梁蘅抱着险哥儿跟着船老大来到甲板上，渡安给她拿来了水和胡饼，她对着渡安福了福道谢，又比划了半天，渡安才弄明白她要碗和勺子，赶忙又跑去取了来。
梁蘅把险哥儿放在甲板上，一只手抓着他的小胳膊不让他乱爬，另一只手把饼掰了一些放到碗里又倒了些水进去用勺子压碎。渡安明白了她要干什么，把碗接过来帮她把饼磨成了面糊。
梁蘅把险哥儿抱起来，先用勺子喂他喝了些水，才又一点一点地用面糊喂他。孩子早饿坏了，大口大口地吞咽着，不一会儿就把碗里的吃完了。
梁蘅也饿坏了，一小块一小块地往嘴里塞着饼，又喝了些水。
船老大把围着的几个人都打发开了，他坐在一旁观察梁蘅许久，心中有了计较：这小娘子瞧着虽然衣衫褴褛，面容憔悴，但行为举止却斯斯文文、有礼有节，恐怕不是普通贫民。这般落魄，只怕是遭了什么难了 。
船老大对梁蘅说道：“姑娘，你搭我的船是要到哪里去？若是我能帮的，倒是可以搭把手。”
梁蘅观船老大额头开阔，鬓角虽染霜白，却精神矍铄，让人觉得和蔼可亲。她心中一松刚想开口，又立马忍住，心中默念：您好事做到底靠岸让我下船吧！
梁蘅虽抱着孩子还是恭恭敬敬地向船老大行了礼。人家不但没为难她，还给她和孩子提供吃的、喝的，实在是感激不尽，若有机会定要好生报答这位老人家。
船老大见问不出来个所以然，只得吩咐渡安好生照料着。
渡安见险哥儿裤子尿湿了，跑去舱里拿来了一件旧衣服，三两下撕成几块，穿针引线很快就缝出了一条小裤子。
梁蘅都看傻了，哪有男子捏针的，闻所未闻。
渡安把小裤子递给她。梁蘅接过来看了，针脚虽粗陋得很，却正正合适险哥儿的长短。她又感激又新奇，对着渡安笑了笑。
渡安瞬间呆住了，有什么东西猝不及防钻进了他的心里。心跳骤然失序，像被投入石子的湖面，漾开密密麻麻的悸动，再难平静。他忽然就不敢看梁蘅了，只觉得浑身火烧火燎。
梁蘅把险哥儿的湿裤子脱了下来，查看了他屁股上的伤口，已经完全结痂消肿了。她把干净裤子给孩子穿好，捉住险哥儿的小手对着渡安作揖道谢。
渡安再不敢待了，像被烫到一般心里又慌又粘，结巴道：“不用谢，不、不用谢的。”
暂时是安全了，梁蘅慢慢镇定下来。据她所知，货船多半都会到扬州停靠，等一靠岸她就带着孩子下船，她身上还藏了些银子和银票，到时候找个地方先住下来再做打算。
不知道大嫂和芝麻怎么样了？梁蘅心里其实已有猜测，只不过不敢面对罢了。城里寻他们的人不少，大嫂手无寸铁、芝麻半大孩子根本没有逃脱的可能。她如今是什么都顾不得了，只求能保住险哥儿。
甲板上风大，梁蘅怕把孩子吹着了，跟着渡安进到舱里来。渡安手足无措，故意逗着孩子掩饰尴尬。险哥儿却很喜欢渡生，流着口水往他怀里扑。梁蘅急忙把险哥儿抱回来拘在怀里。
渡安见她颇为紧张，宽慰道：“你别怕，我家里弟弟妹妹都是我带大的，摔不了他。”
梁蘅感激地笑了笑，还是把险哥儿抱在怀里。这孩子比她自己的性命都重要，她一点不敢放松。
梁蘅比划了半天渡安也不懂她的意思，急得梁蘅差点说出话来。最后她沾了碗里的清水在桌子上写了两个字：扬州。
渡安惊奇地看着她，这个哑娘子竟然还识字！可惜他没读过书，两眼一抹黑，赶忙跑出去把船老大请了进来。
船老大看了桌上的两个字，打量梁蘅的眼光更加深邃：“你是要去扬州吗？”
梁蘅点了点头。
“可我这船不是去扬州的啊，我们这一趟是往真州去的。”船老大解释道。
真州？那是哪里？梁蘅使劲回想着从前看过的舆图，记不清是在扬州以南还是以西了。没有出嫁之前她去过最远的地方就是城外临水庵，后来去瓦桥关才到过扬州，实在分不清扬州和真州之间隔了有多远。
船老大追问道：“你带着孩子去扬州是要去投亲吗？”
不是，她只是对扬州有些印象，觉得能在那里下船上岸。梁蘅下意识地摇了摇头。
船老大心里有数了，这母子俩只怕是逃难的。他护送的货物并不在扬州卸货，契书上写明了押送日期，他不可能为了这母子俩改道靠岸，只能到了真州再让他们下船，若是到时能帮便帮她一把吧。
“扬州我们靠不了岸，等到了真州再说，如何？”船老大对梁蘅说道。
梁蘅有些懵，人家的船上，她能有什么办法呢？只能等着吧！
船只顺着河里的水波缓缓行驶，风带着江潮的湿润，时而掀起浪花，拍得船身轻轻摇晃。船工们扳着舵杆的吆喝声，高一阵低一阵。沿岸尽是江南水乡的景致，白墙黑瓦依河而建，炊烟袅袅缠绕在树梢间。
这般悠然惬意似乎时光都被流水放缓，恍惚间，五天时间悄无声息地过去了。
眼看船就要到岸了，船老大问梁蘅有什么打算。梁蘅在桌上写下：要去祁县。船老大狐疑道：怎的一会儿扬州，一会儿祁县的？真州离祁县可远了去了。
船老大这几天下来已经看出了梁蘅的窘迫，只怕是个求路无门，五亲不靠的主，孩子又才几个月大，如今这世道像她这般孤身在外头乱闯，只怕走不了二里地就让歹人盯上了。
船老大和船上一干人都是真州人士，长年在这汴河上讨生活。自去年先帝薨了之后，南北混战，百姓苦不堪言，他们也是饱一餐饥一餐地熬着。近来局势愈加紧张，听说襄王都快要攻到他们这儿来了，船老大打算这一趟跑了先回家去避一避。
“哑娘子，我且问你可会些什么？洗衣、做饭、编筐......”船老大想帮梁蘅找个活干，起码能养活孩子。
梁蘅傻眼了，她哪里会这些啊？这老头莫不是要让她做老妈子吧！若是要船钱她有银子，她把头摇得像拨浪鼓。
这就麻烦了，啥都不会！船老大犯了愁：“你什么都不会，你们娘俩吃什么、喝什么？住的地方我倒是能帮你找一个，可总不能还得养着你们两张嘴啊!”
梁蘅眼睛一亮，他是想要帮她留在真州吗？这还真是一个不错的主意！梁蘅比划着做绣花的动作，渡安在一旁帮着解释道：“哑娘子说她会针线活。”
“针线活也好啊，总能混口饭吃。”船老大松了口气，总算还有一个能糊口的手艺。“那你跟咱们回村里可愿意？外头兵荒马乱，不能胡乱跑的。”
现在自己在什么地方都不知道，该往哪儿走也没个头绪，倒不如先上了岸再说。梁蘅点了点头，又对着船老大福了下去。
船老大摆了摆手，虚扶了一把：“可使不得！咱们水上人家，日子过得糙，不讲那么多礼数。你既然愿意就好生安顿下来，把娃抚养长大。”
自己连明天都不敢去想，别人却帮她把将来的路都替她铺好了。梁蘅眼眶骤热，百感交集。