建康宫中。建安公主刘伯媛像只欢快的雀鸟般扑进刘伯姒的寝殿，裙摆带起一阵香风。“阿姊！御花园新进了一批雪爪狸，毛茸茸的可好玩了，陪我去看看嘛！”她扯着刘伯姒的衣袖，娇憨地摇晃着，脸上是全然的纯真与期待。
刘伯姒正对着一幅精细的建康城坊图沉思，指尖无意识地点在“城北·栖霞精舍”几个小字上。闻声抬头，看着妹妹天真烂漫的笑脸，心中微涩，仿佛目睹了暴风雨前最后一刻的宁静。她迅速敛起眼底的凝重，脸上露出恰到好处的温和笑意，轻轻拍了拍妹妹的手：“好，整日对着这些图卷也闷了，陪你去散散心。”
她需要一个离开宫禁严密视线、且不引人怀疑的合理理由。刘伯媛的到来，正是时机。
御花园深处，奇石罗列，花木葱茏。新进的雪爪狸被关在特制的白玉笼舍里，通体雪白，唯爪尖漆黑，毛茸茸地上蹿下跳，引得刘伯媛阵阵惊呼欢笑。
刘伯姒状似无意地踱步，渐渐远离了喧闹的兽笼，来到一处僻静的临水回廊。水波粼粼，映着岸边垂柳，四下唯有风声鸟语。
一道几乎与廊柱阴影融为一体的身影悄无声息地出现，穿着普通宫婢的服饰，低眉顺目，正是刘伯姒最信任的心腹阿沅。
“殿下。”阿沅的声音压得极低，如同耳语。
刘伯姒目光依旧望着水面，指尖却迅速从袖中滑出一枚细小的、卷起的竹简，塞入阿沅手中。竹简上以密写药液勾勒着寥寥数语：“阮佃夫密赴栖霞精舍，频。内侍监废纸见朱砂痕。详查此观，玄通真人吴泰，慎。”
“动用风雨楼的力量去查，要快，要隐秘。”刘伯姒的声音轻若微风。
阿沅指尖一捻，竹简已消失无踪，她微微颔首：“诺。”身影如同被风吹动的暗影，微微一晃，便再次彻底融入廊柱之后，仿佛从未出现过。
刘伯姒神色如常地回到刘伯媛身边，接过妹妹兴奋递来的一只小雪爪狸。小兽在她掌心不安地抓挠着，温暖的皮毛下是微弱而快速的心跳。她指尖感受着这鲜活的生命力，心中却是一片冰凉的算计与警惕。阮佃夫、内侍监、朱砂、符箓、还有那个深得父皇宠信、行踪诡秘的玄通真人……这些碎片拼凑在一起，指向城北那座名为“栖霞精舍”的道观，散发出越来越浓重的不祥气息。
当夜，更深露重，月隐星稀。
一辆毫不起眼的青布小马车，悄无声息地停在离栖霞精舍尚有一段距离的阴暗巷弄里。车辕上的灯笼早已熄灭，融入了无边的夜色。
刘伯姒换了一身利落的深色劲装，青丝紧紧束起，脸上蒙着同色面纱，只露出一双沉静如水、却锐利如鹰的眼眸。阿沅同样装扮，紧随其后，眼神警惕地扫视着周围。
“你在此接应，若有异动，以哨声为号，不必管我，即刻撤离。”刘伯姒低声吩咐，声音冷静得不带一丝波澜。
“殿下万事小心！”阿沅眼中满是担忧，却知无法阻拦。
刘伯姒点了点头，身形一动，便如狸猫般轻盈灵巧，借助墙角的凹凸与阴影，几个起落间，已无声无息地翻过了栖霞精舍那不算太高的后墙，落入院内。
精舍之内，并非想象中的道观清静，反而弥漫着一种令人窒息的死寂。空气中飘散着淡淡的香火味，却混杂着一丝极淡的、难以言喻的甜腻腥气，令人闻之头脑微微发沉。院中树木影影幢幢，枝桠扭曲，仿佛暗处窥视的鬼影。
她避开零星的巡逻守卫——那些守卫眼神呆滞，步伐僵硬，与其说是道士，不如更像控的傀儡。凭着奇门遁甲之术赋予的远超常人的敏锐感知，她捕捉着气流最微弱的变化和气息残留的痕迹，向着精舍深处那唯一还亮着昏黄烛光的静室潜去。
并未直接窥探窗内情形，刘伯姒而是绕着静室外围缓步而行，指尖在冰冷的墙壁、光滑的廊柱上细细拂过。她的感知如同无形的触须，延伸向四周。
行至静室侧后方一扇紧闭的雕花木窗下，她骤然停住脚步。
一股极其微弱、却带着阴湿腐朽气息的残余波动，正萦绕在窗棂的缝隙处，久久不散。这气息……冰冷、粘腻、充满怨毒，与那夜她占卜王悦之命运时遭受的反噬之力，如出一辙！
她屏住呼吸，从贴身袖袋中取出一枚细如牛毛、针尖经过特殊炼制的银针。运起体内修炼出的玄门真气，极其小心地，将银针探入那几乎看不见的窗缝。
针尖触及那无形的阴邪气息，仿佛冰针探入浓稠的油污。肉眼难辨的，一丝灰黑色的、极其细微的水汽，竟缓缓吸附凝结于银针尖端之上，散发出更加浓郁的阴冷与不祥。
刘伯姒心中凛然，正欲收回银针。
就在此时——
“咔。”
静室内，传来一声极其轻微、却清晰无比的脆响！
像是竹简被猛然捏碎，又像是某种细小骨骼被折断的声音。
刘伯姒心头剧震，一股强烈的危机感如同冰水泼面！毫不犹豫，她瞬间抽身后退，身形如鬼魅般没入墙根最浓重的阴影之中，收敛了全部气息，仿佛与墙壁融为一体。
她贴着冰冷刺骨的墙壁，能清晰地听到自己沉稳却加速的心跳。方才那声响，是警示？是室内之人发现了什么？还是某种邪法完成的征兆？她不敢赌。
指尖捏着那枚残留着阴冷邪气的银针，刘伯姒的目光穿透沉沉黑暗，死死盯住静室那点昏黄的烛光。
那光晕背后，隐藏着的，是比这深沉的夜色更加粘稠、更加危险的秘密。
窗缝里，最后一缕灰黑气息终于彻底消散。
但她知道，有些东西，一旦被窥见，便再也无法假装不存在。
玄通真人吴泰，这座栖霞精舍，乃至其背后可能牵连的阮佃夫与父皇……已然令她此刻心中警钟大作。
她悄无声息地原路返回，如同从未踏足此地。只是袖中那枚银针，以及针尖上那缕已渗入布料深处的邪气，成为了今夜冒险最直接的证据。
青布马车悄然驶离暗巷，融入建康城沉睡的街道。
车内的刘伯姒，面沉如水。栖霞精舍之行，虽未得见全貌，但那惊鸿一瞥的邪异，已足够让她确信，一场巨大的风暴，正在这座看似平静的道观深处，悄然酝酿。而她的父皇，很可能就坐在风暴眼的边缘，却浑然不觉，甚至……乐在其中。