零陵城的喧嚣被紧急的战备状态所取代。林越的王令如同投入静湖的石子，在华国这台精密的机器中激荡起层层涟漪，并以惊人的效率转化为行动。
一、 高效的战争机器
王统领手持令牌，首先奔赴城外的军营。原本因部分兵力轮休而略显空旷的校场，在急促的集结号角声中，迅速被黑色的洪流填满。士兵们甲胄鲜明，刀枪如林，脸上并无慌乱，只有属于华国常备军的沉稳与肃杀。长期的训练、充足的粮饷、以及明确的政治目标，使得这支军队拥有远超同时代军队的组织度和凝聚力。
“奉王上令！零陵、桂阳两郡常备军，即刻开拔，驰援襄阳！”王统领的声音在校场上空回荡，“曹贼背信，犯我疆土！华国儿郎，随我杀敌！”
“杀！杀！杀！”震天的怒吼直冲云霄，带着保家卫国的决绝。
几乎在同一时间，零陵城内的工曹衙门和格物院也进入了高速运转状态。早已标准化生产的兵甲、箭矢被迅速从库房中调出，装车。格物院派出的技术人员，带着封装严密的改进型连环弩（通过优化弩机和箭匣，实现了更快的上弦速度和更高的稳定性）和数台猛火油柜（基于猛火油和压缩空气原理的喷射装置，守城利器），汇入出征的队伍。由大乔一手构建的商路系统和民间运输队，被临时征调，负责前期粮草和军械的快速转运。一切都显得有条不紊，忙而不乱。
林越站在王府（原太守府改建）的高台上，看着一队队士兵开出军营，与满载物资的车队汇合，形成一条蜿蜒向西北方向行进的巨龙。他心中稍定，这就是他多年经营的成果——一个拥有强大动员能力和后勤保障体系的雏形。
“主公，第一批增援部队和物资，最迟五日后可抵达襄阳前线。”风尘仆仆赶回来的王统领汇报到，他连铠甲都未曾卸下。
“辛苦了。”林越点头，“江陵和荆北各郡情况如何？”
“回主公，命令已通过信鸽和快马接力送达。江陵水军已加强巡弋，荆北各郡县均已进入戒备，依托水泥堡垒组织乡勇，实行坚壁清野。曹军前锋速度虽快，但想轻易获取补给，难如登天。”
“很好。”林越目光锐利，“告诉前线将士，不必吝啬箭矢火油，依托工事，层层消耗曹军锐气。我们的主力，随后就到！”
二、 议政殿内的战略博弈
在王统领离开后，林越立刻在议政殿召集了核心文武议事。蔡文姬、刚刚被授予要职的陆逊、以及留守的几位将领和文官均在列。殿内气氛凝重，巨大的沙盘上，代表曹军的红色小旗已经逼近代表襄阳的蓝色标志。
“情况诸位都已知晓。”林越开门见山，“曹操五万大军来犯，志在必得。我军首批援军已出发，但襄阳能否守住，后续如何应对，还需诸位畅所欲言。”
一位老成持重的将领率先开口：“主公，襄阳城坚池深，经水泥加固后更甚，粮草足备一年之用。依末将看，当以坚守为上，挫敌锐气，待其久攻不下，师老兵疲，再寻机反击。”
这是稳妥之策，得到了不少人的赞同。
然而，新任尚书台行走的陆逊，却提出了不同的看法。他年轻的面庞上带着与年龄不符的沉稳，指向沙盘：“主公，诸位大人，坚守确是根本。然，被动挨打，非上策。曹操此人，用兵诡诈，若见襄阳难下，必会分兵掠地，或绕道袭扰我后方，或断我粮道。届时我荆北各地烽烟四起，民心浮动，则局面被动。”
林越眼中露出赞赏之色：“哦？伯言（陆逊字）有何高见？”
陆逊从容道：“逊以为，当在坚守襄阳的同时，另设一军，以为游弈。此军不需多，但需精，配备良马及精锐弩手，由一员熟知地理、善于机动的将领统领，活跃于襄阳侧翼乃至敌后。其任务有三：一，袭扰曹军粮道，断其补给；二，侦查曹军动向，及时预警；三，若曹军分兵，则可伺机歼其一部。如此，可令曹军如芒在背，不敢全力攻城，亦可为我主力反击创造战机。”
“游击战…”林越喃喃道，这思路与他的某些想法不谋而合。在正面阵地战的同时，辅以灵活机动的骚扰和破袭，这正是发挥华国军队装备和局部信息优势的好办法。
“伯言之策，甚善！”林越肯定道，“诸位以为如何？”
蔡文姬沉吟片刻，道：“陆行走此策，确可弥补单纯守城之不足。然，执行此策，对领兵将领要求极高，需智勇兼备，且对荆北山川地理了如指掌。”
“人选方面…”林越目光扫过在场将领，最终定格在一员面容精悍、眼神锐利的年轻将领身上，“霍峻将军！”
“末将在！”霍峻出列，他原是刘表部下，后归顺林越，以善守和熟悉荆北地形着称，历史上便是守卫葭萌关的名将。
“命你率五千精锐（包含一千骑兵，两千弩兵，两千机动步兵），配备双马及足够箭矢给养，即刻出发，不必前往襄阳城内，而是游离于襄阳以西、以北的荆山、伏牛山余脉一带。依陆行走之策，伺机而动！你的任务不是与曹军主力硬拼，而是做扎在曹操身边的一根毒刺！”
“末将领命！必不让曹贼安枕！”霍峻抱拳，声音铿锵。
三、 襄阳城下的初战
就在林越调兵遣将之际，曹军先锋夏侯渊率领的八千轻骑，已如狂风般卷至襄阳城下。
夏侯渊望着眼前这座巍峨的雄城，眉头微皱。与他记忆中乃至情报中的襄阳相比，眼前的城池似乎更加……坚固？城墙明显经过加高加厚，墙体呈现出一种奇特的灰白色泽，光滑而陡峭，传统的云梯搭上去都显得有些不稳。城头旌旗招展，守军士兵盔甲鲜明，秩序井然，并无丝毫慌乱。
“将军，看来这林越，确实有些门道。”副将在一旁低声道。
夏侯渊冷哼一声：“哼，不过是些奇技淫巧！城墙再硬，还能挡住我大军碾压不成？传令，就地扎营，打造攻城器械，明日拂晓，开始攻城！让儿郎们看看，是他们的墙硬，还是我们的刀利！”
然而，第二天清晨，当曹军推着连夜赶制的云梯、冲车，呐喊着冲向襄阳城墙时，他们才真正体会到“奇技淫巧”的威力。
守军并未急着放箭，直到曹军进入一箭之地，城头上才响起一片机括震动之声。
“嗡——！”
并非传统的弓弦响，而是一种更加密集、更加尖锐的破空声！数千支弩箭如同飞蝗般泼洒而下！这些弩箭力道极大，曹军前锋的皮甲甚至镶铁札甲都难以完全抵挡，瞬间倒下一片。
“是强弩！举盾！”基层军官声嘶力竭地呼喊。
曹军士兵慌忙举起大盾，组成盾阵缓缓推进。然而，华国的弩箭似乎无穷无尽，而且射速奇快！连绵不绝的箭雨压制得曹军抬不起头。
终于，付出了不小代价后，曹军的云梯搭上了城墙。士兵们口衔钢刀，奋力向上攀爬。
就在这时，城头守军推出了几个造型奇特的青铜柜子，后有皮囊鼓风。
“喷！”
数道粘稠的、黑黄色的油状液体被强劲的气流喷射而出，淋在正在攀爬的曹军士兵和云梯上。
“是火油！快退！”有见识的老兵惊恐大叫。
但已经晚了。紧随其后的是无数支点燃的火箭。
“轰——！”
烈焰瞬间升腾！被猛火油沾染的士兵和云梯立刻陷入了熊熊烈火之中！凄厉的惨叫声响彻城下，空气中弥漫开皮肉烧焦的可怕气味。一架架云梯在烈火中化为焦炭，附带的曹军士兵如同下饺子般跌落，非死即伤。
夏侯渊在后方看得目眦欲裂！他征战多年，从未见过如此猛烈、如此集中的守城火器！
“退兵！鸣金收兵！”他咬着牙下令。第一次试探性进攻，就在华国守军密集的弩箭和恐怖的猛火油柜面前，狼狈地败下阵来。襄阳城墙，依旧巍然屹立，那灰白色的墙体在朝阳下，仿佛闪烁着冰冷而坚固的光泽。
四、 零陵的应对与林越的决心
初战失利的消息很快通过快马传回零陵。议政殿内，众人虽然对守住襄阳更有信心，但心情并未放松。
“曹军初战受挫，必不肯甘休。接下来，恐怕会是更猛烈的进攻，或者，如伯言所料，分兵他掠。”蔡文姬分析道。
林越站在沙盘前，目光深邃：“意料之中。霍峻所部已经出发，希望能有效牵制曹军。另外，命令格物院，加快投石机的改良和量产，尤其是配重式投石机，射程和威力都要优于曹军所用。我们要在远程打击上也要占据优势。”
“主公，是否需向交广、乃至祝融夫人处求援？”有文官提议。
林越沉吟片刻，摇了摇头：“交广兵力镇压地方、开拓海疆已是不易，不宜轻动。祝融那里，蛮族骑兵善于山地野战，于守城和荆北平原作战，优势不大，且需防备益州刘备。眼下，还不到全面动员的时候。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“告诉前线，荆北之战，主要靠我们荆南和荆北自己的力量！我们要让曹操，也让天下人看看，即便没有外援，我华国凭借自身之力，亦能御强敌于国门之外！”
他看向北方，仿佛能穿透重重阻隔，看到襄阳城下的烽火。
“另外，文姬，檄文发出之后，将曹军使用被俘百姓驱为前队（可虚构或根据历史常见战术预设）、以及猛火油焚烧后的惨状（基于初战事实），有选择性地在境内宣传，进一步激发军民同仇敌忾之心！”
“是，主公！”蔡文姬领命，她知道，这不仅是战争，更是舆论和人心的较量。
五、 暗处的目光
华国与曹操在荆北的大战，牵动着天下各方势力的神经。
江东，建业。
孙权拿着细作传来的战报，眼神闪烁不定。他对林越恨之入骨，但曹操势大，亦是他心腹之患。
“主公，曹林交战，两虎相争。我方当坐山观虎斗，待其两败俱伤，再谋取渔利。”张昭进言。
周瑜却道：“主公，林越若败，曹操下一个目标必是我江东。唇亡齿寒，不可不察。或可遣一使，往零陵示好，暂稳林越，亦可观其虚实。”
孙权沉吟不语，心中权衡着利弊。最终道：“且看襄阳战局如何发展。另，水军加强戒备，以防不测。”
益州，成都。
刘备同样关注着荆北战事。诸葛亮羽扇轻摇，道：“主公，此乃天赐良机。曹操主力被林越牵制于荆北，中原空虚。我方或可出兵汉中，北图中原？”
刘备颇为心动，但仍有顾虑：“孔明之言甚善，然益州初定，粮草转运不易，且需防备南中蛮族（暗指已归附林越的祝融部）。”
诸葛亮道：“可先做准备，视荆北战况而定。若林越能长期拖住曹操，则我方机会大增。”
各方势力都在观望、算计。荆北襄阳，已然成为天下棋局的关键落点。而林越，不仅要应对正面的曹操，还要提防来自侧后可能的暗箭。雏凤的第一次真正考验，才刚刚开始。