辽东与山东的硝烟尚未完全散尽，来自遥远欧洲的一则紧急外交密报，如同一声惊雷，再次震动了北京城。
养心殿内，外交大臣伍廷芳手持电文，语气凝重：“皇上，驻英、法、德、俄等国公使急电。欧洲战事急转直下，德国在西线马恩河战役受挫，东线亦面临俄军巨大压力。为扭转战局，德国外交部已通过秘密渠道，正式向我帝国提出结盟请求！”
殿内瞬间一片寂静，落针可闻。几位核心军机大臣和内阁要员，包括孙文，都屏住了呼吸。与德国结盟？这意味着帝国将正式卷入这场波及全球的惨烈大战！
“德国条件如何？”溥仪的声音平静，听不出喜怒。
伍廷芳深吸一口气，念出电文关键内容：“德方承诺，若帝国对协约国（英、法、俄）宣战，并出兵牵制俄国远东兵力及在亚洲攻击英法殖民地，则：一、战后承认帝国在亚洲之绝对领导地位；二、支持帝国收回所有租界、租借地，包括香港、澳门；三、无偿转让其在青岛及山东的一切权益；四、向帝国全面开放其军事、工业技术，包括最新式舰艇、火炮、飞机设计图纸及生产线；五、提供不少于五亿马克的低息贷款…”
条件不可谓不丰厚，几乎满足了帝国目前大部分的战略诉求和技术渴求！尤其是全面技术转让和巨额贷款，对正在起步的工业化无疑是巨大的助推剂。
然而，风险也同样巨大。与英法俄为敌，意味着帝国的海岸线将暴露在强大的英国皇家海军威胁之下，对外贸易可能被切断，刚刚光复的辽东、山东也可能面临协约国来自海上的攻击。更重要的是，将国运绑在德国这辆看似强大、实则已显疲态的战车上，一旦德国战败，帝国将面临协约国集团的残酷清算！
“此事，关乎国运，诸卿有何见解？”溥仪目光扫过众人。
一位老成持重的军机大臣率先开口：“皇上，欧战形势未明，德国虽强，然英法亦非弱者，更有美国态度暧昧。此时贸然卷入，恐引火烧身。臣以为，当恪守中立，坐观其变为上。”
另一位较为激进的将领则道：“皇上！此乃天赐良机！德国技术冠绝欧洲，若能得其倾囊相授，我帝国军工科技必能突飞猛进！且欧战正酣，英法俄无暇东顾，正是我等收复失地（指香港、澳门）、确立东亚霸权之良机！风险虽大，然收益更大！”
孙文沉吟良久，方才缓缓开口：“皇上，德国条件确实诱人，其技术于我工业化至关重要。然则，战争非儿戏。帝国经辽东、山东两役，虽获大胜，然国力损耗亦巨，新军尚未完全练成，工业基础更是薄弱。此时与世界一流列强全面开战，胜算几何？若败，则中兴之业，恐毁于一旦。”
他顿了顿，继续道：“且我帝国之外交，当以国家长远利益为重。德国虽许以厚利，然其战略意图，无非是希望我帝国在东方为其分担压力。一旦帝国参战，则再无回旋余地。臣以为，或可…借此机会，与德国进行更深层次的技术、贸易合作，但公开结盟乃至宣战，仍需慎之又慎。”
殿内争论不休，主战、主和、主中立者各有道理。所有人的目光最终都集中在了御座之上那个年幼却已显露出雄主气度的皇帝身上。
溥仪的手指轻轻敲打着御案，脑海中飞速权衡着利弊。他深知历史走向，知道德国最终会战败。但他更知道，这是一次风险与机遇并存的豪赌。德国的技术，是他快速实现工业化和军事现代化最快捷的途径。而欧战的混乱，也确实是帝国扩张影响力、收复核心利益的窗口期。
完全中立，固然安全，但也可能错失发展的黄金时机。
全面倒向德国，风险极高，可能万劫不复。
那么，有没有一条中间道路？一条既能最大限度获取德国技术，又能避免与协约国彻底撕破脸，甚至…能从两边都捞到好处的道路？
一个大胆而冒险的计划，开始在他心中逐渐成形。
“告诉德国人，”溥仪终于开口，声音清晰而冷静，“结盟之事，关系重大，帝国需时间权衡。然，为表诚意，帝国可立即与德国签订一份最高级别的《秘密技术合作及物资采购协定》。帝国将以市场优惠价格，向德国稳定供应其急需的青霉素、钨砂、猪鬃等战略物资，并以黄金或德国马克支付。作为回报，德国需立即向帝国开放其包括舰艇设计、大型机械制造、光学仪器、化学工业在内的全套技术资料库，并派遣相关领域顶尖工程师来华指导！”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“至于对协约国方面…帝国将继续保持‘中立’。但，若协约国愿意付出相应的‘代价’，帝国同样可以考虑限制对德物资出口，甚至…在某些领域进行合作。”
这是典型的骑墙策略，但要玩得转，需要极高超的外交手腕和实力作为后盾。他要让帝国成为欧战双方都急于拉拢、却又不敢轻易得罪的“关键第三方”！
“伍廷芳。”
“臣在。”
“由你亲自负责与德方的秘密谈判，底线就是朕刚才所言。同时，秘密接触英法方面，暗示他们，帝国的‘中立’并非毫无价码…比如，香港、澳门的问题，或许可以谈一谈？”
“臣，遵旨！”伍廷芳精神一振，意识到这将是一场极其复杂而又充满机遇的外交博弈。
欧战的阴云，给世界带来了灾难，却也给正在崛起的中华帝国，投下了一道微妙而复杂的光影。帝国的航船，在溥仪的驾驭下，正小心翼翼地驶入这片充满暗流与机遇的国际海域。