染坊里弥漫着刺鼻的染料味、血腥味和流民身上的汗臭味。周婉娘那句“送官”如同冰冷的判词，砸在地上翻滚哀嚎的牛管事和流民们头上，瞬间压过了所有哭喊。几个护院在林红缨冷厉的目光逼视下，如狼似虎地扑上去，用麻绳将人捆得如同待宰的猪猡，拖死狗般拽了出去。牛管事那条刚被林红缨“关照”过的腿拖在地上，留下一条长长的、混着血和泥的污痕。
柳莺儿捂着鼻子，嫌恶地退开几步，杏眼圆睁：“哎哟！拖远点拖远点！脏死了！我的新裙子哟…” 她心疼地看着裙摆上溅到的几点靛蓝，又开始酝酿新一轮的哭腔。
林红缨抱着白蜡杆，站在狼藉之中，红衣染尘，却依旧挺拔如松。她没看柳莺儿，也没看被拖走的牛管事，目光扫过角落那架被张婶她们死死护住、沾了染料却依旧结构完整的“怪物”织机，眉头微不可察地蹙了一下，最终落回到王大柱身上。那眼神，复杂难明。有对刚才他“撬染料”那一下的惊异（虽然粗鄙，但有效），有对他不顾一切护着织机的困惑，但更多的，是一种审视和…一丝极其隐晦的探究？仿佛第一次真正打量这个顶着“傻儿子”名头的家伙。
周婉娘对眼前的混乱和哭嚎置若罔闻。她那双精明的眼睛，如同最高效的探针，早已越过一切障碍，牢牢锁定在那架染缸的织机上。她甚至无视了张婶额角的血痕和李婶撕破的衣裳，莲步轻移，径直走到织机前，微微俯身。
她的手指，带着一种近乎虔诚的专注，轻轻拂过那根作为力臂的长杉木条下压的痕迹，感受着木材的纹理和绳索的紧绷。她的目光沿着杠杆的支点，滑过那个充当滑轮的锈铁套环，顺着牵引绳索的走向，最后落在被连杆驱动的沉重石轮飞轮上。她看得极其仔细，每一个部件的咬合，每一个力的传递点，都逃不过她的审视。那眼神，不再是看账本时的刻板，而像是一个古董商在摩挲一件刚出土的稀世珍品，充满了发现巨大宝藏的灼热光芒！
“相公，”周婉娘直起身，声音依旧平稳，但王大柱敏锐地捕捉到她语气里那一丝极力压抑的激动，“此物…当真能省力如斯？且…能织得更快？” 她问得直接，目光灼灼地盯着王大柱。
王大柱拄着那根“凶器”长杆，喘匀了气，抹了把脸上的汗（混着点溅到的染料，蓝一道黑一道），点点头：“省力是肯定的！张婶她们试过了！打纬不用抡胳膊，投梭子不用死命甩，压综框更是轻松一大截！至于织得快不快…” 他看向张婶。
“快！大太太！快得很！”张婶顾不上擦额角的血，激动地抢答，声音因激动而嘶哑，“比老法子快一倍都不止！手脚麻利点，还能更快！布面也平整！省力又出活！少爷…老爷弄的这个，是救命的宝贝啊！” 她说着，眼圈都红了。
李婶和赵婶也用力点头，脸上满是劫后余生的激动和对织机的狂热信心。
“一倍不止…”周婉娘低声重复着，那双精明的眼睛里，瞬间闪过无数飞速运转的算盘珠子！省下的力气就是省下的人力成本！省下的时间就是多织的布匹！多织的布匹就是白花花的银子！这哪里是织机？这分明是一座移动的金山！
她深吸一口气，强行压下心头的狂澜，脸上恢复了惯常的刻板，但眼底深处的灼热却怎么也藏不住：“好！甚好！” 她只说了三个字，却重逾千斤。她转向王大柱，语气带着一种不容置疑的决断：“相公，此物乃我王家染坊立足之基！务必好生完善！张婶，李婶，赵婶，你三人即日起，专司此机织造！工钱…翻倍！”
“翻倍？！”张婶三人简直不敢相信自己的耳朵，巨大的惊喜冲击得她们差点晕过去！翻倍！这意味着什么？意味着能吃饱饭，能给家里添件新衣裳了！
“谢大太太！谢大太太！”三人激动得就要跪下磕头。
“起来吧。”周婉娘挥挥手，目光再次扫过那织机，语气不容置疑，“此间事，今日所见所闻，不得对外泄露半字！违者…家法处置！” 她刻意加重了“家法”二字，冰冷的眼神扫过众人，包括刚跑进来的狗剩和还在抽噎的柳莺儿。
众人心头一凛，齐声应诺。柳莺儿也被那眼神冻得打了个哆嗦，哭声都憋了回去。
“至于损耗…”周婉娘的目光落在打翻的染料桶和破损的木料上，眉头几不可察地蹙了一下，一丝肉痛飞快掠过，但随即被更大的决心取代，“相公，染坊一应物料，随你取用！尽快将此机…调试至最佳！” 为了金山，这点前期投入，她周扒皮认了！
“大太太放心！”王大柱也来了精神。有了周婉娘这句“物料随取”的保证，他就能甩开膀子干了！
接下来的日子，染坊最角落的那个位置，彻底成了王家大宅的“禁区”兼“圣地”。在周婉娘铁腕禁令和翻倍工钱的激励下，张婶、李婶、赵婶三人轮番上阵，狗剩跑前跑后打下手，王大柱则化身总工程师，围着那架“怪物”织机开始了疯狂的调试优化。
“张婶！这连杆的支点再往前挪一寸！对！就这儿！用楔子卡死！”
“李婶！牛筋弹簧不够劲！换更粗的！狗剩！去灶房再找刘叔要！就说老爷要的！”
“赵婶！飞轮转起来有点晃！找块厚点的石板！磨平点！中间孔打正！”
“这里！再加个小滑轮！减少绳子摩擦！”
“脚踏板位置不对！踩着费劲！锯短点！”
王大柱的指令一条接一条，语速快得像连珠炮。他脑子里前世那点可怜的机械原理知识，被逼着超负荷运转，结合着张婶她们几十年练就的工匠手感，硬生生将这粗糙的原型机一点一点打磨得顺畅起来。
杠杆支点反复调整，力求最省力。滑轮位置精雕细琢，减少绳索磨损和晃动。牛筋弹簧换了又换，找到最佳弹力和耐久度。沉重的石轮飞轮被打磨得更圆，孔洞更精准，转动起来惯性十足，带动着打纬机构“哐！哐！哐！”节奏稳定而有力。投梭的弹簧轮滑装置也优化了轨道，梭子“嗖！嗖！”飞行的轨迹越发精准快速。
“哐当…嗖！哐当…嗖！”
染坊角落里，这种全新的、富有力量感和效率感的织布节奏，渐渐取代了以往沉闷单调的“哐当”声。一匹匹细密平整的麻布、棉布，以前所未有的速度在织机上流淌出来。张婶她们虽然依旧忙碌，但脸上早已没了往日的疲惫和痛苦，取而代之的是一种充满干劲和希望的红光。省力，真的省力！速度快，真的快！这织机，是活的宝贝！
王大柱看着这越来越顺畅的“工业节奏”，听着那“哐当嗖嗖”的声响，心头充满了巨大的成就感。虽然离他前世见过的现代织机还差十万八千里，但这可是他用几根破棍子、烂绳子、石头轮子和牛筋，在这落后的时代亲手“搓”出来的！这感觉，比前世拿下一个大项目还爽！
然而，这“哐当嗖嗖”的动静，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪很快就超出了染坊的角落。
首先是三太太林红缨。她偶尔路过染坊，听到那与众不同的声响，脚步总会顿一下。抱着白蜡杆，站在月亮门洞的阴影里，远远地朝角落瞥上一眼。看着王大柱灰头土脸地趴在地上调整部件，看着张婶她们手脚麻利地踩着踏板、梭子飞驰，看着布匹飞快增长…她冷硬的嘴角，似乎有那么一丝丝极难察觉的松动。虽然她依旧看不上这种“奇技淫巧”，但效率和力量，是她信奉的准则。这织机展现出的力量和速度，让她无法彻底无视。她没再提“扎马步”的事，也没找王大柱麻烦，只是那审视的目光里，少了几分冰冷的敌意，多了几分复杂的探究。
变化最大的是二太太柳莺儿。自从库房塌了损失皮子后，她消停了好几天，大概是躲在自己院子里心疼。可没过多久，那“哐当嗖嗖”的魔性节奏，还有张婶她们工钱翻倍的“小道消息”，就像小钩子似的，勾得她心痒难耐。
这天，王大柱正趴在地上，指挥狗剩给一根新换的硬木连杆钻孔。一股浓烈的、甜得发腻的脂粉香气突然飘了过来。
“哎哟喂——！我的好相公！您这又趴地上忙活什么呢？瞧瞧这一身的灰！快起来快起来！”柳莺儿那又甜又嗲、拖着戏腔的声音在头顶响起。
王大柱抬头，只见柳莺儿穿着一身簇新的桃红撒花裙，梳着精致的堕马髻，插着金灿灿的步摇，脸上薄施脂粉，巧笑倩兮，美目盼兮，哪里还有半分哭哭啼啼的样子？她手里还端着一个描金的小漆盒。
“二太太？”王大柱拍拍身上的灰站起来，有点摸不着头脑。这位无事献殷勤，非奸即盗。
柳莺儿扭着水蛇腰，凑近那架正在“哐当嗖嗖”欢快运转的织机，一双丹凤眼滴溜溜地转，充满了好奇和…毫不掩饰的贪婪。她看着飞速穿梭的梭子，看着稳定有力的打纬，看着布匹肉眼可见地增长，红唇微张，发出夸张的惊叹：“啧啧啧！神了！真神了！相公！您这脑子是怎么长的？鼓捣出这么个会下金蛋的宝贝疙瘩！”
她扭过头，对着王大柱露出一个甜得能齁死人的笑容，把手里的描金漆盒往前一递：“妾身知道相公这些日子辛苦了！特意让小厨房炖了盅冰糖血燕！最是滋补润肺！相公快趁热尝尝！”
冰糖血燕？王大柱嘴角抽了抽。这待遇跨度也太大了！从祠堂冷板凳直接跳到燕窝了？
“谢二太太，我不饿。”王大柱婉拒，心里警铃大作。
“哎呀！跟妾身还客气什么！”柳莺儿不由分说地把漆盒塞到旁边狗剩手里，顺势又往前凑了半步，一股浓郁的香气熏得王大柱头晕，“相公啊…您看…这织机织出来的布，又细密又平整，速度还快…这要是做成衣裳，那得多体面！多招人喜欢！” 她眼波流转，带着钩子，“妾身寻思着…咱们不如…合伙开个成衣铺子？就用这织机出的好料子！妾身认识好些县里的大户夫人小姐，最识货了！保管生意红火！赚的银子嘛…” 她拖长了音调，抛给王大柱一个“你懂的”眼神，“相公您出机器出料子，妾身出人脉出铺面，咱们五五…不！四六！您六我四！怎么样？”
狐狸尾巴露出来了！王大柱心里冷笑。这是看织机织布快、布好，想绕过周婉娘，直接摘桃子，分走最大块的利润！还四六？想得美！
“二太太说笑了。”王大柱皮笑肉不笑，“这织机是染坊的东西，织的布也是染坊的产出。怎么处置，自有大太太定夺。我啊，就是个‘瞎比划’的，管不了那么多。” 他直接把球踢给了周婉娘。
柳莺儿脸上的笑容僵了一下，随即又绽开更甜腻的笑容，带着点撒娇的意味：“哎哟相公！大姐姐管着那么大摊子事，多忙啊！这点小事，咱们自己就能定嘛！您放心！只要您点头，铺面、人手、销路，包在妾身身上！保管让这宝贝织机赚得盆满钵满！大姐姐那边…妾身去说！保证不叫您为难！” 她拍着胸脯保证，步摇乱颤。
“呵呵，”王大柱干笑两声，不为所动，“二太太好意心领了。不过，大太太有严令，织机的事，不得外传。合伙开铺子…恐怕不妥。” 他搬出了周婉娘的禁令。
柳莺儿碰了个软钉子，脸上甜腻的笑容终于挂不住了，眼底闪过一丝不易察觉的恼意。她撇了撇嘴，用帕子掩着口鼻，嫌弃地看了一眼染坊里飞扬的棉絮：“哼！不开就不开！好心当成驴肝肺！妾身还懒得操这份心呢！” 她扭着腰，气哼哼地转身走了，留下一股浓郁的香风。
王大柱松了口气。打发走了这位心眼活络的“泥鳅”，他刚想继续埋头干活，狗剩却像只受惊的兔子，从染坊堆放布匹的架子后面钻了出来，小脸煞白，手里还紧紧攥着柳莺儿塞给他的那个描金漆盒。
“老…老爷！”狗剩的声音带着哭腔和恐惧，跑到王大柱跟前，把漆盒往他手里一塞，“俺…俺刚才躲在那里…听见…听见牛管事带来的一个家伙…偷偷跟人嘀咕…说…说咱们这织机是妖物…消息…消息已经漏出去了…外面…外面有人要对付咱们！”