“铛！”
金光撞上黑雾的瞬间，林风只觉一股巨力顺着刀身撞过来，整个人像被投石机抛出去似的，后背“咚”一声砸在锈迹斑斑的金属柱上，喉头立马涌上股铁锈味。柱身上的古老刻痕被震得簌簌掉渣，混着他嘴角溢出的血沫，在地面积成一小滩暗红。
守核者那柄骨斧上黑雾翻涌，竟把厨师刀的金光压得微微打卷——这鬼东西比之前碰过的任何骨灵都邪乎，斧刃黑雾里隐约能瞅见无数细碎的影核碎片，像是被硬生生熔在一块儿的，每片碎片都闪着怨毒的红光，仿佛有无数双眼睛在里面瞪着。它空洞的眼眶里飘着两团灰火，随着呼吸般的节奏明暗不定，铠甲关节处渗出的紫黑色粘液，在地面腐蚀出一个个小坑。
“比预想的硬茬。”守核者的声音像两块骨头在摩擦，带着金属刮擦般的刺耳。
林风抹了把嘴角的血沫，厨师刀在手里划出道金弧，又跟骨斧撞在一处。火星“噼啪”溅落，在他脚边的石板上烫出点点焦痕。他专挑铠甲缝隙下手，刻意避开斧刃那团能吞噬金光的黑雾，每回碰撞都溅起串火星子，缝隙里渗出来的紫黑色液体，跟之前影核碎片变异时冒出来的邪门玩意儿一模一样，落在地上能听见“滋滋”的腐蚀声。
艾拉趁机溜到阵法边，赤晶珠的红光跟潮水似的往影核碎片上扑。这枚嵌在阵眼中央的碎片足有拳头大，表面爬满蛛网状的黑纹，正随着某种诡异的韵律轻轻搏动，像颗被污染的心脏。
红光碰着黑雾的地方“滋滋”响，黑雾跟晒化的雪似的缩回去，露出碎片表面流转的怪纹路——居然和焚心洞地火灵外壳上的符号一个模子刻出来的，只是方向完全相反，透着股阴鸷的邪气。
“再加把劲……”艾拉咬着牙，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上洇出深色的痕迹。赤晶珠亮得快晃眼，珠内流转的红光里能看到无数细小的光丝，正拼命撕扯着黑雾。她能感觉到碎片里的邪劲正在疯闹，跟头困在笼子里的野兽似的乱撞，每一次冲撞都让她的手臂震得发麻。
三年前铁山部落的巫祝烤着鹿肉说过，影阁的阵法全是用“活物经脉”改的，这些纹路其实是被扯长的神经纤维，这会儿正随着影核突突跳，跟在喘气似的。她盯着纹路的走向，突然发现它们在阵法边缘汇集成一个巨大的爪形图案，爪尖正好对着焚心洞的方向，像只潜伏的巨兽正准备扑咬。
就在这时，那些被铁链拴在塔壁上的骸骨突然动了。铁链“哗啦”乱响，铁锈簌簌掉落，它们跟提线木偶似的被无形的力量拽向阵法，关节处发出“咔咔”的脆响。骸骨指尖滴下暗红色液体，像凝固的血，砸在阵法边上，竟让那些液体泛起了圈圈涟漪，涟漪所过之处，地面的石板开始发烫。
林风一眼瞅见阵法不对劲，心猛地往下一沉——那些液体刚渗进地面，焚心洞方向就传来阵微弱的震动，仿佛有什么大家伙被这液体给叫醒了，连空气里都多了股硫磺般的呛味。他想起铁山说过的，焚心洞地火灵被影阁用秘法封印了三百年，难道这阵法是要……
“当心那些骸骨！”林风大喊着横挥一刀逼退守核者，刀风扫过骸骨群，带起几片碎裂的骨片，“它们在给阵法供能！这是影阁的‘血祭阵’，要用活物的精血解开地火灵的封印，让它变成失控的凶器！”
话刚落音，阵法上的暗红色液体突然亮了，变成一道道血红色的光纹，像有了生命般顺着地面四处爬。光纹爬过的地方，石板纷纷裂开，露出底下翻滚的热气，连空气都变得粘稠灼热。
艾拉脚底下的地面“咔嚓”裂开，几根带倒刺的血色藤蔓猛地钻出来，跟毒蛇似的缠向她脚踝——藤蔓上的倒刺闪着金属光，分明是用影核碎片的碎屑打出来的，尖得能轻易刺穿兽皮靴。她急忙后跳，却被另一丛突然冒出的藤蔓缠住了裙摆，倒刺瞬间勾住布料，带着股蛮力往地下拽。
“艾拉！”
林风眼都红了，哪顾得上守核者的骨斧已经劈到头顶，反手就把厨师刀扔了出去。刀身在空中转着圈，金光拖出长长的尾迹，像颗小型流星。
金光精准地斩断藤蔓，可这一下也把自己暴露在骨斧底下——斧刃擦着他肩膀劈下去，带起串血珠，黑雾“嗖”地顺着伤口往肉里钻，紫黑色的纹路跟活物似的往上爬，所过之处皮肤又麻又疼，眼看就要缠上脖颈。他能感觉到那股邪劲在啃噬自己的灵力，像有无数只小虫子在血管里乱爬。
“林风！”艾拉急得声音都劈了，一分神的功夫，影核碎片的黑雾趁机反扑，像涨潮的海水般把赤晶珠的红光压得缩了回去，红光边缘甚至开始发黑。
那些血色藤蔓没了阻碍，疯了似的又长出来，这回竟朝着她胳膊缠过来。倒刺刚刺破皮肤，一丝刺痛传来，她脑子里突然蹦出铁丫说过的话：“地火灵能听见勇敢者的叫唤，也能闻见怂包的味儿，你越怕它，它越欺负你。”
她猛地咬破舌尖，剧痛让发飘的脑子清醒了大半。舌尖的血腥味混着赤晶珠的灵力，竟让红光泛起一阵波动。
守核者的骨斧又挥过来，斧风带着股尸臭味，艾拉却突然笑了——她不再费劲挣藤蔓，反倒让赤晶珠的红光顺着藤蔓逆流而上，像条烧起来的血河，沿途的藤蔓纷纷被点燃，发出“噼啪”的燃烧声，直冲冲朝着阵法中心的影核碎片扑过去。
“以吾之灵，承地火之怒，净化邪秽！”
红光跟燎原大火似的，瞬间把血色藤蔓吞了，顺着阵法的纹路直逼影核碎片。所过之处，血红色光纹纷纷褪色，露出底下原本的刻痕，那些刻痕里竟渗出淡淡的金色光点，像是被唤醒的古老力量。
影核碎片发出声刺耳的尖啸，黑雾疯了似的反扑，凝聚成一张张扭曲的脸，可在红光里节节败退，表面的紫黑色液体跟化了的沥青似的往下掉，砸在地上冒起白烟，散发出股臭鸡蛋的味。
守核者感觉到碎片要完蛋，发了疯似的撕扯林风的衣襟，骨斧胡乱抡着，在他背上划开道深可见骨的口子，血瞬间浸透了上衣。林风咬着牙召回厨师刀，刀柄入手滚烫，金光里突然涌进股滚烫的力气——是焚心洞的地火灵被惊动了，那股烫得能燎掉眉毛的能量顺着影核碎片的裂痕钻进他经脉，跟净化之力搅在一块儿，变成赤金色的洪流，所过之处，紫黑色纹路纷纷退散。
“雪影！”林风突然喊了一嗓子，声音在空旷的塔内回荡。
塔壁外传来雪影狐的急啸，紧接着是声凄厉的嘶吼，像是撞上了什么东西。
林风眼角余光瞥见道雪白的影子撞破塔壁冲进来，碎砖尘土飞溅中，雪影狐狠狠撞在守核者侧腰上——它前腿的伤口又崩开了，鲜血把白毛染得通红，可依旧死死咬住守核者的铠甲缝隙，尖牙嵌进骨头里，任凭对方怎么甩都不松口，喉咙里发出威胁的低吼，跟要拼命似的。
“就是现在！”艾拉的红光和林风的赤金色洪流同时撞上影核碎片。
“咔嚓——”
碎片表面的裂纹爬满整个晶体，像张破碎的网。紫黑色液体“噗”地喷出来，可一碰着赤金色洪流就化成了灰，连点烟都没留下。
守核者的黑雾跟退潮似的没了，露出里面焦黑的骸骨，在金光里寸寸碎成渣，散落一地。那些骸骨和血色藤蔓也瞬间蔫了，变成飞灰飘走，只有影核碎片的残片上，还沾着丝微弱的白光——那是地火灵的本源力气，正透过碎片缝，跟焚心洞那边搭上线，空气里的硫磺味突然变得清新起来，像雨后的山林。
雪影狐瘫在地上，肚子一鼓一鼓的，气儿都快喘不上了。林风冲过去把它抱起来，小家伙虚弱地舔了舔他的手腕，算是回应。他抬头看向那枚正在变凉的影核残片，心里的不安却越来越沉——残片的阴影里，好像有双眼睛在瞅着他们，那眼神比影阁的黑雾还冷，比熔岩的岩浆还沉，带着种洞悉一切的漠然。
远处，万魂窟的方向，一道紫黑色的光柱“噌”地冲上天空，像根连接天地的黑矛，把云层都捅了个窟窿。光柱周围的空气扭曲着，隐约能看到无数虚影在里面挣扎，发出无声的嘶吼。
林风握紧手里的厨师刀，赤金色的光在刀身上转着圈，映出他眼底的狠劲。他知道，刚才的胜利不过是掀翻了对手的一张牌，真正的棋局，才刚拉开架势。
那瞬，影核残片突然“啪”地裂开，里面掉出半枚黑色的令牌，令牌上刻着的九头蛇图案，正对着万魂窟的方向缓缓转动，仿佛在指引着什么。