“破浪一号”率领的小型船队，沿着蜿蜒的海岸线向南航行已有十余日。冬季的南海，虽不似外洋那般暴虐，但变幻莫测的风向与隐藏在碧波下的暗礁，依旧考验着水手们的勇气与智慧。导航员紧盯着粗糙的罗盘指针，结合着对星象和岸上地标的观察，艰难地修正着航向。格物院的观察员则不停地记录着水流速度、风向变化，并尝试用特制的铅锤测量水深，绘制着华国第一份简陋的沿海海图。
一、 苍梧外的遭遇
这一日，船队行至苍梧郡以南一处海湾外，天色渐晚，风浪稍疾。领队的王统领副将张贲下令船队驶入海湾暂避，并派小船登陆，与岸上一个规模不大的渔村进行接触，用随船携带的几口铁锅和少量盐块，换取了一些新鲜的渔获和淡水。初次接触的顺利，让船队上下稍感放松。
然而，就在夜幕降临，船队下锚休息，大部分水手进入梦乡之时，危险悄然临近。
了望塔上值守的水手猛地瞪大了眼睛——借着微弱的月光，他看见数艘没有悬挂任何旗帜的快船，正如同鬼魅般，悄无声息地从海湾入口处两侧的礁石阴影中滑出，呈钳形向华国船队包抄而来！
“敌袭！是海盗！”凄厉的呼喊划破了夜的宁静。
张贲一个激灵从舱室中冲出，古力也提着战刀紧随其后。只见那几艘快船速度极快，船头包铁，明显是战船配置，船上人影幢幢，手中兵刃在月光下反射出寒光。
“不是普通海盗！是江东水军！”张贲瞬间判断出形势，厉声下令，“所有人员就位！弩手登舷！‘破浪一号’转向，抢占上风位！其他船只向‘破浪一号’靠拢，结阵防御！”
华国船队迅速反应，但毕竟缺乏海战经验，动作略显慌乱。“破浪一号”凭借其优良的操控性，在经验丰富的老舵手操控下，艰难地开始转向。而另外两艘改装船则笨重许多，一时间难以有效机动。
来袭的江东快船显然训练有素，他们并不急于接舷，而是利用速度优势，绕着华国船队游弋，船上的弓弩手开始抛射箭矢，进行试探性攻击。箭矢“嗖嗖”地钉在船舷和船帆上，虽未造成严重伤亡，却带来了极大的心理压力。
“不能被动挨打！”古力吼道，他率领的蛮族士兵不习水战，但在陆上是悍勇的战士，此刻也只能依靠船体进行防御。
张贲面色凝重，他知道必须打破僵局。“命令‘破浪一号’，瞄准左侧冲得最前的那艘敌船，弩炮准备——放！”
“破浪一号”侧舷经过加固的射击孔打开，一架小型弩炮在士兵的操作下，猛地将一支特制的、头部绑缚着火油罐的重弩箭射了出去！弩箭划破夜空，带着凄厉的呼啸，精准地扎在了那艘江东快船的船舷上！
“砰！”火油罐碎裂，粘稠的猛火油四溅开来。
“火箭！”张贲紧接着下令。
一支火箭紧随而至，精准地命中了溅满火油的区域。
“轰！”烈焰瞬间升腾而起，迅速吞噬了那艘江东快船的船帆和部分船体。船上的江东水兵顿时陷入混乱，惊呼声、惨叫声响成一片，有人跳海逃生，有人奋力扑火。
这突如其来的猛烈反击，让其他几艘江东快船明显一愣，攻势为之一滞。他们显然没料到这支看似弱小的华国船队，竟然装备了如此犀利的火器。
“撤！”江东快船中传来一声唿哨，剩余几艘快船毫不犹豫，立刻调转船头，借着夜色和熟悉地形的优势，迅速消失在黑暗的海面上，只留下那艘熊熊燃烧的同伴船只，如同黑夜中的火炬，缓缓沉入冰冷的海水。
二、 零陵的震动与决断
“破浪一号”船队遇袭、击退“海盗”（实为江东水军）并击沉敌船一艘的消息，由信鸽以最快的速度传回了零陵。消息传来，举国震惊，随即便是滔天的怒火。
“江东鼠辈！安敢如此！”王统领怒发冲冠，再次请战。
林越面色阴沉如水，他仔细阅读着张贲发回的详细战报，上面描述了敌船的形制、战术以及最后那声清晰的撤退唿哨。“果然是周瑜的手段，伪装海盗，试探兼破坏。”
“夫君，此风不可长！必须予以强硬回击，否则我海上商路永无宁日！”大乔语气坚定，海路关乎她商业布局的命脉。
陆逊则相对冷静：“主公，直接与江东水军开战，正中周瑜下怀。其水军强大，我新练水师难以匹敌。然，若不做反应，彼必更加肆无忌惮。逊以为，可效仿前次，进行对等报复，并借此机会，向天下揭露江东伪善面目。”
林越沉默片刻，眼中寒光一闪：“伯言所言有理。王统领，挑选水性极佳的死士，配备最好的水靠和利刃，由你亲自挑选可靠将领带领，潜入江东水军控制下的柴桑、夏口等沿江重要水寨，不需接战，只进行骚扰破坏——焚毁其部分停泊的次要船只，或破坏其码头设施！记住，行动要快，要狠，要准，打完即走，不留痕迹！同样，不承认，不否认，让他们也尝尝被‘海盗’光顾的滋味！”
“末将明白！”王统领领命，眼中闪烁着兴奋的光芒，这种以牙还牙的特种作战，正合他的胃口。
“同时，”林越看向蔡文姬，“以我的名义，起草一份措辞严厉的国书，直送孙权！斥责其纵容水军假扮海盗，袭扰我友好商船，破坏盟约，要求其严惩凶手，赔偿损失，并保证此类事件不再发生！将此事原委，通过我们的商队和细作，在曹操、刘备乃至天下士人中间散播，我要让天下人都看看，他孙仲谋是何等背信弃义之辈！”
三、 荆北的暗火
就在零陵因海上冲突而群情激愤之时，荆北襄阳，一场由蒯良等人暗中策划的风暴，也终于酝酿成熟。
他们并未选择硬碰硬地对抗巡察使，而是利用其在基层的影响力，巧妙地煽动起了一场看似“民意”的风波。起因是襄阳郡下属某县，在推行新的劳役章程后，由于胥吏在执行中（被暗中指使）出现了计算偏差，导致几户贫苦农户被多摊派了劳役天数，恰好这几户人家春耕时又遭了灾，生活本就困顿。
蒯良的人趁机散布谣言，称“新政就是盘剥百姓”，“巡察使与寒门官员只顾自己政绩，不管百姓死活”，并暗中资助那几户农户，怂恿他们到郡守府前“哭诉”。不明真相的其他百姓，在有心人的鼓动下，也聚集起来，一时间，郡守府前人声鼎沸，群情汹汹。
巡察使赵铭闻讯立刻赶到现场，他试图安抚民众，解释政策，核查情况。但混杂在人群中的蒯家爪牙不断起哄，扭曲事实，场面几近失控。文聘不得不调派军队维持秩序，才勉强将事态压下。
此事虽未造成大规模骚乱，但影响极其恶劣。“华国新政扰民”的流言在荆北迅速传播，许多原本持观望态度的百姓开始对新政产生怀疑，基层推行工作遇到了前所未有的阻力。赵铭等巡察使和寒门官员感受到了巨大的压力，他们意识到，对手的反击不再局限于官场暗斗，而是直接指向了新政的民心基础。
四、 交织的压力
零陵王府内，林越几乎同时接到了海上遇袭的详细战报和王统领报复行动的准备报告，以及荆北“民变”的急报。
他站在沙盘前，看着代表荆北的模型和那片广阔的蓝色海域，眉头紧锁。海上有江东虎视眈眈，陆上有士族煽风点火，内外交困，压力从四面八方涌来。
蔡文姬为他披上一件外袍，轻声道：“夫君，海上要反击，荆北的民心更不能失。”
林越深吸一口气，强迫自己冷静下来。“我知道。海上之事，王统领去办，我放心。荆北……”他目光转向荆北的方向，“文聘和赵铭他们需要支持，但不能是简单的武力弹压。告诉文聘，立刻彻查劳役计算失误之事，严惩涉事胥吏，公开向受损百姓道歉并赔偿！同时，让巡察使和所有官员，走出衙门，深入到乡里、田间，向百姓耐心解释新政的初衷和长远好处，揭露那些煽动者的真面目！我们要争的，是民心！”
他顿了顿，语气变得森然：“还有，让霍峻加紧调查，找出此次事件背后煽风点火的真凶！一旦拿到确凿证据，无论涉及到谁，严惩不贷！我要让所有人知道，跟我玩阴的，是要付出代价的！”
夜色深沉，零陵王府的灯火再次彻夜未熄。雏凤的翅膀在风雨中变得越发坚硬，但前方的迷雾，似乎也更加浓重了。海上的惊涛与陆地的暗火，共同考验着这位穿越者缔造的新生国度。