桂阳郡太守赵范的使者带着第一批高价换来的“低标号”水泥和满腔的将信将疑离开了零陵。零陵城表面恢复了往日的秩序，但水面下的暗流，却因这次外交接触而涌动得更加剧烈。
张都尉感觉自己被逼到了墙角。林越不仅在太守面前愈发得宠，如今连外郡太守都遣使来求“水泥”，这让他感到了前所未有的威胁。那份关于矿渣的太守令，更是如同在他心头剜肉。
“不能再等了。”张都尉在自己的府邸密室中，对着几名心腹军侯，眼中闪过狠厉之色，“那林越靠着妖物蛊惑人心，长此以往，零陵还有我等立足之地吗？”
“都尉，不如我们……”一名脸上带疤的军侯做了个抹脖子的动作。
“蠢货！”张都尉低喝道，“他如今是府君眼前的红人，不明不白地死了，你我都脱不了干系！要动他，就得让他身败名裂，让府君亲自下令处置！”
他沉吟片刻，压低了声音：“我有一计。他那水泥坊不是招募了大量流民吗？其中三教九流，什么人没有？你们去找几个机灵又可靠的生面孔，混进去，然后……”他低声吩咐起来，一条毒计渐渐成型。
与此同时，林越并未因暂时的成功而松懈。他深知，张都尉绝不会善罢甘休，而赵范的觊觎也只是开始。他必须加快步伐。
明线，他继续推进公务：
水泥坊扩张： 野猪岭下的官营水泥坊规模扩大了一倍，流民工匠的加入使得产量稳步提升。林越改进了管理制度，实行“定额奖惩”，效率明显提高。产出的水泥除了用于零陵城墙的局部加固和官仓修缮，少量的“民用版”也开始在城内流通，用于富户修缮宅院，反而为郡府带来了一笔意外之财。
技术壁垒： 对于水泥的核心配方和烧制工艺，林越严格控制。关键环节由最早跟随他的老窑工和几名签署了保密契约的工匠负责，并将流程拆解，普通工匠只知其一不知其二。铁矿渣的粉碎研磨环节，更是被他以“粉尘有害”为由，设在了独立区域，由他最信任的阿石带人负责。
暗线，他悄然布局未来：
在王统领的协助下，二十名年龄在十四到十八岁之间、出身寒微但头脑灵活的少年被秘密集中到城郊一处废弃的庄园。这里成了林越的“技术培训中心”。
他没有教他们四书五经，而是从最基础的数学和度量衡开始。
“你们记住，无论是筑城、修堤、造器械，失之毫厘，谬以千里。这尺、这斗，便是规矩，是匠人之魂。”林越用自制的炭笔在刷黑的木板上写下简单的数字和图形，讲解着分数、比例和基础几何知识。
少年们起初茫然，但在林越生动而实用的讲解（比如如何计算筑墙所需的土石方，如何测量河面宽度）下，渐渐产生了浓厚兴趣。这些知识，是他们从未接触过，却又隐隐感觉极其有用的东西。
偶尔，蔡文姬会派人送来一些启蒙书籍，算是默许甚至间接支持了他的举动。但她本人，自河堤一战后，似乎刻意与林越保持着距离。林越忙于诸事，也无暇细想。
风暴，在一个午后骤然降临。
一队郡兵突然包围了热火朝天的水泥坊。张都尉亲自带队，脸色铁青，他身后跟着几个被反绑双手、鼻青脸肿的工匠，还有几袋从他们住处搜出的……官仓粮食！
“林掾史！”张都尉声音洪亮，确保所有工人都能听见，“你管理的好工匠！竟敢监守自盗，偷盗官仓粮秣！人赃并获，你还有何话说？”
工地瞬间鸦雀无声。所有目光都聚焦在林越身上。
盗窃官粮，在乱世是重罪！尤其是水泥坊的工匠多为流民，此事若坐实，不仅林越管理不善的罪名跑不了，甚至可能被扣上“蓄养匪类、图谋不轨”的帽子！
那几名被绑的工匠连喊冤枉：“张都尉！是您手下的人让我们……”
“闭嘴！贼子还敢攀诬！”押解他们的郡兵立刻拳脚相加，堵住了他们的嘴。
林越心中雪亮，这是张都尉的栽赃陷害！他利用管理之便，派人混入工匠，再贼喊捉贼。手段拙劣，但在权力和武力面前，往往有效。
阿石气得浑身发抖，王统领闻讯赶来，手按刀柄，怒视张都尉：“张都尉，无凭无据，岂可随意抓人？”
“王统领，人赃并获，便是铁证！”张都尉冷笑，“林掾史，请吧，随我去府君面前分说！”
气氛剑拔弩张。一旦被带走，到了张都尉的地盘，黑的也能说成白的。
林越却出乎意料地平静。他走到那几袋作为“赃物”的粮食前，蹲下身，仔细看了看麻袋的封口和上面的印记，又用手指捻起一点米粒看了看。
“张都尉，”林越站起身，语气平淡，“你说这是官仓粮食？”
“不错！印记在此，岂容你抵赖！”
“哦？”林越嘴角勾起一丝微不可查的弧度，“可据我所知，因前番防疫与筑堤，城西官仓的存粮已于五日前全部调用完毕，新粮尚未入库。如今官仓之内，存放的应是用于加固城墙的石灰和矿渣。请问张都尉，你这‘官仓粮食’，是从哪个官仓偷出来的？又是何时所偷？”
张都尉脸色猛地一变！
林越继续道，声音清晰传入每个人耳中：“再者，官仓粮食入库，皆用新麻袋，以特定手法捆扎，并有仓曹掾史亲笔画押。你这麻袋陈旧，捆扎手法不对，更重要的是……”他举起手指间的那几粒米，“官仓之米，多为陈米，色泽暗黄。你这米，颗粒饱满，色泽白皙，分明是城中‘丰裕号’米铺本月刚售的新米！王统领，可否立刻派人去丰裕号查问，近日可有郡兵大量购米？”
王统领立刻应道：“末将遵命！”转身便要点人。
张都尉额头瞬间冒出冷汗。他没想到林越对官仓细节如此了解，更没想到林越观察力如此敏锐，连米的成色都能分辨！他本想快刀斩乱麻，造成既定事实，却没料到被林越当场戳破！
“你……你血口喷人！”张都尉色厉内荏。
“是否血口喷人，一查便知。”林越目光锐利如刀，逼视着张都尉，“倒是张都尉，你无端污蔑我水泥坊工匠，扰乱生产，损坏官府声誉，此事，我倒要请府君主持公道！”
局势瞬间逆转。周围的工匠们明白了真相，看向张都尉的目光充满了愤怒，而看向林越的眼神则充满了感激和敬畏。
张都尉骑虎难下，脸色一阵青一阵白。他知道，再纠缠下去，自己派人买米栽赃的事情很可能被查出来，那后果更不堪设想。
“哼！或许……或许是本都尉查案有误，被小人蒙蔽！”他咬着牙，强行找了个台阶，“我们走！”说完，带着手下灰溜溜地迅速撤离，连那几名被绑的工匠和“赃物”都顾不上了。
工地上爆发出震天的欢呼声。工匠们围拢过来，激动地看着林越。这一刻，林越不仅保住了他们，更用智慧和勇气赢得了他们毫无保留的忠诚。
王统领走到林越身边，低声道：“先生，张都尉此次失利，绝不会罢休，日后恐有更阴险的手段。”
林越望着张都尉离去的方向，眼神冰冷：“我知道。但他既然出了招，这棋，就不能按他的规矩下了。”他转向王统领，“王兄，麻烦你加强水泥坊和城郊庄园的护卫。另外，帮我留意郡中所有与桂阳赵范有关的消息。”
他预感，内部的毒刺尚未拔除，外部的风雨恐怕会更急。零陵，已不再是偏安一隅的静土，而是荆南棋局上，一个逐渐变得无法忽视的焦点。
而他林越，已不再是任人拿捏的棋子。他要开始，执子破局。