醉仙楼的糖醋鱼还没吃完，邻桌突然传来“哗啦”一声响——有人把酒杯摔在地上，指着我们这边喊：“什么解元候选人？我看就是靠作弊！不然一个女子，怎么可能比我们这些苦读十年的书生还厉害？”
我手里的筷子顿在半空，抬头一看，是个穿着青布长衫的考生，脸涨得通红，眼神里全是嫉妒。李秀才刚想站起来反驳，顾清川却先一步放下酒杯，声音不高却带着气场：“这位兄台，说话要讲证据。府试考场戒备森严，作弊谈何容易？再说，女子为何不能考得好？”
那考生被怼得噎了一下，又梗着脖子喊：“证据？我看她昨天考试时，频频往隔壁号房看，肯定是在跟你传答案！你们俩本来就认识，说不定早就串通好了！”
这话一出，周围的食客都围了过来，对着我们指指点点。我皱着眉站起来，刚想开口，就看见张捕头从人群外挤进来，沉声道：“这位考生，饭可以乱吃，话可不能乱讲！苏小姐考试时，号房周围全是我们的人，别说传答案，就是递张纸条都不可能！”
那考生脸色一白，却还嘴硬：“你是谁？凭什么帮她说话？说不定你们也是一伙的！”
“我是府城捕头张彪，”张捕头亮出腰牌，“昨天考场的安保都是我安排的，有没有作弊，我比你清楚！你再造谣，我就以‘扰乱公序’的罪名抓你回官府！”
食客们一听是捕头，顿时议论纷纷，都觉得那考生是嫉妒胡说。那考生见势不妙，灰溜溜地跑了。张捕头叹了口气，对我们说：“苏小姐，顾公子，最近府城不太平，考完试尽量别出来抛头露面，免得再被人缠上。”
我点点头，心里却有点不安——刚才那考生虽然说得没道理，但“作弊”这两个字，要是传出去，对放榜后的名次肯定有影响。顾清川像是看出了我的心思，拍了拍我的肩膀：“别担心，身正不怕影子斜，主考官心里有数。”
回到客栈，我刚坐下，系统突然“叮”一声响：【检测到宿主遭遇“作弊谣言”危机，触发“清者自清”任务。任务要求：在放榜前，找到造谣者背后的指使人，任务奖励“科举名声保护符”（可清除所有负面谣言）。】
“指使人？”听到这个词，我不禁愣了一下，脑海中迅速闪过刚才那个考生的身影。难道他并不是因为自己的嫉妒而造谣，而是受人指使？这个想法让我心头一紧，一种不祥的预感涌上心头。
顾清川似乎也意识到了事情的严重性，他凑过来看了一眼系统面板，上面显示着关于刚才那个考生的一些信息。他皱起眉头，沉思片刻后说道：“肯定是夏叶琪或者苏雪，她们想通过这种方式，让主考官取消你的成绩。”
我对他的话表示认同，但心中仍有一丝疑虑：“可是，她们怎么会知道刚才那个考生会闹事呢？难道这一切都是她们事先安排好的？”
正当我们讨论得热火朝天时，春桃端着茶水走了进来。她似乎听到了我们的对话，突然插嘴道：“小姐，刚才我在楼下听店小二说，昨天被抓的那个作弊考生，是苏雪的远房表哥！”
“苏雪的表哥？”我和顾清川对视一眼，瞬间明白了其中的关联。原来如此！刚才那个造谣的考生，肯定也是苏雪安排的！她先是让自己的表哥栽赃我作弊，可惜计划失败了。于是，她又找了另一个考生来造谣，企图双管齐下，彻底毁掉我的名声。
“不行，我们绝对不能坐以待毙！”顾清川猛地站起身来，他的声音中透露出一种坚决和果断，“我们必须要主动采取行动，绝对不能这样干等着她们来陷害我们！”
他的目光紧盯着在场的每一个人，似乎在寻找着支持和认同。紧接着，他稍稍提高了音量说道：“张捕头之前说过，那个作弊的考生还被关在大牢里。我认为，我们现在就应该立刻前往官府，去让那个考生亲口招出苏雪的罪证！”
大家纷纷点头表示赞同，于是我们一行人紧跟着张捕头，急匆匆地朝着大牢的方向走去。
当我们终于抵达大牢时，一股潮湿、阴暗的气息扑面而来。透过那一根根冰冷的铁栏杆，我们看到了那个作弊考生正蜷缩在角落里，他的脸色苍白如纸，毫无血色。
张捕头走上前去，用力地敲了敲铁栏杆，发出清脆的撞击声。这声音在空旷的大牢里回荡着，让人不禁心生寒意。
“王小二！”张捕头的声音严厉而低沉，“我再给你最后一次机会，老老实实告诉我，究竟是谁指使你把作弊纸条塞给苏小姐的？”
王小二缓缓地抬起头，他的眼神闪烁不定，似乎在努力躲避着张捕头的视线。过了好一会儿，他才结结巴巴地回答道：“我……我真的忘了……”
“忘了？”顾清川冷笑一声，他从怀中掏出一本厚厚的账本，“啪”的一声扔到了王小二的面前。
“你别以为你不说，我们就会被你蒙在鼓里！”顾清川的语气越发严厉起来，“这本账本是我们从柳记当铺找到的，上面清楚地记录了你去年在苏府当过长工的事实，而且还显示你和苏雪的关系非同一般。这次，分明就是她给了你五十两银子，让你故意栽赃苏小姐作弊，我说得对不对？”
王小二看着账本，手开始发抖。我蹲下来，语气平静地说：“王小二，你要是老实招认，我们可以帮你求情，让官府从轻发落。要是你一直包庇苏雪，等我们找到更多证据，你可就罪加一等了。”
王小二沉默了半天，终于哭着说：“是……是苏小姐让我干的！她说只要我能栽赃苏安然作弊，让她考不上府试，就再给我五十两银子，让我回老家娶媳妇……我一时糊涂，就答应了……”
“那刚才在醉仙楼造谣的考生，是不是也是苏雪安排的？”我赶紧问。
王小二点点头：“是！他叫刘三，是我同乡，也是苏小姐让他去造谣的，说事成之后给她二十两银子……”
张捕头把供词记下来，对我们说：“有了这个供词，就能定苏雪的罪了！我现在就派人去抓她！”
我和顾清川刚走出大牢，就看见一个差役匆匆跑过来，对张捕头说：“头，不好了！苏雪不见了！她住的客栈房间里空无一人，只留下一张纸条，说要去贡院‘自首’！”
“自首？”我们都愣住了——苏雪葫芦里卖的什么药？
我们赶紧往贡院跑，刚到门口，就看见苏雪跪在贡院大门前，手里举着一张纸，哭喊道：“主考官大人！我要自首！是我一时糊涂，让王小二去栽赃苏安然作弊的！可我也是被逼迫的啊！是苏安然她……她威胁我，说要是我不帮她作弊，就杀了我娘！”
周围围了好多考生和路人，都对着苏雪指指点点。主考官从贡院里走出来，皱着眉问：“苏雪，你说清楚，到底是怎么回事？”
苏雪趴在地上，哭得梨花带雨：“大人，您可一定要相信我！苏安然她根本不是真心考试，她早就买通了考场的差役，还威胁我帮她传答案！我要是不从，她就杀了我娘……我没办法，才让王小二去栽赃她，想阻止她作弊，可我没想到，王小二居然被抓了……”
这话一出，周围一片哗然，都对着我投来质疑的目光。我气得发抖，刚想冲上去反驳，顾清川赶紧拉住我，小声说：“别冲动，她就是想激怒你，让你说错话。”
主考官看向我，眼神严肃：“苏安然，苏雪说的是真的吗？”
我深吸一口气，走到主考官面前，平静地说：“大人，苏雪说的全是假的！第一，我根本没威胁过她，我们俩除了在苏家见过几次，根本没私下接触过；第二，考场的差役都是张捕头安排的，我怎么可能买通他们？第三，要是我真的想作弊，为什么还要辛辛苦苦复习，考县学第一、联考第一？”
主考官点点头，又问：“那你有证据证明苏雪在撒谎吗？”
“有！”我拿出王小二的供词，“这是王小二在大牢里招认的供词，上面写得清清楚楚，是苏雪主动给了他五十两银子，让他栽赃我作弊，跟我没有任何关系！还有，柳记当铺的掌柜也可以作证，苏雪的银子，都是从夏叶琪的当铺里取出来的！”
苏雪脸色一白，赶紧说：“大人，这供词是假的！是他们逼王小二写的！您可别相信他们！”
“是不是假的，一问就知道，”张捕头站出来，“王小二现在还在大牢里，大人可以派人去把他带来，当面对质！”
主考官点点头，让人去带王小二。苏雪看着我，眼神里满是怨毒，突然站起来，想冲过来打我：“苏安然！你这个贱人！都是你害我！”
顾清川赶紧把我护在身后，拦住苏雪：“苏雪，你别太过分！”
苏雪被拦住，突然疯了一样大喊：“我就是不让你考上解元！我就是要毁了你！你以为你比我强吗？你不过是个穿书来的异类，根本不属于这里！”
我愣住了——她怎么知道我是穿书来的？
周围的人也都愣住了，都觉得苏雪是疯了，在胡说八道。主考官皱着眉，对差役说：“把苏雪抓起来，等王小二来了，一起带回官府审问！”
差役们冲上去，把苏雪按在地上。苏雪挣扎着，还在大喊：“苏安然！你别得意！我娘不会放过你的！她早就安排好了，要在放榜那天，杀了你！”
我心里一沉——夏叶琪居然还想在放榜那天对我下手！
就在这时，去带王小二的差役匆匆跑回来，对主考官说：“大人，不好了！王小二在牢里自尽了！”
“自尽了？”我们都惊呆了——怎么又自尽了？
张捕头脸色铁青：“肯定是夏叶琪的人干的！他们怕王小二说出更多罪证，就提前下手，杀了他灭口！”
主考官叹了口气，对我和顾清川说：“苏安然，顾清川，虽然王小二死了，但苏雪的供词和柳记当铺的证据，已经能证明你是被冤枉的。放榜的时候，我会当众澄清这件事，不会影响你的名次。”
我点点头，心里却一点都不轻松——夏叶琪连牢里的人都能杀，说明她的势力比我们想象的还大。放榜那天，肯定还有更大的危险等着我们。
回到客栈，我坐在桌前，看着系统面板上的“科举名声保护符”任务，有点发愁——王小二死了，苏雪又疯疯癫癫的，怎么找夏叶琪是指使人的证据啊？
顾清川坐在我对面，突然说：“我有个主意。夏叶琪不是想在放榜那天对我们下手吗？我们可以假装不知道，设个圈套，让她自己暴露。”
“圈套？”我眼睛一亮，“怎么设？”
顾清川笑了笑，凑过来，在我耳边小声说了他的计划。我越听越觉得可行，忍不住点头：“好！就这么办！这次一定要让夏叶琪插翅难飞！”
可我没想到，夏叶琪的计划，比我们想象的还要狠毒。第二天一早，我就收到了一封匿名信，信上只有一句话：“放榜那天，贡院门口，要么你死，要么你娘死——自己选。”
我捏着信纸，手都在发抖——我娘？原主的娘早就去世了，夏叶琪这是在骗我？还是说，她抓了什么人，冒充我娘来威胁我？
顾清川抢过信纸，看完后脸色沉了下来：“别慌，夏叶琪肯定是在骗你，想让你在放榜那天分心。我们现在就去查，看看她到底抓了什么人。”
我们跟着张捕头，在府城里查了一整天，却一点线索都没有。眼看天就要黑了，我有点着急：“要是找不到人，放榜那天怎么办？万一她真的抓了什么人，我总不能不管吧？”
顾清川握住我的手，眼神坚定：“别担心，有我在。放榜那天，我会安排好一切，既不会让你有事，也不会让她的阴谋得逞。”
我看着他的眼睛，心里稍微安定了一点。可我知道，放榜那天，注定不会平静。夏叶琪、苏雪，还有那个神秘的指使人，肯定会在那天，给我来一个“惊喜”。
而我，只能做好准备，迎接这场硬仗。