时间在血腥的清理与训练中悄然流逝。安全屋周边的区域被一寸寸夺回，丧尸的尸体在围墙外堆积、腐烂，又被新的取代。恶臭弥漫在空气中，几乎成为了一种常态。
王强在陆铭毫不留情的“教导”下，以惊人的速度蜕变着。虽然依旧肥胖，动作也称不上敏捷，但眼神中的惊恐和慌乱已逐渐被一种麻木的坚韧所取代。他不再轻易呕吐，面对扑来的丧尸，虽然依旧会害怕得大叫，但至少能哆哆嗦嗦地举起那把开山刀，进行有效的格挡甚至反击。他的力气本就不小，一旦克服了心理障碍，也能勉强劈开丧尸脆化的颅骨。
陆铭则如同不知疲倦的杀戮机器，高效地清理着每一个目标。每一次击杀后的【吞噬】，都带来一丝微不可察却持续不断的强化。他的力量、速度、反应神经都在稳步提升，对身体的掌控也越发精妙入微。但他能清晰地感觉到，吞噬普通丧尸尸体带来的能量收益，正在急剧递减。就像一块海绵，初次浸水时吸收迅猛，但很快便会饱和，难以再吸纳更多。
瓶颈。进化之路上的第一道坎，比他预想中来得更快。
这天下午，他们清理到了距离安全屋稍远的一处社区便利店附近。这里丧尸密度明显增高，似乎灾难爆发时有不少人聚集于此。
战斗比之前更加激烈。陆铭如同鬼魅般在尸群中穿梭，刀光闪烁，每一次劈砍都精准地带走一只丧尸的“活性”。王强则负责守住他的侧翼和后方，大声吼叫着为自己壮胆，笨拙却有效地挥刀，将试图靠近的零星丧尸劈退或砍倒。
就在陆铭轻松解决掉面前三只丧尸，目光扫向下一只时，他的动作微微顿了一下。
那是一只穿着便利店制服的女性丧尸，看起来与其他同类并无太大不同。皮肤灰败，眼睛浑浊，嘴角挂着污血。但陆铭敏锐地察觉到，它的动作似乎…比周围的同类更快一些？扑击的力道也更猛一些？
并非产生了智慧，更像是一种…本能的强化？
前世模糊的记忆碎片瞬间被触动。
“胖子！守住！”陆铭低喝一声，身形猛地加速，不再保留，如同离弦之箭直扑那只便利店丧尸！
那丧尸似乎也感知到了更大的威胁，发出一声格外尖锐的嘶吼，挥舞着乌黑的爪子，以远超普通同类的速度迎了上来！
速度果然更快！
陆铭眼神一凛，侧身精准避开爪击，开山刀划出一道冷冽的弧线，却不是砍向脖颈，而是自上而下，狠狠劈向其天灵盖！
咔嚓！
一声格外沉闷的骨裂声响起！刀锋深深嵌入颅骨，却未能像平时那样轻易将头颅劈开！这只丧尸的头骨，似乎也更坚硬一些！
丧尸受此重击，动作猛地一滞，但并未立刻死亡，反而更加疯狂地挣扎起来！
陆铭毫不犹豫，左手闪电般探出，腰间匕首已然在手，由下至上，猛地从丧尸下颚处狠狠刺入，刀尖搅动，彻底破坏了其大脑结构！
丧尸的疯狂瞬间停止，直挺挺地向后倒去。
陆铭拔出刀，眉头微蹙。这只丧尸的异常，印证了他的一些猜测。病毒并非一成不变，宿主个体差异或者某种未知因素，会导致丧尸出现极初步的、不稳定的强化。
他蹲下身，没有像往常一样立刻进行吞噬。而是用匕首尖端，仔细地剖开那只丧尸异常坚硬的头颅。
黑红色的粘稠液体和灰白色的脑组织流淌出来，散发出令人作呕的腥臭。王强在一旁看着，胃里又是一阵不适，强忍着转过头去。
陆铭却毫不在意，目光如同扫描仪般仔细搜寻着。匕首尖小心地拨开腐烂的软组织……
突然，他的动作停住了。
在脑组织深处，靠近中枢的区域，一点微弱的、浑浊的乳白色光芒，隐约闪烁了一下！
找到了！
即使以陆铭的心性，呼吸也在这一刹那微微急促起来！心脏不受控制地加速跳动！
他小心翼翼地用匕首尖将那东西挑了出来，擦去表面的污秽。
那是一颗仅有指甲盖大小、形状不规则的多面体结晶体。质地类似粗糙的水晶，通体呈现出一种浑浊的乳白色，内部仿佛有极其稀薄的雾气在缓慢流转。握在掌心，能感觉到一丝微弱的、奇异的温热感，与周围环境的冰冷格格不入。
晶核！ 真正的能量结晶！末世进化的硬通货！
前世的记忆如同潮水般涌来。这种最初期的、品质低劣的晶核，蕴含的能量却远超吞噬十具、甚至数十具普通丧尸尸体！是突破瓶颈、快速进化的关键！
“铭哥…那…那是什么？”王强克服了恶心，好奇地凑过来，看到陆铭手中那枚散发着微弱光芒的小石子，一脸惊奇，“脑袋里…怎么会长石头？”
陆铭迅速压下心中的激动，脸上恢复一贯的平静。他不能暴露【吞噬】能力，这是他只属于自己的最大秘密。
“能量结晶。”陆铭言简意赅，将晶核在手中掂了掂，“某些变异丧尸才会产生。感觉不到吗？它散发着微弱的能量波动。”
王强瞪大了眼睛，努力“感受”了一下，然后茫然地摇摇头：“感…感觉不到啊…”
“你需要更仔细地去感知。”陆铭故作高深，将话题引向玄学方向，这也是末世后常见的解释，“这东西，很重要。比食物和水更重要。”
他目光扫过周围游荡的丧尸，眼神变得锐利：“接下来，优先寻找这种看起来稍有不同的丧尸，击杀后，剖开它们的头颅寻找这种结晶。找到后，交给我。”
“哦…好，好的铭哥！”王强虽然不明觉厉，但陆铭的话对他来说就是圣旨。他立刻紧张地四处张望，试图找出那些“看起来不同”的丧尸。
陆铭握紧手中的晶核，那微弱的温热感仿佛带着某种致命的诱惑，让他体内的每一个细胞都在渴望着。
他强压下立刻吞噬的冲动，将晶核小心收起。这里不是地方。
清理完便利店周边的威胁，两人迅速返回安全屋。
一进入缓冲区，隔绝了外界，陆铭便对王强道：“你去清洗休息，仔细回想刚才的战斗。我有点事。”
说完，不等王强回应，他便快步走向地下室的方向。那里有他独立的私人空间和最核心的装备。
进入地下室，反锁合金门。陆铭这才深吸一口气，摊开手掌，那枚乳白色的晶核静静躺在掌心，散发着诱人的微光。
他不再犹豫，集中精神，将晶核紧紧握在掌心。
【吞噬】！
意念一动！
轰！！！
与之前吞噬尸体时那涓涓细流般的能量完全不同！一股汹涌澎湃、精纯无比的热流，如同决堤的洪流，瞬间从掌心狂涌而入，冲入他的四肢百骸！
“呃！”
陆铭忍不住发出一声压抑的低哼，身体剧烈地颤抖了一下！
这股能量太庞大！太精纯了！
它疯狂地冲刷着每一条经脉，每一个细胞，带来一种近乎撕裂又极度舒爽的强烈感觉！之前吞噬尸体积累的那点饱和感瞬间被冲垮，身体的每一个角落都如同久旱的沙漠，贪婪地吸收着这突如其来的甘霖！
力量在清晰地增长！肌肉纤维变得更加紧密，骨骼似乎也更加坚韧！五感瞬间提升了一个档次，他甚至能隐约听到隔壁房间王强洗澡的水声，能看清空气中漂浮的细微尘埃！
精神层面的提升更为明显！连日来的疲惫被一扫而空，大脑变得无比清明，思维速度极大加快，对身体的掌控力也跃上了一个新的台阶！
这种感觉，远比前世第一次吞噬晶核时来得强烈和清晰！是重生的福利？还是【吞噬】能力本身发生了未知的变化？
不知过了多久，那澎湃的能量洪流才渐渐平息，转化为一种温暖的能量，沉淀在他的身体深处。
陆铭缓缓睁开眼，瞳孔中仿佛有精光一闪而逝。他握了握拳头，骨节发出清脆的爆响，一股远超之前的力量感充斥全身。
他轻轻一跃，身体竟异常轻盈，差点撞到地下室的天花板！
“这就是…进化的感觉…”陆铭低声自语，声音带着一丝难以掩饰的兴奋。
一枚最低级的晶核，效果就如此显着！如果能获得更多，更高等级的…
他的目光变得无比锐利，看向墙壁上那张标注着危险区域的地图。
猎杀，必须升级了。不再是为了安全，更是为了…进化！
他推开地下室的门，走了出去。王强已经洗完澡，正坐在客厅啃着压缩饼干，看到陆铭出来，立刻站了起来。
“铭哥！”
王强忽然愣了一下，他感觉…铭哥好像有哪里不一样了？具体说不上来，就是感觉…眼神好像更亮了，气息好像更…吓人了？
“休息够了？”陆铭的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“从明天起，清理任务加倍。重点寻找特殊目标。”
“是！铭哥！”王强下意识地立正站好。
陆铭走到主控台前，看着外面依旧嘶吼不绝的世界，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
末世进化之路，终于，真正开始了。