄实力之良机。坐观成败，伺机而动，方为上策。待其两败俱伤，或可联手南下，收取淮南，则大河以南，尽在我两家掌握之中。” 他寥寥数语，便将未来的战略蓝图勾勒出来，眼光毒辣，思路清晰。
张圣心中暗赞，周瑜果然名不虚传。此战略与他的想法不谋而合。“公瑾先生高见，圣深以为然。结盟之事，便依伯符将军之意。具体条款，可由文表与先生详谈。”
“镇东爽快！”周瑜拱手，“此外，我主听闻镇东喜得麟儿，特备薄礼，命瑜一同带来，聊表祝贺。” 他示意随从呈上礼单，皆是江东特产珍玩，价值不菲。
“伯符将军有心了，代我多谢。”张圣含笑收下。双方又就江东风物、北方局势等闲谈片刻，气氛颇为融洽。
送走周瑜后，张圣与徐元、蒋琬回到书房。
“主公，孙策、周瑜，皆非池中之物。此盟约，短期内可保东南无忧，使我等能专心应对曹操、袁绍。”徐元分析道。
蒋琬则道：“然观周瑜之才，其志不小。此盟约，恐非长久之计。待其平定江东，必生北向之心。”
“公琰所见不差。”张圣走到窗边，看着窗外纷飞的雪花，“与孙策结盟，如同与虎谋皮，但也势在必行。至少在未来数年，我们需要一个稳定的东南方向。至于将来…那便各凭本事了。”
他转身，目光坚定：“当前要务，仍是内政。科举与新政，必须推行下去。文表，与江东通商之事，由你全权负责，可让甄俨协助，务必打通商路，获取我渤海所需之物资。”
“诺。”
处理完公务，张圣信步走向揽月阁。甄宓正临窗作画，画的是一幅雪中寒梅图，笔意清雅。见他进来，她放下画笔，含笑相迎。
张圣将孙策遣使结盟之事说与她听。甄宓静静听完，轻声道：“孙伯符藉父之名，奋起江东，周郎雅量，善于筹谋，确是不可小觑的盟友，亦是未来的劲敌。主公与之结盟，实乃明智之举。只是…妾身听闻，那周郎与乔公之女大乔已有婚约，乔公次女小乔，亦待字闺中…”
张圣闻言，不由失笑，上前揽住她的纤腰：“怎么？我的宓儿是担心那江东二乔的美名，动摇我的心志？”
甄宓脸颊微红，靠在他胸前：“妾身不敢。只是提醒主公，英雄美人，自古便是佳话，亦是羁绊。孙策与周瑜得此佳偶，江东士民之心，必更依附。”
“美人虽好，岂及宓儿慧质兰心？”张圣低头，在她额间印下一吻，“在我心中，能与我并肩看这江山的，唯有你等。江东二乔，纵有倾国之貌，亦不过是他人妻室，与我何干？”
甄宓心中甜蜜，却也不再纠缠此事，转而道：“开春科举，主公欲以何家经义为题？若处理不当，恐引争议。”
“我意，不独尊一家。考生可自选擅长的经义注解作答，但策论必须切合时务，空谈玄理者，不取。”张圣早有定计，“此事，还需你与文姬多多费心，拟定考题，务求公允实用。”
“妾身遵命。”甄宓柔声应下。
是夜，雪下得愈发大了。张圣宿在揽月阁，拥着甄宓温软的身子，听着窗外雪落的声音，心中却无半分宁静。周瑜的到来，孙策的结盟，如同在平静的湖面投下石子，提醒着他，这天下棋局，对手远不止眼前的曹操、袁绍。
他轻轻抚摸着甄宓微凸的小腹，那里孕育着他的第三个孩子。内政、外交、军事、子嗣……千头万绪，皆系于他一身。
“必须更快一些…”他在心中默念。积累实力，广纳人才，稳固根基。只有在即将到来的、更为剧烈的天下动荡中拥有足够的力量，才能保护想保护的人，实现想实现的理想。
窗外，风雪正急。而南皮城中的灯火，在这寒夜里，却显得格外明亮与坚定，仿佛在昭示着，一股新的力量，正在这乱世之中，不可阻挡地崛起。