意识在浓稠的黑暗与颠簸中沉浮，如同随波逐流的浮木。不知过了多久，谢灼华才艰难地挣脱那沉重的束缚，缓缓睁开了眼睛。
入目是微微晃动的、由细密竹篾编织成的顶棚，身下铺着柔软而温暖的兽皮，空气中弥漫着草药的清苦与兽皮特有的腥膻气息。她正躺在一个移动的竹舆之内。
侧过头，父亲谢擎安静地躺在身旁，脸色依旧苍白，但呼吸平稳悠长，显然被照顾得很好。竹舆之外，是快速后退的、崎岖陡峭的山崖与茂密得不见天日的原始丛林，以及山越族战士那沉默而矫健的护卫身影。他们如同山间的精灵，在几乎无法立足的险峻山道上如履平地，护卫着竹舆快速前行。
“你醒了。”
一个清冽的声音在舆旁响起。流云策马（一种体型矮小却极其稳健的山地马）并行在竹舆侧，她依旧穿着那身兽皮衣，脸上泥彩未褪，只是眼神中多了几分长途奔波的疲惫与一丝不易察觉的凝重。她递过来一个用竹筒盛放的、散发着浓郁药味的汁液。
“你昏迷了一日。内力与精神损耗过度，需要调养。”流云言简意赅，“大祭司已下令，由我率领族中最精锐的战士，护送你们前往‘鳞契之所’。”
鳞契之所！终于要去了吗？
谢灼华心中微振，接过竹筒，将那苦涩的药汁一饮而尽。温热的药力流入四肢百骸，稍稍缓解了经脉的灼痛与精神的空虚。她挣扎着想要坐起，却被流云用眼神制止。
“保存体力，前路艰难。”流云的声音压低，带着山雨欲来的沉重，“岩鹰传回了消息……通往‘鳞契之所’的必经之路，‘一线天’，已被不明势力封锁。”
一线天？谢灼华对这个名字并无印象，但听名字便知是易守难攻的天险。
“封锁？”谢灼华心中一紧，“是朝廷的兵马？还是……”
流云摇了摇头，眉头紧锁：“看旗号与布阵，不似朝廷官兵的制式，也非寻常江湖门派的手段。他们在‘一线天’隘口两侧山崖布下了重兵，更麻烦的是……设下了一种极其诡异邪门的阵法，黑气缭绕，飞鸟难渡，连我们派去探查的灵隼都无法靠近，仿佛早已料到我们会走这条路，守株待兔。”
早已料到？谢灼华的心沉了下去。他们此行极为隐秘，山越族更是世代隐居，对方如何能未卜先知？除非……对方拥有某种远超常理的追踪手段，或者，对“鳞契之所”的所在及其重要性了如指掌！
就在这时——
她怀中那枚温润的赤玉，以及那枚得自金莲会尸体、一直沉寂的莲纹罗盘，竟毫无征兆地同时微微震动起来！
赤玉传递来的，是一股混杂着熟悉、悸动与强烈危险的复杂感应，仿佛遇到了某种同源却充满恶意的存在。而莲纹罗盘上的金莲指针，则颤巍巍地、异常坚定地指向了“一线天”的方向！
这两件物品，都在指向同一个目标！指向那封锁“一线天”的势力！
谢灼华猛地抬头，看向流云，声音因急切而有些沙哑：“流云姑娘，岩鹰可曾看清，封锁‘一线天’的，究竟是什么人？为首者是何模样？”
流云的神色更加凝重，她沉吟片刻，才沉声道：“岩鹰不敢靠得太近，只远远窥见。那些人皆身着统一的玄黑色劲装，并无明显标识。但他们的首领……是一个穿着宽大黑袍、脸上覆盖着一张毫无表情的青铜面具的人。岩鹰说，那人只是静静地站在阵中，就让他感觉……浑身血液都快要冻结，气息……很像之前被你消灭的那个白袍人，但又……更加深沉，更加可怕，仿佛……那不是一个人，而是一团凝聚的阴影。”
黑袍！青铜面具！气息类似白袍人却更可怕？！凝聚的阴影？！
谢灼华的脑海中，瞬间炸开了“守窟人”记忆碎片中那未尽的警示，以及父亲昏迷中的呓语——
“……小心……‘影’……”
是“影”！金莲会中，比白袍莲尊更高级别的存在？还是……那个一直隐藏在幕后、连白袍人都尊称为“主上”的……本尊？！
他终于……亲自现身了吗？！为了阻止他们前往“鳞契之所”？
巨大的压力如同山岳般骤然压下，让谢灼华几乎喘不过气。连白袍人都那般难缠，这个被称为“影”、气息更可怕的存在，又该拥有何等恐怖的实力？更何况，对方还占据了“一线天”这等天险，布下了诡异阵法，以逸待劳！
他们这群人，伤的伤，疲的疲，如何能闯过去？
流云看着谢灼华骤然变得苍白的脸色，似乎猜到了她的担忧，语气却透出一股山越族特有的坚韧与决绝：“‘鳞契之所’关乎的，或许远不止你们父女的性命，更与我族世代守护的使命，乃至天下气运相连。大祭司既已下令，纵前方是刀山火海，我等亦无退路。”
她顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“况且，那‘影’布阵封锁，显然也心存忌惮，不敢轻易深入我族腹地。这‘一线天’……未必就不能闯上一闯！”
谢灼华看着流云眼中那不容置疑的决意，感受着怀中赤玉与罗盘传来的、既危险又带着一丝宿命般牵引的悸动，再看了一眼身旁昏迷的父亲。
是啊，无路可退了。
从北境帅府崩塌的那一刻起，从哥哥坠落冰渊的那一刻起，从冯叔叔化为星尘的那一刻起……她就早已没有了退路。
唯有向前！打破这笼罩在谢家头顶、乃至整个北境乃至天下的迷障与阴谋！
她深吸一口气，压下心中的恐惧与彷徨，眼神重新变得坚定起来。她轻轻抚摸着怀中温润的赤玉，感受着其中与那“影”隐隐对抗的共鸣。
“既然如此……”她的声音虽然依旧虚弱，却带着一种破釜沉舟的平静，“那我们就去会一会这个‘影’，闯一闯这‘一线天’！”
她抬起头，望向远方那被崇山峻岭遮蔽的方向，仿佛能穿透层层迷雾，看到那道横亘在生路之前的、如同咽喉般的险隘，以及那道笼罩在黑袍与青铜面具下的、冰冷的“影”。
“流云姑娘，可否将‘一线天’附近的地形，以及对方布阵的详情，再与我细说一番？”
或许，绝境之中，尚有一线生机，就藏在这看似无解的死局之内。
就在流云与谢灼华商讨如何突破“一线天”封锁时，前方探路的山越战士再次传回紧急讯息——那黑袍“影”似乎察觉到了他们的靠近，竟主动撤去了部分外围阵法，只在“一线天”最狭窄的咽喉处，留下了一道仅容三人并行的缺口！而在那缺口之后，隐约可见一座临时搭建的木台，台上摆放着的，赫然是一具熟悉的……青铜灯盏？！与流云手中那盏指引生路的灯盏外形极其相似，只是散发出的，却是令人不安的幽绿色光芒！一个透过扩音阵法、冰冷而毫无感情的声音，从“一线天”方向遥遥传来：“谢家女……交出‘星烬核心’与‘守窟人信物’……可过此关……否则……此灯熄灭之时……便是尔等葬身之地……” 对方，竟然想用这种方式，逼迫她主动交出最大的依仗？！是陷阱？还是另有图谋？