染坊里弥漫着刺鼻的染料味、血腥味和一种劫后余生的死寂。林红缨那句“都解决了？”像块冰冷的石头砸在黏稠的空气里。她红衣染血，白蜡杆滴着粘稠的血珠，目光扫过狼藉的现场，最后落在被翠儿紧紧抓着胳膊、浑身染着蓝绿斑驳的王大柱身上。
王大柱呼哧呼哧地喘着粗气，肩膀的伤口火辣辣地疼，他看着林红缨那双寒冰似的眼睛，点了点头，声音嘶哑：“角门…摸了五个进来…放倒了三个，跑了两个…柳莺儿…她…差点害了翠儿…” 他话没说完，但眼神里的愤怒和指向角门的手势，已经说明了一切。
林红缨眉头狠狠一拧，眼中厉色更浓。柳莺儿！又是她！
“三太太！”一个护院头目气喘吁吁地从前院跑来，脸上带着血污和兴奋，“大门守住了！土匪折了十几号人，剩下被打散了！撵进山里了！咱们…咱们伤了七八个兄弟，没折人！” 这战果，在林红缨的指挥和重赏之下，堪称辉煌。
林红缨紧绷的下颌线这才微微松弛了一丝。她没说话，目光再次落到那口倒扣的染缸上，缸下只露出一只抽搐的脚。又看看那个被深绿色染料糊了一身、还在微弱呻吟的“绿巨人”土匪，再看看地上那个被王大柱木棍扎了腰、疼得直抽气的家伙。
“拖走！捆结实了！”林红缨的声音带着不容置疑的冷硬，“撬开嘴！问清楚是谁的人！跟柳莺儿什么勾连！” 她没提染坊的损失，也没看那几架沾满染料的织机，仿佛那些只是无关紧要的背景。
护院们立刻如狼似虎地扑上去，将还能喘气的土匪拖死狗一样拽了出去。染坊里只剩下王大柱、翠儿、狗剩、张婶她们，以及一地狼藉和刺鼻的味道。
“相公！相公你受伤了！”翠儿这时才看清王大柱肩膀衣服被划开的口子和渗出的血迹，小脸瞬间又白了，眼泪在眼眶里打转，手忙脚乱地想用袖子去捂。
“皮外伤，不碍事。”王大柱按住她的手，勉强扯出一个笑容，目光却不由自主地飘向那几架沉默的织机。飞轮上溅满了靛蓝和深绿的染料，绳索湿漉漉地耷拉着，牛筋弹簧也被泡得发软…他的心在滴血。
“狗剩，去灶房弄点热水和干净布来！再找点金疮药！”王大柱吩咐道，又看向张婶她们，“张婶，你们也受惊了，先回去歇着吧，这里…明天再说。” 他声音里透着浓浓的疲惫。
张婶几人看着染缸下那滩恐怖的靛蓝和挣扎的痕迹，又看看狼狈不堪的王大柱，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出来，最终只是重重叹了口气，互相搀扶着，一步三回头地离开了染坊。
很快，前院的喧嚣也渐渐平息。护院们在打扫战场，包扎伤员。周婉娘铁青着脸，指挥着心腹清点损失，安抚惊魂未定的下人。整个王家大宅笼罩在一片压抑的劫后氛围中。
王大柱在狗剩的帮助下，简单清洗了伤口，敷上金疮药，用干净布条包扎好。翠儿一直守在他身边，小手紧紧攥着他的衣角，大眼睛红红的，像只受惊的小兔子。
“翠儿，你怎么跑染坊来了？多危险！”王大柱看着小姑娘惨白的脸，又是心疼又是后怕。
“我…我听见外面喊杀声…又听见柳姐姐尖叫…怕…怕相公出事…”翠儿的声音带着哭腔，眼泪终于掉了下来，“都怪我…要不是我…相公也不会差点…”
“不怪你！”王大柱赶紧打断她，笨拙地用手背擦掉她脸上的泪珠，“是那帮土匪该死！是柳莺儿那女人心肠歹毒！” 想到柳莺儿最后祸水东引的那声尖叫，王大柱就恨得牙痒痒。
“柳姐姐…她为什么要那样…”翠儿的声音低了下去，带着不解和难过。她心思单纯，实在想不通平日里笑语嫣然的二太太，为何会如此。
“人心隔肚皮。”王大柱叹了口气，没再多说。他看着翠儿哭红的眼睛，心里那点憋屈和怒火，竟奇迹般地消散了不少。他拿出怀里那对翠儿送他的、被汗水浸得有点发软的桂花糕，掰开一半递给她：“喏，压压惊。你做的，好吃。”
翠儿看着那半块卖相不佳的糕点，又看看王大柱认真的脸，破涕为笑，小口小口地吃了起来。昏黄的油灯下，一大一小两个身影，在染坊的狼藉中，竟透出几分相依为命的暖意。
第二天，天刚蒙蒙亮，王家大宅的气氛依旧凝重。周婉娘的书房里，气氛更是降到了冰点。
周婉娘端坐在紫檀木书案后，脸色比窗外的晨光还要冷。她面前摊着几本账册，但她的目光却落在站在书案前的林红缨和王大柱身上。
林红缨已经换了身干净利落的红衣，只是眉宇间带着一丝疲惫和挥之不去的煞气。王大柱肩膀裹着布条，脸色有些苍白，但眼神还算镇定。
“咱们的新织机图纸丢了！怕是会传到李记。”周婉娘说道。
她不再看林红缨和王大柱，目光落回账册上，仿佛在自言自语，又像是在分析局势：“李记得了图纸，必会倾尽全力仿造。他们的底子厚，工匠多，用不了几个月，甚至更快，‘勤牛布’便不再是王家独有。到时，价格战，原料战，甚至…官面上的打压，都会接踵而至。”
书房里一片死寂。王大柱只觉得一股寒气从脚底板窜上来。他辛辛苦苦搞出来的技术，眼看就要被人剽窃，成为别人攻击自己的武器！这感觉，比被土匪砍一刀还难受！
“大姐的意思是…咱们就干看着？”林红缨的声音带着压抑的怒火。
“干看着？”周婉娘嘴角勾起一丝极冷、极淡的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有属于商人的冰冷算计，“他们想要图纸？给他们便是。”
王大柱和林红缨同时愕然抬头！
“不过，给他们什么图纸，给多少，何时给…”周婉娘指尖的算珠“啪嗒”一声归位，发出清脆的定音，“得由我们说了算。”
她站起身，走到窗前，看着窗外渐渐亮起的天光，声音不高，却带着一种掌控一切的从容：“李记想要，行会想要，甚至官府也想要…那便让他们争！让他们抢！让他们互相撕咬！我们…只需在恰当的时候，把‘恰当’的图纸，‘卖’给‘恰当’的人。”
她转过身，目光再次落在王大柱身上，那眼神里的灼热，比任何时候都要强烈，带着一种近乎疯狂的决断：“相公！织机改良，不能停！非但不能停，还要更快！更好！飞轮要更稳！连杆要更省力！投梭要更快更准！图纸泄露了初代机？那我们就造二代！三代！永远比他们快一步！让他们手里的图纸，变成废纸！”
王大柱被周婉娘眼中那近乎偏执的光芒震住了！这女人…真是把商业竞争玩成了战争！釜底抽薪，借力打力！这手腕，这心机…狠！
“可是…”王大柱想起染坊里那几架被染料泡过的织机，“那几架机器…”
“修！”周婉娘斩钉截铁，“染坊所有资源，随你调配！不惜代价！三天之内，我要看到它们重新转起来！同时，新机的研发，立刻开始！” 她看向王大柱的眼神，充满了不容置疑的信任和一种近乎押上全部身家的疯狂，“相公！王家能否在这场漩涡中立足，甚至更进一步…全系于你一身！”
压力如同山岳般压来！王大柱看着周婉娘那孤注一掷的眼神，又想起染坊里张婶她们充满希冀的脸，想起翠儿哭红的眼睛，想起自己那份沉甸甸的契约…一股混杂着巨大压力和不屈斗志的热流猛地冲上头顶！
“好！”王大柱一咬牙，眼中也燃起了火焰，“图纸泄露？那就让他们看看，什么叫真正的技术迭代！我这就去染坊！”
他转身就走，步伐带着一股破釜沉舟的狠劲。
“等等。”林红缨的声音在身后响起。
王大柱停下脚步，疑惑地回头。
林红缨走到他面前，没看他的眼睛，目光落在他包扎的肩膀上，沉默了几秒。然后，她解下一直挂在腰间的一个小皮囊，塞到王大柱手里。
入手沉甸甸的，带着林红缨的体温和一股淡淡的草药清香。
“上好的金疮药，还有…几片老山参。”林红缨的声音依旧冷硬，语速却比平时快了一点点，像是在掩饰什么，“别死在染坊里。扎马步的债，还没还清。” 说完，她看也不看王大柱，抱着白蜡杆，转身大步流星地走了。红色的背影，依旧挺拔如枪。
王大柱捏着那个还带着余温的小皮囊，看着林红缨消失的方向，愣了好一会儿。这女人…是在关心他？还是怕他这棵摇钱树倒了？
他摇摇头，把皮囊揣进怀里，那淡淡的草药香似乎真的让肩头的疼痛舒缓了几分。他不再多想，大步朝着染坊走去。那里，还有一场硬仗等着他。
染坊里，张婶、李婶、赵婶她们已经在了。看到王大柱进来，她们脸上都带着担忧和后怕。
“少爷…老爷…您没事吧？”
“织机…这可咋办啊？”
“都怪我们…没看好…”
王大柱摆摆手，打断她们的自责。他走到那架被染料泡得最严重的主机前，看着湿漉漉、黏糊糊的飞轮和绳索，眼神却异常坚定。
“哭丧个脸干什么？天塌了？”王大柱的声音带着一种奇异的、能安定人心的力量，“染料泡过？洗干净就是！牛筋弹簧软了？换新的！飞轮轴承锈了？拆开打磨上油！不就是几滩染料吗？还能比土匪的刀子更硬？”
他撸起袖子（动作牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，但忍住了），拿起一把刷子，直接蹲下开始清理飞轮上凝固的靛蓝染料。
“张婶，去熬几大锅皂角水！要滚烫的！”
“李婶，赵婶，把能拆的部件都拆下来！用热水刷！用沙子磨！一点锈都不能留！”
“狗剩！去！把库房里那捆新牛筋全拿来！还有那几罐子桐油！再找点细麻布！”
王大柱的指令一条接一条，果断而清晰。他的行动，像一剂强心针，瞬间驱散了染坊里的颓丧气氛。张婶她们看着王大柱沾满染料却依旧忙碌的身影，看着他肩膀上渗血的布条，浑浊的老眼里重新燃起了光！
“干活！”
“对！洗干净！咱的宝贝织机，没那么容易趴窝！”
“少爷（老爷）说得对！洗它个干干净净！”
染坊里再次响起了声音，不再是“哐当嗖嗖”的织布声，而是哗啦啦的水声、刷刷的清洗声、叮叮当当的拆卸打磨声！每个人都憋着一股劲，要把这些被玷污的“宝贝”重新擦亮！
王大柱一边用力刷着飞轮上的染料，一边在脑子里疯狂构思着二代机的改进方案。更轻量化的飞轮？更坚固耐磨的连杆材质？更高效稳定的投梭机构？周婉娘那女人说得对，只有跑得更快，才能把对手甩在身后！
汗水混着清洗的污水，顺着他额角流下，滴落在染缸残留的蓝色污渍里。他抹了把脸，看着在众人努力下渐渐露出金属和木头原色的织机部件，咧开嘴，露出一个带着狠劲的笑容。
图纸泄露了？那就让你们看看，什么叫真正的技术壁垒！这员外家的后院，老子不仅要活下去，还要活得比谁都硬气！
就在王大柱和众人埋头苦干时，染坊高高的气窗外，一只灰扑扑的信鸽扑棱着翅膀，悄无声息地落在了窗棂上，歪着脑袋，看着里面热火朝天的景象。它的小腿上，绑着一个细小的竹管。