小禄子手里攥着碎瓷片，快步往前走。他拐过街角，看见济仁堂的招牌。
后面有人跟着他，不远不近。
他推门进去，门上的铃铛响了一声。
掌柜正在抓药。小禄子把布包放在柜台上，说：“东宫要配安神汤。”
掌柜抬头看了他一眼，点点头。“好，等一下。”
过了一会儿，掌柜递出一个厚药包。小禄子接过抱在怀里，转身就走。出门时他没回头，但他知道那人停在了门口。
他贴着墙根走回东宫。进角门时守卫照例搜身。他张开手，袖子里的碎瓷片滑进手掌，又悄悄塞回去。守卫什么都没查到。
书房灯还亮着。
沈知意坐在桌前，见他进来，问：“双倍？”
小禄子喘气，点头。“是双倍。”
她伸手接过药包，撕开油纸，取出里面的信。纸上是炭笔写的字，字迹潦草但清楚：赵承业收了玉佩，答应做官。秦父知道这事，暂时不动，怕打草惊蛇。
沈知意看完，把信凑到烛火上烧掉。火烧完最后一角，她放下手。
“去叫人。”她说，“把私册拿来。”
小禄子出去了。她走到书架前，抽出一本旧账本模样的册子。封皮没字。打开后每页都写着人名、职务和关系。她在“赵承业”三个字上画了个圈，旁边写了个“危”字。
门外脚步响起，小禄子回来了。
“娘娘，您要的东西都在。”
她坐回桌前，铺开一张白纸，提笔写第一句：非一家之忧，乃社稷之患。
她顿了一下，继续写：现在有京营提督私下见边将，送钱许官，目的不明。镇北将军秦威三代守边，忠心可靠。如果因为谣言动摇军心，可能引发内乱。请各位大臣一起保护忠良，稳定朝局。
她写得很慢，一句一句改。不提太子，不说争斗，只讲边军和国家安危。写完后吹干墨水，折成三折，放进信封。
“拿去苏府。”她说，“交给苏文昭本人。他不在就等，不能给别人。”
小禄子接过信就要走，她又说：“告诉他，这不是求救，是提醒。苏家生意遍布南北，要是边关打仗，货走不了，损失会很大。”
小禄子记住话，快步走了。
夜风变凉。
沈知意站在窗边，看着小禄子的身影消失在宫道尽头。她没点灯，就站着。远处打了更，已是三更天。
她回到桌前，翻开私册，在最后一页写下：联保启动，待苏家回应。
天刚亮，小禄子回来了。
“苏大人答应见您。”他说，“让您派人去接头地方。”
沈知意换上一身素色衣服，脸上没化妆。她带着小禄子从东宫侧门出，走到皇城西巷一家茶铺。苏文昭已经在了，穿便服，身边没人。
两人坐下。茶没喝，先说话。
“你让我掺和进来。”苏文昭声音低，“我家从不站队。”
“我不是拉你站队。”沈知意说，“我是让你看清形势。李嵩想动秦家，不是因为秦威犯错，是想让京营独大。今天能动秦家，明天就能动别的边将。谁来守北境？谁挡外敌？”
苏文昭没说话。
“你们做生意，靠的是南北畅通。”她接着说，“要是边境打仗，商队停运，税加重，赚再多也留不住。这不是帮太子，是帮你自己。”
苏文昭看她一眼。“你说得对。但我不能带头署名，太显眼。”
“不用你带头。”沈知意从袖中拿出文书，“你只要找几个中立的大臣，问问他们愿不愿签。户部王侍郎、工科张给事中、礼部李郎中，这三人一向主张不能轻动边防。你问他们一句：秦家倒了，下一个是谁？”
苏文昭盯着那张纸看了很久，终于点头。“我试试。”
“越快越好。”她说，“晚一天，边军就多一分危险。”
苏文昭收起文书，起身离开。临走前说：“明天这个时候，我给你答复。”
沈知意回到东宫，直接进书房。
她让小禄子守在门外，不让任何人打扰。她坐在桌前，重新整理秦家军职名单，把可能被拉拢的人一个个圈出来。写到一半，小禄子进来通报：周显大人求见。
她立刻让人进来。
周显年纪大，走路慢，眼神清楚。他进门低声说：“我已经安排好了。联名信会夹在《东宫月报》里，由詹事府正常递上去。十三皇子党查不出来。”
沈知意点头。“辛苦了。”
“这样办安全。”周显说，“要是单独递奏疏，肯定被拦。走日常流程，反而没事。”
“那就麻烦您按时上报。”
周显走后，她继续写名单。到了傍晚，小禄子又进来。
“苏大人回来了。”他说，“他在回廊等着。”
沈知意起身出去。
苏文昭站在月洞门前，手里拿着一封信。“我找到五个人愿意签字。王侍郎、张给事中、李郎中，还有刑部刘员外、太常寺孙少卿。他们都同意保秦家，条件是文书不能提储位之争。”
“文书我已经改好了。”她说，“只谈边军稳定，别的都不说。”
苏文昭把信递给她。她快速看了一遍。七个名字，都是清流官员，没有一个是沈家人。这份联名信一旦呈上去，分量很重。
“谢谢。”她低头行礼。
“不用谢。”苏文昭说，“我只是做了该做的事。”
他转身走了，身影消失在暮色里。
沈知意回到书房，马上把信和《东宫月报》装订在一起，放进匣子。她亲手交给小禄子。
“明早准时送到詹事府。”她说，“亲手交到周大人手上。”
“是。”
她坐下，打开私册，在最后一页写下：联名成势，信已备妥，明日入宫。
窗外打了两更。
她没换衣服，也没卸妆，还是穿着白天那身素衣，坐在灯下等消息。
萧景渊不知道这些事。他一整天都在厨房做新糕点。他做了蜜蒸糕，加了核桃碎，尝了一口觉得不够甜，又加了些糖霜。
傍晚时，他把一块新做的糕点放进食盒。食盒上写着“凤瑶专属”。
他摸了摸盒子，小声说：“等她回来吃。”
第二天早上，周显拿着《东宫月报》进了内廷。
皇帝正在批奏章。他翻到中间，忽然停下。一份信夹在报告里，封面写着“七臣联名，恳请明察边将忠奸事”。
他皱眉展开，一字一字看完。
名单上的人他都认识。六部侍郎、给事中、员外郎，全是中立派，没有一个是太子党。
他手指敲了敲桌子。
内侍低声说：“苏家昨晚请了王侍郎和张给事中吃饭，席间说了‘边事不可轻动’。”
皇帝冷笑一声。“有人想借刀杀人，却忘了刀也能伤自己。”
他把信压在桌上最显眼的地方，叫来心腹太监。“查最近一个月京营的出入记录，特别是私下调动的士兵名单。另外，盯住李嵩府上每天进出的便衣人。”
太监领命退下。
皇帝靠在椅子上，闭眼片刻。
而在东宫，沈知意收到小禄子带回的消息：信已送进内廷，皇帝亲自看了，没有退回。
她坐在书房，轻轻合上私册。
嘴角微微松了。
窗外打了三更。
皇宫深处，一道朱批落下。