马蹄踩进泥坑，溅起的水花打湿了姜小葵的裤脚。她没停下，缰绳一勒，瘸腿灰驴慢吞吞爬上最后一段坡路。
天机阁山门就在眼前。
两扇铜门敞着，守阁弟子站在石阶上，一眼就看见她腰间的锅铲和右眼尾那粒红点。那人转身就往里跑，下一秒，钟声响起。
当——当——当——
三声钟响穿云裂雾，回荡在群峰之间。
姜小葵翻身下马，把缰绳随手扔给迎上来的小童。她没去换衣服，也没洗脸，直奔主殿广场。
高台已经搭好，七面旗帜插在台前，颜色不同，但都绣着相同的火焰纹边——那是“焚天引”的标记，也是这次联盟的信物。
广场上站满了人。云台剑宗的弟子穿着银白劲装，背剑而立；玄音谷的女修们手持玉笛，裙摆不飘却绷得笔直；药王谷的人抬着箱子，里面全是丹药瓶罐，叮当作响；还有符修、阵师、巡渊队……各派精锐按区域列队，没人说话，但目光都在往台上瞟。
姜小葵走上高台时，全场静了下来。
她站在台中央，左手扶住锅铲柄，右手从怀里掏出一张黄纸。拓片展开，空中浮现出一道虚影——巨大的阵图盘旋上升，像一张网罩住了整片东荒洲。
“这是‘灵锁九渊’。”她的声音不大，可每个人都听清了，“他们不是要杀人，是要断灵气。”
有人皱眉。
她继续说：“你们现在能练功，是因为天地有气。他们要把这口气掐死。等那天来了，别说御剑飞行，连站都站不稳。”
台下一片沉默。
一个穿青袍的年轻人冷笑一声：“说得跟真的一样。你拿个破铲子画图，我们就信？”
姜小葵看了他一眼，没生气。她抽出锅铲，在地上轻轻一划。
“我爹是天上管扫星的，妈是西海龙王三公主。”
话音落，金光一闪，锅铲边缘冒出热气。她手腕一抖，一道食箓成形，化作“煎云丝”落下，正好落在那青年脚边。
地面瞬间长出一层薄霜，紧接着，一朵冰莲绽开，花瓣竟是由细密的符文组成。
青年愣住，低头看自己的鞋尖。
“不信？”姜小葵收起铲子，“那你刚才为什么后退了半步？”
人群里传来笑声。
那笑声像是打开了什么开关，一下子，更多声音冒了出来。
玄音谷一名女修拔出短剑，往地上一插：“我信！谁敢动灵气，我就剁了谁的手！”
云台剑宗那边齐刷刷叩剑柄，咚咚声像打鼓。
药王谷的老头抬手一扬，三十个瓷瓶飞上台面，排成一排：“疗伤丹，每人十颗，先领着！”
符修队伍当场铺开符纸，开始画联防阵图，笔尖沙沙响。
姜小葵看着底下热闹起来的人群，嘴角动了一下。
这时，大长老从主殿走出。
白须垂胸，脚步沉稳。他走到台侧，环视众人，只说了一句：“联盟成立，前线总协调使——姜小葵。”
全场肃然。
姜小葵转头看他。
大长老对她微微点头，然后退到一旁。
她重新面对众人，声音比刚才低了些：“我不是来求你们帮忙的。我是来告诉你们，这事躲不掉。”
她顿了顿：“你们可以不当英雄，但得活着。想活，就得打。”
话音刚落，一名云台剑宗弟子突然举手：“那……黑风寨呢？他们算哪一边？”
这个问题让空气冷了一瞬。
姜小葵摸了摸左腕缠着的布条，那里还渗着血。
“黑风寨是刀。”她说，“但现在握刀的人，不是他们。”
又有人问：“要是打输了怎么办？”
“那就一起死。”她答得干脆，“但死之前，至少砍翻几个。”
台下安静了几息。
然后，不知是谁喊了一声：“那就让他们先死！”
这一句点燃了所有人。
兵器出鞘声此起彼伏，旗帜猎猎作响，有人拍地大笑，有人咬牙切齿，更多人默默检查法器、绑紧护腕、往腰间塞符纸。
编队开始了。
云台剑宗负责前锋突击，五十人一组，三人一列，剑不出鞘，但步伐整齐得像一个人。
玄音谷布音阵，十二人围成一圈，玉笛插地，指尖轻点，空气中泛起肉眼可见的波纹。
药王谷分发丹药，每队配两名医修，随行保障。
符修队搭传送阵，七座节点同时开工，确保战时能快速调兵。
姜小葵站在高台边缘，看着这一切。
一名巡渊队弟子跑过来汇报：“前线侦察组已出发，三小时后传回第一波情报。”
她点头：“保持联络。”
另一人递上任务令：“您要亲自带队吗？”
“当然。”她说，“我不去，谁信这事是真的？”
那人还想说什么，却被旁边一声大嗓门打断。
“喂！天机阁的！”
众人回头。
一个满脸胡子的大汉扛着铁锤走上来，身后跟着十几个穿皮甲的壮汉。他把锤子往地上一顿，震得石板裂开几道缝。
“我们是北岭矿盟的！”他吼道，“听说你们要打架？算我们一份！”
姜小葵挑眉：“你们不怕死？”
“怕啊！”大汉咧嘴一笑，“可我们挖矿的最清楚——地底要是真被封了，矿脉枯竭，全境大旱，到时候饿死的可不止修士！”
他一挥手，身后的人齐声应和。
“干了！”
又有队伍陆续抵达。有的骑兽而来，有的腾云降落，甚至还有乘木鸢飞来的机关师。
广场越来越满，气氛越来越热。
姜小葵走到一处空地，蹲下身，用锅铲在地上画线。
盐粒撒成路线图，标出已知的焚墟祠位置。
两名符修凑过来记数据，一个阵法师蹲在一旁测算距离。
她正说着“第三处据点在断崖西侧”，忽然听见远处一阵骚动。
抬头一看，五匹快马疾驰而来，尘土飞扬。
马上人都穿着黑衣，胸口绣着金线虎头。
是镇狱司的人。
为首者翻身下马，大步走上前来，摘下帽子，露出一张冷脸。
“姜小葵？”他问。
“是我。”
“我们收到消息。”那人从怀中取出一块青铜令牌，“上面写着：‘若焚天引现，即刻驰援’。”
他把令牌递过去：“我们来了。”
姜小葵接过令牌，手指摩挲过上面的刻痕。
她抬头，看向台下密密麻麻的人影。
锅铲还在手里，盐罐挂在腰间，右眼尾的红点在阳光下微微发亮。
她深吸一口气，站起来，拍了拍裤子上的土。
“所有人注意！”她大声喊，“最后检查装备，一个时辰后点名！”
台下立刻忙碌起来。
有人系紧绑腿，有人测试符箓威力，还有人互相校准阵法频率。
姜小葵站在高台最前端，望着远方山脉。
太阳升到头顶。
风吹动她的麻布短打，发出扑扑的声响。
她的手指轻轻敲了两下锅铲柄。
铛。铛。