沈墨战胜萧煜的消息，如同投入平静湖面的巨石，在外门掀起了滔天巨浪。十尺圆满、星璇指、硬撼雷蛟、逆伐第一……一个个标签被贴在沈墨身上，他不再是那个需要被审视的黑马，而是一跃成为外门最炙手可热的新星，风头一时无两。
无数道目光聚焦在他身上，有狂热崇拜，有敬畏忌惮，也有难以言喻的复杂与阴沉。
然而，作为风暴中心的沈墨本人，却在赢得比赛后，以最快的速度离开了喧嚣的问道广场，径直返回了翠竹峰小院。
“吱呀——”
院门合拢，将外界的一切窥探与纷扰隔绝。沈墨紧绷的神经才稍稍放松，脸色瞬间变得更加苍白，喉头一甜，又是一口淤血涌上，却被他强行咽了回去。硬接萧煜的“雷蛟破”，并以“星璇指·破妄”强行点破，看似潇洒，实则对他造成了不轻的内腑震荡和经脉负荷。星辰之力虽玄妙，但境界的绝对差距和那雷霆之力的狂暴，并非轻易能够完全化解。
他脚步有些虚浮地走到院中石凳旁坐下，立刻开始闭目调息，体内星璇缓缓转动，汲取着天地间稀薄的星辰之力，滋养着受损的经脉，平复着翻腾的气血。
一直躺在屋内榻上，看似神游天外的洛琳琅，在他进门的瞬间便已感知到他紊乱的气息和体内的伤势。她没有立刻出声，直到沈墨开始调息，她才慢悠悠地坐起身，走到门口，倚着门框，目光落在沈墨身上。
没有询问胜负——通过灵犀链接，结果早已了然。她只是静静地看着他苍白的脸色和微微颤抖的指尖。
过了约莫一炷香的时间，沈墨缓缓睁开眼，气息平稳了许多，但内伤非一时半刻能够痊愈。
“姐姐。”他看到门口的洛琳琅，轻声唤道。
洛琳琅丢过来一个普通的白玉小瓶。沈墨接过，拔开瓶塞，一股清冽的药香顿时弥漫开来，令人精神一振。里面是三颗圆润剔透，散发着淡淡星辉的丹药。
“凝星丹。”洛琳琅的声音依旧平淡，“疗伤，固本，对你有益。”
沈墨心中一暖。这凝星丹并非宗门常见丹药，显然是姐姐不知何时，用什么“省力”的方式弄来的，价值不菲。她虽然平日里能躺着绝不坐着，但在关乎他修行根基的事情上，从未真正“懒”过。
“多谢姐姐。”他没有推辞，当即服下一颗。丹药入腹，化作一股温和而精纯的药力，迅速融入星璇循环，所过之处，受损的经脉传来阵阵清凉舒泰之感，恢复速度明显加快。
“那萧煜，雷法尚可。”洛琳琅难得地评价了一句对手，“你能破他雷蛟，靠的不是蛮力，是找到了其‘势’的节点。这一点，做得不错。”
她没有说“很好”，也没有夸张的赞许，只是“做得不错”和一句“尚可”，但沈墨知道，这已是姐姐极高的评价。她肯定的是他对战斗本质的洞察和技巧的运用，而非单纯的实力提升。
“萧师兄确实很强，”沈墨认真道，“若非最后他灵力消耗巨大，而我的星辰之力在质上略胜半筹，胜负犹未可知。”
“知道便好。”洛琳琅重新走回榻边，慵懒地躺下，“木秀于林，风必摧之。你今日崭露头角，接下来，明的暗的，都不会少。”
她的话，将沈墨从胜利的短暂喜悦中拉回现实。
的确，战胜萧煜，意味着他彻底站到了台前。以往那些隐藏在暗处的算计，可能会变得更加直接和激烈。秦越，“听雨阁”，乃至其他可能因他崛起而感到威胁的势力，都不会坐视他顺利成长。
“弟子明白。”沈墨眼神恢复清明，带着警惕与坚定。
就在此时，他腰间的身份玉牌连续震动起来。
不出所料，大量的传讯涌入。
有之前对他爱搭不理的同门，此刻语气热情洋溢，恭贺他取得佳绩；有某些小团体抛来的橄榄枝，希望能招揽他；甚至还有两位不太熟悉的内门执事，发来讯息，言语间带着欣赏和拉拢之意。
世态炎凉，人情冷暖，在这一刻体现得淋漓尽致。
沈墨面无表情地浏览着这些讯息，大部分只是扫了一眼便不再理会。对于招揽，他一概婉拒。他深知，依附于他人，不如自身强大。姐姐教他的，始终是自立自强。
然而，其中两条讯息，引起了他的注意。
一条来自林清韵。
“沈师弟神通惊人，一举夺魁，实至名归。然则树大招风，还需谨言慎行，提防小人妒恨。若遇难处，清韵或可略尽绵力。”
言辞依旧得体，关切中带着示好，但也隐隐透露出她知道些什么，似乎在暗示潜在的威胁来自“小人妒恨”。沈墨目光微冷，这位林师姐，总是这般若即若离，看似站在岸边，实则水深难测。他依旧遵循姐姐的指示，不予回复。
另一条，则来自一个陌生的印记，内容极其简短，只有四个字：
“小心秦越。”
没有落款，没有多余信息。但这简短的四个字，却带着一种冰冷的警示意味。
沈墨瞳孔微缩。这条讯息是谁发的？是真心提醒，还是另一种形式的挑拨？但无论如何，都将矛头直接指向了秦越。
他将这条讯息的内容告知了洛琳琅。
洛琳琅闭着眼睛，仿佛已经睡着，但声音却清晰地传来：“藏头露尾，其心难辨。然空穴不来风，秦越此人，确需重点留意。大比尚未结束，他若有所图，必在后续。”
沈墨点头。秦越在大比中的表现同样抢眼，轻松晋级，只是风头被自己与萧煜一战完全掩盖。以他的心性，绝不可能就此罢休。
“你的伤，需几日可愈？”洛琳琅问。
“服用了凝星丹，明日应可恢复七成，不影响后续比赛。”沈墨估算了一下。星辰之力的滋养效果极佳，加上丹药辅助，恢复速度远超寻常灵力。
“嗯。”洛琳琅不再多言。
沈墨也收敛心神，继续运功疗伤。他知道，接下来的三十二强进十六强，乃至更往后的比赛，对手只会更强，战斗也会更加残酷。他必须尽快恢复到巅峰状态。
与此同时，外门某处幽静的庭院内。
秦越负手而立，望着窗外沉沉的夜色，脸上早已没有了平日里的温和笑容，只剩下的一片冰寒。他面前的灵力光幕上，正反复播放着沈墨与萧煜对战，尤其是最后一指破开雷蛟的画面。
“星璇指……星辰之力……”他低声自语，眼中闪烁着难以掩饰的忌惮与杀意，“他成长的太快了！快得超出掌控！”
吴锋败了，他虽意外，但还能接受。可萧煜也败了！这彻底打乱了他的计划。沈墨展现出的潜力与实力，已经严重威胁到了他在外门的地位，以及……“听雨阁”的某些谋划。
“不能再让他继续下去了。”秦越眼中寒光一闪，取出了一枚造型古朴、刻有雨滴纹路的黑色玉符。他沉吟片刻，以神识在其中留下了一段信息：
“目标威胁等级提升至‘甲上’。其功法诡异，疑似上古传承，战力远超境界。建议……启用‘暗子’，必要时，可于大比中，不计后果，断其根基！”
信息发送出去后，玉符光芒黯淡下去。
秦越收起玉符，脸上重新挂起了那副温和的假面，但眼神深处的冰冷，却比窗外的夜色更加浓重。
“沈墨……要怪，就怪你不知收敛，挡了别人的路吧。”
夜色渐深，翠竹峰小院内一片宁静，只有微弱的星辉透过窗棂，洒在闭目调息的沈墨身上。
而外门的暗流，却在胜利的喧嚣之下，愈发汹涌地向着这座小小的院落汇聚而来。
沈墨知道，真正的考验，或许从战胜萧煜的那一刻，才刚刚开始。他不仅要面对擂台上的强敌，更要提防来自阴影中的毒刺。
但他的道心，在经历连番恶战与姐姐的肯定后，愈发坚定。
无论明枪暗箭，他自一剑破之——不，是一指破之。
为了能永远守护这份与姐姐共处的宁静，他必须变得更强，强到足以粉碎一切阴谋与威胁。
翌日，朝阳初升，沈墨睁开双眼，眸中混沌星芒内敛，气息已然恢复了八成以上。
他起身，看向屋内依旧慵懒躺着的姐姐。
“姐姐，我去了。”
“嗯。”
没有多余的叮嘱，只有一个平淡的音节。
沈墨推开门，迎着晨光，再次走向那片汇聚了无数目光与暗流的问道广场。
他的背影，挺直如松，带着一股经过血火淬炼后的沉稳与锐气。