西厢房的油灯昏黄，映着王才玉眉间的愁绪。她捏着手里的佛珠，指节因为用力而微微发白，看向窗外的目光里满是无奈。毛服梅刚端来一碗莲子羹，见婆婆这副模样，轻声叹了口气：娘，您又在想锐元的事？
王才玉收回目光，接过瓷碗，却没心思喝，只轻轻拨弄着碗里的莲子：唉，怎么能不想？原先想着他成婚之后，有你在身边管着，能老实些，收收心。可你看现在，整日还是野得没边，不是溜去河边摸鱼，就是带着小轩子上树掏鸟窝，先生布置的功课十回有八回完不成，再这么下去，将来可怎么得了？
她的声音里带着恨铁不成钢的急切。蒋家就这么几个孩子，丈夫蒋肇葱早逝，她守着家业拉扯几儿子长大，盼着他能有出息，光耀门楣，可这孩子偏生性子跳脱，一点也沉不住气。
毛服梅垂着眼帘，轻声劝道：娘，锐元还小，性子活泛些也正常，再过几年长大了，自然就懂事了。
懂事？我看他是越来越野！王才玉放下瓷碗，语气重了几分，私塾先生都跟我提了好几回，说管不住他，上课要么打瞌睡，要么就跟同窗拌嘴，再这么待下去，别说读书，不把学堂搅翻了天就算好的。”
两人正说着，门外传来轻轻的脚步声，周桂香端着一盆洗好的衣裳经过，听见屋里的话，脚步顿了顿。她在蒋家做了这么多年活，知道主母正为少东家的事烦心，犹豫了一下，还是壮着胆子在门口站定，低声道：夫人，要是您不嫌弃，我倒有句话想说。
王采玉抬头看了她一眼，点头道：进来吧，有话就说。
周桂香走进屋，把木盆放在墙角，局促地搓着手：夫人，我前几日去镇上买针线，听街坊说，咱们奉化县新开了一个新试学堂。听说那学堂跟私塾不一样，不光教《论语》《孟子》，还教算术、格致，甚至还有洋文课，管得也严，学生都得穿统一的制服，按时上课，不许随便逃课。
她说到这里，偷偷抬眼瞥了王才玉一下，见对方没露出不耐烦的神色，才继续道：既然私塾管不了少东家，那新试学堂规矩多，或许能管得住？听说那里的先生都是留过洋的，有法子治调皮的学生。
王才玉眼睛一亮，手里的佛珠停了下来：新试学堂？你说的是真的？
是真的，镇上好多人家都在议论，说那学堂排场大，比县学还讲究。周桂香连忙点头，我听卖针线的张婶说，她娘家侄子就在那里念书，原先也是个爱惹事的，去了没俩月，就规矩多了，还能背出洋文来呢。
王才玉沉吟起来，指尖在桌沿轻轻敲击着。她虽守着旧式规矩，却也知道如今世道变了，光读四书五经怕是不够。新式学堂……或许真能让锐元换换环境，收收性子。
桂香，你这个提议不错。她拿定了主意，眼中的愁绪散了些，赶明我就托人去打听打听，要是真像你说的那样，就送锐元去那新试学堂。
说罢，她像是突然想起什么，问道：对了，宇轩现在怎么样？下午罚他去账房领板子，没哭吧？
周桂香连忙回道：回复夫人，那孩子皮实，挨了打也没吭声，这会儿正在房间里，陪着少东家抄书呢。
王才玉闻言，嘴角露出一丝浅笑：他俩感情倒真好，从小就黏在一起。锐元这性子，也就宇轩能跟他处得来。她想了想，突然道，既然要送锐元去新试学堂，不如就把宇轩也一起送进去吧。
这话一出，不光周桂香愣住了，连毛服梅都惊讶地抬起了头。
周桂香更是吓得脸都白了，连忙摆手：夫人，使不得呀！万万使不得！宇轩就是个仆役家的孩子，何德何能同少东家一起进新试学堂？这要是传出去，岂不是让人笑话蒋家没规矩？再说了，那学堂肯定学费不低，哪能让他占少东家的名额？
她急得额头都冒出了汗。在这年月，穷人家的孩子能进私塾识几个字就已是天恩，新试学堂那是富家子弟才去的地方，自家儿子哪有资格跟少东家平起平坐？
王才玉却摆了摆手，语气坚定：桂香，话不能这么说。再怎么说，宇轩也是跟锐元一起长大的，情分不一样。再说，真把锐元一个人丢进新试学堂，我也怕他不习惯，跟同窗处不来，两个人进去，好歹有个照应。
她顿了顿，目光扫过周桂香紧张的脸，缓声道：你也别担心学费，我现在虽然算不上大富大贵，但也还没到供不起两个读书人的地步。宇轩这孩子我看着长大的，老实、懂事，让他跟着锐元，我也放心些，说不定还能帮着劝劝锐元，让他少惹点事。
周桂香看着王采玉认真的神色，心里又惊又喜，一时不知该说什么好。她知道主母向来说到做到，可让儿子跟少东家一起去新式学堂，这简直是想都不敢想的福气。
这……这太谢谢您了，夫人！她激动得声音都发颤，猛地就想跪下磕头，却被王采玉拦住了。
不必多礼，王才玉看着她，眼神里多了几分郑重，宇轩能有这个机会，是他的造化，但我丑话说在前头，进了学堂，就得守规矩，好好读书，要是敢仗着跟锐元的情分胡来，或是忘了自己的本分，可别怪我不客气。
周桂香连忙保证：夫人放心！宇轩要是敢不听话，或是有半点背叛少东家的心思，不用夫人动手，我亲自清理门户，绝不含糊！
她说得斩钉截铁，眼眶都红了。在这乱世里，穷人家的孩子能有机会进新试学堂，简直是一步登天的机缘，这份恩情，她这辈子都忘不了。
王才玉点点头，没再多说，只让毛服梅取来几吊钱，递给周桂香：这是给宇轩做新衣裳、买笔墨的钱，新式学堂规矩多，穿戴整齐些，别让人看了笑话。
周桂香接过沉甸甸的钱串，手指都在发抖，千恩万谢地退了出去。走到院子里，晚风一吹，她才后知后觉地擦了擦眼角——刚才强忍着没掉的泪，此刻终于忍不住落了下来。
西厢房里，毛服梅看着婆婆，轻声道：娘，您让宇轩跟锐元一起去学堂，是不是还有别的心思？
王才玉笑了笑，拿起佛珠慢慢捻着：锐元性子野，身边得有个稳当人盯着。宇轩这孩子，看着老实，心里有数，跟锐元又亲，将来锐元真要干出些什么事来，身边有个知根知底的自己人，总比全是外人强。
她的目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这溪口的屋檐，看到更远的地方。这世道，怕是要变了，多做些打算，总是好的。
而此刻，蒋锐元和李宇轩还在房间里对着《论语》发愁。蒋锐元咬着毛笔杆，皱着眉头抱怨：这破书有什么好抄的，还不如去摸鱼有意思。
李宇轩正在帮他研墨，闻言翻了个白眼：少东家，您就别抱怨了，赶紧抄吧，不然今晚又得饿肚子。