密林深处的异响与那隐隐传来的腥气威压，让南宫廷和司马彦瞬间将饥饿与疲惫抛诸脑后，全神戒备。
晃动的树丛后，一双浑浊的、充满贪婪与饥饿的黄色竖瞳猛地亮起，锁定了两人。伴随着一声低沉的、如同砂纸摩擦般的嘶吼，一头形貌狰狞的异兽缓缓钻了出来。
它体型似豹，却更加矫健修长，覆盖着一层暗绿色的、仿佛苔藓与树皮混合而成的角质鳞甲，四肢关节处生有尖锐的骨刺，一条长长的尾巴如同钢鞭般甩动，尾端还带着一枚闪烁着幽蓝寒光的骨钩。它龇着牙，涎水从匕首般的利齿间滴落，散发出腐肉般的恶臭。
这头异兽显然将南宫廷和司马彦视为了闯入其领地的猎物。
“啧，长得真丑。”司马彦啐了一口，双拳之上，微弱的火焰再次燃起，尽管体内灵力空空荡荡，但战斗的本能早已融入骨髓。
南宫廷指尖寒气缭绕，霜凝剑虽未出鞘，但剑意已锁定异兽最可能发动攻击的路线。他冷静地观察着：“鳞甲坚厚，尾钩有毒，速度应是其长。小心应对，勿要恋战，引来更多。”
话音未落，那绿鳞豹兽似乎被司马彦身上那微弱的火灵气激怒，后肢猛地蹬地，化作一道绿影，速度快得惊人，直扑司马彦！血盆大口张开，腥风扑面！
“来得好！”司马彦不闪不避，反而迎了上去！他深知自己状态极差，必须以攻代守，速战速决！一拳轰出，直砸向兽首！
然而，他低估了这异兽的速度和力量，也高估了自己此刻的状态。
拳头与兽首即将碰撞的刹那，那豹兽竟在空中诡异地一扭，轻易避开了拳锋，利爪带着破空之声，狠狠抓向司马彦的胸膛！同时，那带着毒钩的尾巴如同毒蛇般悄无声息地刺向他的后心！
眼看就要避无可避！
就在这千钧一发之际——
嗤嗤嗤！
数根尖锐的冰刺毫无征兆地从司马彦脚下的苔藓地中爆射而出，精准地刺向豹兽相对柔软的腹部和眼睛！同时，一面薄却坚韧的冰盾瞬间凝现在司马彦后心！
豹兽发出一声惊怒的嘶叫，被迫放弃攻击，扭身躲避冰刺。利爪擦着司马彦的胸膛划过，带起几道血痕，而毒钩则“叮”地一声撞在冰盾之上，未能刺穿！
司马彦趁机一个狼狈的翻滚，拉开距离，胸口火辣辣地疼，惊出一身冷汗。
“谢了，冰块脸！”他喘着粗气喊道，心中却是一凛。方才若非南宫廷及时出手，他恐怕已经重伤。
南宫廷没有回应，脸色似乎更白了一分。连续动用灵力，让他本就枯竭的经脉阵阵抽痛。他琉璃色的眸子紧盯着那头被激怒后更加暴躁的豹兽，冷声道：“它的弱点是关节和眼睛。我限制其行动，你主攻。”
简单的战术分配，却是在瞬间做出的最有效判断。
“明白！”司马彦不再托大，眼神变得无比专注。
豹兽再次扑来，速度更快！
南宫廷指尖疾点，一道道极寒之气射向豹兽的四肢关节和地面！并非追求杀伤，而是为了迟滞！
咔嚓！咔嚓！ 豹兽脚下的苔藓瞬间冻结打滑，它的动作果然出现了一瞬间的凝滞和失衡！
就是现在！
司马彦眼中赤芒爆闪，将所有力量凝聚于右拳，整个人如同炮弹般射出，一拳轰向豹兽因失衡而暴露出的侧颈关节处！
吼！ 豹兽感知到致命威胁，发出一声咆哮，强行扭动身体，并用覆盖着厚鳞的前肢格挡！
轰！ 炎阳重拳狠狠砸在它的前肢鳞甲上！
鳞甲碎裂的声响与骨骼断裂的声音同时响起！豹兽发出一声凄厉的惨嚎，整个前肢以一个诡异的角度弯折过去！
但它凶性也被彻底激发，竟不顾断肢之痛，张开血盆大口，猛地喷出一股墨绿色的、带着强烈腐蚀性的毒液吐息，兜头盖脸地射向近在咫尺的司马彦！
距离太近，速度太快，根本无法完全躲开！
司马彦瞳孔骤缩！
关键时刻，南宫廷身影一闪，竟出现在司马彦侧前方，霜凝剑终于出鞘！
剑光如冰河倾泻！一道凝练到极致的弧形寒冰剑罡横斩而出，并非斩向豹兽，而是斩向那团毒液吐息！
嗤——！ 极寒剑罡与腐蚀毒液猛烈碰撞，发出令人牙酸的声响！大部分毒液被瞬间冻结成冰坨坠落，但仍有一小部分穿透了剑罡，溅射开来！
南宫廷手腕一翻，剑光回转，将射向自己的零星毒液挡下，但仍有几滴落在了他的左臂衣袖上，瞬间将白衣腐蚀出几个小洞，触及皮肤，带来一阵灼痛！
而司马彦也被几滴毒液溅到手臂，顿时皮开肉绽，传来火辣辣的刺痛，更有一种麻痹感迅速蔓延！
“操！”司马彦痛骂一声，动作却丝毫不慢，趁着豹兽喷吐后短暂的僵直，另一只燃烧着怒火的重拳，狠狠砸进了它因咆哮而大张的血口之中！
噗嗤！ 狂暴的炎阳之力直接从内部爆发！
豹兽的嘶吼戛然而止，头颅内部发出一阵闷响，眼耳口鼻中同时窜出赤红的火苗！它庞大的身躯剧烈抽搐了几下，最终轰然倒地，彻底没了声息。
战斗结束。
两人都站在原地，微微喘息。司马彦看着自己手臂上发黑溃烂的伤口，脸色难看。南宫廷的左臂衣袖也被腐蚀，露出下面被灼伤的皮肤，但他只是淡淡瞥了一眼，便收剑入鞘。
短暂的沉默。
“你又欠我一次。”南宫廷的声音听不出情绪，指的是最后挡下大部分毒液。
司马彦哼了一声，撕下一条衣襟，用力扎住伤口上方，阻止麻痹感蔓延：“彼此彼此，没老子最后那一拳，你现在还在跟那畜生玩呢。”他指的是最初南宫廷遇袭时他的援手。
两人对视一眼，又迅速移开目光。这种互相欠下人情的感觉，让这对死敌都觉得无比别扭。
但现实迫使他们必须将这种别扭暂时压下。饥饿和伤势是更迫切的问题。
司马彦走到那豹兽尸体前，忍着恶心，用匕首剥开鳞甲，割下几块相对完好、未被毒液污染的精肉。兽肉呈现出暗红色，散发着浓郁的气血之力，但同时也有一股淡淡的腥臊和野性气息。
“这玩意…能吃吗？”司马彦有些犹豫地看向南宫廷。他可不想好不容易打死猎物，最后却被毒死。
南宫廷走上前，仔细观察了一下兽肉，又感知了一下其中的能量：“气血旺盛，蕴含灵力，但暴烈异常，且有一丝微弱的毒性。直接食用，恐伤经脉。”
他沉吟片刻，忽然看向司马彦：“你的炎阳之力，可能将其中的暴烈气息和毒性炼化？”
司马彦一愣，随即明白了他的意思：“你是说…用我的火来‘烹煮’它？”
“并非烹煮。”南宫廷纠正道，“是以精纯炎阳之力，灼烧其杂质，中和毒性，保留气血灵能。寻常凡火无用，唯你的本源丹火或可一试。”
这是一个大胆的提议。需要对火焰有极致精妙的掌控力，且极其消耗心神。
司马彦看着手中血淋淋的兽肉，又感受了一下空空如也的丹田和咕咕作响的肚子，把心一横：“妈的，试试就试试！总比饿死强！”
他盘膝坐下，将一块兽肉置于掌心，深吸一口气，闭目凝神。片刻后，一缕极其微弱、却无比精纯凝练的金红色火焰，自他掌心缓缓升腾而起，将那兽肉包裹。
嗤…
火焰灼烧下，兽肉中顿时冒起丝丝缕缕的黑烟，那是杂质和毒性被炼化的迹象。一股难以形容的焦糊味与肉香混合在一起弥漫开来。
这个过程显然极为吃力，司马彦额头很快渗出细密的汗珠，脸色更加苍白，操控着这微弱的丹火对他现在的负担极大。
南宫廷在一旁静静看着，并未打扰。他同样在暗自调息，警惕着四周。
过了约莫一炷香的时间，司马彦掌心的火焰缓缓熄灭。那块兽肉体积缩小了近三分之一，颜色变成了暗金色，散发着诱人的肉香和精纯的能量波动，再无之前的腥臊暴烈之感。
“成了…”司马彦虚弱地松了口气，仿佛刚经历了一场大战。
他将炼化好的肉分成两半，抛给南宫廷一半。
南宫廷接过，入手温热，能量充沛。他看了一眼虚弱却带着一丝得意的司马彦，沉默片刻，将肉送入口中。
肉质坚韧，却蕴含着磅礴的气血之力，迅速化作暖流涌入四肢百骸，滋养着干涸的经脉和受损的内腑。虽然远不如丹药效果显着，但却是此刻最及时的补充。
司马彦也大口啃嚼起来，吃得满嘴流油，含混不清地道：“怎么样？老子这手艺不错吧？”
南宫廷细嚼慢咽，感受着体内久违的暖意，淡淡评价：“尚可入口。”
填饱了肚子，恢复了一丝力气，两人的状态稍有好转。但手臂上的毒伤仍需处理。
司马彦看着自己发黑的手臂，尝试运转炎阳之力逼毒，效果甚微。那毒素异常顽固，与他虚弱的火灵力纠缠在一起。
南宫廷取出清水，清洗了自己手臂上的伤口后，走到司马彦面前，伸出两指，指尖凝结出极其细微的冰针。
“忍住。”他冷声道。
不等司马彦反应，冰针已精准地刺入他伤口周围的穴道，极寒之气涌入，瞬间冻结了局部血脉，延缓了毒素扩散，带来一阵刺骨的冰痛。
司马彦闷哼一声，牙关紧咬，额角青筋跳动，却没有动弹。他能感觉到，那顽固的毒素在南宫廷精纯的极寒之力下，似乎被逐渐逼退、凝固。
这是一种极其古怪的感受。极寒与炎阳在他体内再次有了交集，这一次，却并非对抗，而是一种…迫不得已的疗愈。
南宫廷专注地操控着冰针，琉璃色的眸子近在咫尺，纤长的睫毛上仿佛凝结着寒霜。
司马彦看着这张冰冷俊美的脸，忽然觉得，这家伙如果不整天板着脸，好像…也没那么讨厌？
这个念头刚冒出来，就把他自己吓了一跳。
（第九章 完）