“沈卿不必多礼。”萧景宸抬手，示意宫人看座，“可是为了苏尚书一案？”
“殿下明鉴。”沈砚坐下，也不绕弯子，“此案脉络，表面清晰，所有证据皆指向三皇子殿下。”
“但臣觉得，其中颇有蹊跷，像是有人刻意引导。”
萧景宸看着他：“沈卿是觉得，镇国公府故意将线索做得如此明显，反其道而行之？”
“是。”沈砚点头，“镇国公府与三皇子殿下素有龃龉，借臣之手除去苏尚书，合乎情理。”
“但他们绝非蠢人，留下如此明显的破绽，除非……他们有绝对的把握，即使臣看出不妥，也无法翻案。”
“甚至能借此坐实臣办案不力、构陷皇子之罪。”
他顿了顿，继续道：“而且，那‘雪浪笺’的来源，虽指向三皇子府，但翰墨斋客流复杂，未必不能是他人故意利用此点栽赃。”
“臣怀疑，周家还有后手。”
萧景宸静静听完，眼中掠过一丝赞赏。
沈砚之才，确实远超同侪，敏锐至极。
“沈卿所虑，与孤不谋而合。”他缓缓道，“周家此举，意在请君入瓮。”
“你若按图索骥，参奏三皇子，便是落入彀中；你若按兵不动或另寻他路，三日期限一到，他们便可参你渎职包庇。”
沈砚眉头紧锁：“殿下所言极是。”
“如今之计，唯有找到他们伪造证据的铁证，或是……找到那个真正经手此事，而非被推出来的‘管家’之类的关键人物。”
萧景宸微微颔首：“伪造证据之人，行事缜密，短期内难以揪出。”
“但关键人物……或许未必只在府外。”他提示道，“苏尚书府中，可有异常？”
沈砚眸光一闪：“殿下是指……苏尚书身边，或有内鬼？”
若非极其亲近信任之人，又如何能拿到苏明远的印信，模仿其笔迹，并悄无声息地将“赃银”放入其书房？
“孤已让听风阁在查。”萧景宸道，“或许，我们可以双管齐下。”
“明面上，你继续沿着‘雪浪笺’和那管家的线索查，稳住周家，让他们以为你已入局。”
“暗地里，孤的人，会着重清查苏府内部，尤其是能接触到核心事务之人。”
沈砚精神一振，这无疑是目前最好的方法。“多谢殿下相助！”
“不必言谢。”萧景宸看着他，语气沉稳，“铲除奸佞，肃清朝纲，本是孤分内之事。”
“更何况……”他话语微顿，意有所指，“沈卿与孤，目标一致。”
沈砚自然明白他指的是对抗周家这共同的敌人。
他起身，郑重一礼：“臣，明白。定不负殿下所望。”
看着沈砚离去的身影，萧景宸的目光重新落回窗外。
庭院中，几株寒梅已绽出点点红苞，在凛冽的空气中傲然挺立。
“长风。”
“属下在。”
“让我们的人，盯紧苏府，尤其是苏明远的几个心腹幕僚和贴身侍从。另外……”
他眸色转深，“也留意一下，周靖安近日除了盯着沈玉蓉，还与哪些人有过接触。”
“如此精密的局，单靠一个镇国公，恐怕还想不了这么周全。”
“是！”长风顿了顿，悄无声息地退下。
紫宸殿内重归寂静，萧景宸独自坐在轮椅上，指尖无意识地摩挲着薄毯的边缘。
朝堂如棋局，每个人都是棋子，也是棋手。
周家想借沈砚这步棋将军，那他偏要看看，最终被将死的，会是谁。
迷雾深锁，但猎手，已然蛰伏暗中，露出了锋利的爪牙。
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回大理寺的马车内。
青锋看着自家少爷自打从东宫出来便一直沉默，忍不住开口问道：“少爷，您早在去东宫之前，就已想好要去找太子殿下借势了？”
沈砚眼帘未抬，只从鼻间轻轻“嗯”了一声。
指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的羊脂玉佩，那玉佩温润，却映得他眼底寒光点点。
“查案如同下棋，明子暗子，需得分明。”
“周家树大根深，又与宫中那位牵连甚深，若让他们过早警觉，将这唯一的线索‘雪浪笺’彻底掐断，我们再想寻踪觅迹，便难如登天。”
他顿了顿，语气平静无波，却带着洞悉世情的锐利：“如今，明面上，我继续沿着‘雪浪笺’和那吃里扒外的管家这条线查，大张旗鼓，做足姿态。”
“周家看在眼里，只会以为我这条小鱼已乖乖入了他们的局，正按着他们预设的路径挣扎，反而会放松警惕。”
“甚至…...乐于见我在这潭浑水里扑腾，好看清我究竟能摸到些什么。”
“那暗地里呢？”青锋恍然，眼睛亮了起来。
“暗地里，”
沈砚唇角勾起一抹极淡的、近乎冷峭的弧度，“太子殿下的人，自会动用我们无法企及的力量，着重清查苏府内部。”
“尤其是那些能接触到核心机要、却又不易被外人察觉的角色。”
“苏明远身为吏部尚书，又是三皇子的亲舅，他的府邸，岂是那么好查的？”
“唯有借东宫之势，行暗度陈仓之举。”
他微微后靠，闭上眼。
“我们如今要做的，就是当好这枚吸引火力的‘明子’，让藏在暗处的毒蛇，自己露出破绽。”
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今日是二房王氏出殡的日子，相府门前一片素白，哀乐呜咽。
沈玉蓉、沈玉莲一身重孝，跪在灵前，哭声倒是响亮，只是那眼泪有几分真，唯有她们自己知晓。
沈玉栋站在一旁，脸上没什么悲戚，反倒因熬夜而眼窝发青，显得有些萎顿。
沈砚是从大理寺直接赶回来的，官袍外罩了件素色披风，眉宇间带着连日查案的疲惫，更深的，却是一层挥之不去的冷冽。
他先在灵前按规矩上了香，目光扫过哭得“情真意切”的两位堂妹，唇角几不可察地扯出一抹讥诮的弧度。
仪式冗长而压抑。
好不容易熬到起灵，队伍吹吹打打往城外去，沈砚这才寻到机会，与父亲沈珩一同回了书房。