晨光洒在青石板上，姜小葵把脚从一块半塌的瓦片上收回来。那底下压着的烧焦符纸已经被她踢进沟里，风吹两下就散了。
她转身走向弟子甲。那人正扶着最后一位村民往村口走，脸上全是烟灰，看到她过来，张了张嘴：“肩膀……要不要包一下？”
“不疼。”她说，顺手把锅铲插回腰带。
两人一前一后上了山路。雾还没散尽，林子里静得很，偶尔有鸟扑棱翅膀的声音。弟子甲走得小心，每一步都先用脚尖试探地面。
“你太紧张了。”姜小葵忽然说。
“刚打完仗，谁不紧绷？”他低声答，“万一有埋伏呢？”
她停下脚步，抬头看天。云层裂开一道缝，阳光照下来，正好落在她右眼尾那粒朱砂痣上。
“现在不是打仗。”她说，“是回家。”
山道渐渐变宽，脚下的土也干净了。远处传来钟声，一声接一声，像是在数他们走过的路。
弟子甲摸了摸怀里的令牌：“大长老应该知道我们快到了。”
“嗯。”她应了一声，没多说话。
走到半山腰，雾彻底散了。前方出现一条岔路，通向一处小药庐。
“那边能换药。”他说，“我去买点伤膏，你歇会儿。”
“不去。”她继续往前走，“走正路。”
“可你这伤——”
“轻得很。”她扯了扯袖子，盖住手腕上的旧疤，“再说，逃兵才绕路。”
弟子甲没再劝。
又走了半个时辰，天机阁的山门出现在视野里。白墙黑瓦，飞檐翘角，门口挂着一排红灯笼，风一吹，晃得厉害。
他们还没走近，就有弟子跑出来报信。紧接着鼓声响起，一队穿蓝袍的年轻人列队站好，手里捧着花枝和酒壶。
姜小葵的脚步慢了下来。
“要不……”弟子甲小声问，“咱们走后山？”
“我说过了。”她看着山门前攒动的人头，“那是逃兵的路。”
她抬手整理了下衣领，撕掉左腕上那条沾血的布条，从怀里掏出新的缠上去。动作利落，一点没拖泥带水。
两人一步步走上石阶。
大长老已经在门口等着了。他穿着深色长袍，手里拿着一面鎏金令旗，看见他们上来，抬手一挥。
鼓声停了。
所有人安静下来。
“此行清剿邪势，断其根脉。”大长老声音不高，却传得很远，“皆因圣女姜小葵率众奋勇，不退寸7土！”
话音落下，百名弟子齐声喊她名字。
“姜小葵！”
“姜小葵！”
一声比一声响。
她低着头，看着自己鞋尖上的泥。那双布鞋已经磨出了洞，脚趾头都能感觉得到凉风。
喊声持续了很久。
她终于抬起头，冲人群笑了笑。
不是那种装模作样的笑，也不是战斗时咬牙切齿的咧嘴，就是很平常地笑了下，像村里人见面打招呼那样。
人群反而更激动了。
有人把手里的花扔过来，一朵砸在她肩上，花瓣掉了满地。
她没躲，也没捡，只是把锅铲往上提了提，免得它滑下去。
大长老走过来，拍了拍她肩膀：“进来吧。”
她点点头，跟着进了山门。
当天晚上，庆功宴摆在主殿前的广场上。桌子排成三列，菜一道接一道端上来。
姜小葵坐在主位，旁边是大长老，对面是各院弟子代表。她吃得不多，主要是在喝汤。
有个年轻弟子站起来，结结巴巴地问：“您……您一个人冲进地窖的时候，不怕吗？”
全场一下子安静了。
她放下勺子，从怀里掏出青铜碎片。那东西现在不太亮，摸起来温温的。
“怕。”她说，“当然怕。”
众人等着她往下讲。
她把碎片放在桌上，轻轻拍了下：“但我手里有这个。”
顿了顿，又说：“更因为我身后有人等我回来。”
那弟子愣了几秒，突然红了脸，坐下了。
另一个角落里，一个戴眼镜的小个子举手：“您是怎么做到不信命的？大家都说您是药农的女儿，没人信您能当圣女。”
她笑了：“我不是天生就会打架的。我也摔过锅铲，烧糊过饭，被村里的狗追着咬。”
有人忍不住笑出声。
“可只要你不认输，东荒洲就有一条路为你开。”她说，“哪怕那条路是拿锅铲挖出来的。”
全场静了几息，接着掌声炸开。
有人喊：“您真是我们的榜样！”
她摆摆手：“别喊这么高，我听着腿软。”
这话一出，连大长老都低头笑了。
宴席快结束时，弟子甲凑过来：“你要不要去洗个澡？明天还得述职。”
“不去。”她说，“我得先把锅铲修好。”
“就为那破铲子？”
“它陪我打了这么多架，不能随便扔。”
她起身离席，穿过回廊，回到自己的小阁楼。
屋里很干净，床铺整齐，桌上放着一碗凉茶。窗外月光照进来，洒在木桌上。
她把锅铲取下来，放在膝上。
铲面有些变形，边缘卷了，柄上的裂纹更深了。她用手指慢慢摩挲那两个刻字——“拾荒”。
这是老乞丐给她的那天刻的。那时候她还不知道什么叫圣女，只知道饿了就得找吃的。
她盯着那两个字看了很久。
然后从抽屉里翻出一把小刀，开始一点点削铲柄。木屑落在地上，堆成一小撮。
门外传来脚步声，停在门口。
“睡了吗？”是大长老的声音。
“没。”她头也没抬，“在修家伙事儿。”
门开了。大长老站在那里，手里提着一盏灯。
“我还以为你会去听别人夸你。”
“听多了耳朵疼。”她说，“还不如修铲子实在。”
大长老走进来，看了看锅铲：“这东西，还真跟你一样倔。”
“它要是不倔，早断了。”她用力刮掉一块毛刺，“哪还能敲碎三个阵眼。”
大长老笑了下，在桌边坐下：“你知道下面那些弟子怎么叫你吗？”
“不知道。”
“他们叫你‘圣女典范’。”
她手一顿，差点划到手指。
“谁起的这名？”她皱眉，“听着像祠堂里的牌位。”
“不是贬义。”他说，“你是第一个靠自己打完全套任务回来的圣女。没人帮你布局，没人替你挡刀。你做到了。”
她没接话，继续低头修铲子。
“你恨他们吗？”大长老忽然问，“当年把你丢在药篓里的那些人。”
铲子停在半空。
她想了想：“恨过。后来发现，恨也没用。不如多吃一口饭实在。”
大长老看着她，眼神有点复杂。
“你比我想象的坚强。”他说。
“我不坚强。”她把铲子翻了个面，“我只是不想再被人撵着跑了。”
说完，她拿起一块粗布，开始打磨铲柄。
灯光映在她脸上，右眼尾的朱砂痣一闪一闪。
大长老站起身：“早点休息。明天还有事。”
“知道了。”
门关上后，她把锅铲平放在膝上，指尖轻轻划过“拾荒”二字。
然后嘴角慢慢扬了起来。
外面传来巡夜弟子的脚步声，由远及近，又走远了。
她把锅铲抱在怀里，像抱着什么宝贝似的。
月亮升到中天，照得窗纸发白。