那阵遥远的枪声如同投入心湖的石子，涟漪散去，留下的却是更深沉的警惕与思索。林北星强迫自己压下所有杂念，专注于恢复。他小口嚼着苏皖递过来的食物，感受着体内一丝丝微弱的气力正在缓慢积聚。系统的升级进度条，如同老牛拉破车，终于在煎熬的等待中，艰难地爬升到了99%。
山谷外，天色依旧阴沉，紫雾弥漫。赵轩趴在谷口用石头垒砌的掩体后，小心翼翼地观察着外面的情况。苏皖则坐在林北星身边，手里无意识地摆弄着一根枯枝，眼神时不时瞟向林北星，带着显而易见的担忧和期盼。
突然，趴在掩体后的赵轩身体猛地一僵，随即像只受惊的兔子般连滚带爬地缩了回来，压低声音，带着难以抑制的惊惶：“有……有人！外面来了一队人！穿着迷彩服！有枪！”
迷彩服？有枪？
林北星和苏皖同时一震！是昨天开枪的那伙人？他们找过来了？
林北星心中一紧，强撑着虚弱的身体，挪到掩体后，透过石缝小心地向外望去。只见山谷外不远处的土路上，果然行进着一支约莫六七人的小队。他们身着统一的、沾满污渍和破损的丛林迷彩作战服，手持制式自动步枪，行动间步伐稳健，眼神锐利地扫视着四周，呈现出一种与掠夺者截然不同的、训练有素的纪律性。
是军人！或者说，是前军人组成的幸存者队伍！
为首的是一个身材高大、面容刚毅、皮肤黝黑的中年汉子，他肩膀上似乎还残留着模糊的军衔痕迹，眼神如同鹰隼，透着一股历经沙场的煞气。他的目光扫过山谷入口，在林北星他们刻意用SUV和石块设置的障碍上停留了片刻。
“里面的人！我们是江北幸存者基地第三侦查小队！我们没有恶意！请出来说话！”那为首的汉子停下脚步，举起一只手示意身后队员停止前进，朝着山谷方向沉声喊道，声音洪亮而带着一种不容置疑的穿透力。
江北基地！真的是他们！
赵轩脸上瞬间涌上狂喜，几乎要跳起来回应，却被林北星用眼神死死按住。苏皖也紧张地抓住了林北星的胳膊。
林北星心脏狂跳，大脑飞速运转。遇到官方力量，理论上应该是好事。但末日之下，人心难测。对方装备精良，人数占优，而自己这边三人，一个重伤号，一个技术宅，一个医学生，几乎毫无反抗之力。如果对方心怀不轨……小心驶得万年船！
他深吸一口气，压低声音对苏皖和赵轩道：“待在掩体后面，没有我的信号，绝对不要出来暴露自己。”然后，他鼓起力气，朝着外面回应，声音因为虚弱而显得有些沙哑：“你们怎么证明身份？”
外面的汉子似乎对林北星的警惕并不意外，他示意身后的队员将枪口微微朝下，表示无害，然后从胸前的口袋里掏出一个证件似的东西，展开，朝着山谷方向亮了一下（距离有点远，其实看不太清）。
“我是队长王铁！这是我的证件！我们基地的广播频率是97.5兆赫，一直在循环播放！你们应该收到过！”王铁的声音依旧沉稳，“我们昨天在东北方向五公里处与一股尸潮和变异体发生交火，追踪残余力量到这片区域。发现这里有临时营地的痕迹，所以过来查看情况。你们有多少人？是否需要帮助？”
话语逻辑清晰，信息也能对得上（广播频率、昨天的枪声）。林北星心中的戒备稍稍降低了一分，但并未完全消除。
他想了想，继续隔空喊话：“我们只有三个人，状态……不太好。感谢你们的好意，但我们暂时可以自己处理。”他不想完全暴露自己的虚弱。
王铁闻言，眉头微不可查地皱了一下，似乎对林北星的拒绝有些意外，但他并没有强求，只是点了点头：“理解。末日之下，谨慎是好事。如果你们改变主意，或者需要指引，可以沿着这条土路继续向北，大约三十公里外，会遇到我们基地设立的前哨检查站。出示这个，他们会提供基本帮助。”
说着，他示意身旁一个队员。那队员从背包里取出一个用防水袋密封好的、类似指南针和简易地图结合体的小仪器，小心地放在了路边一块显眼的石头上。
“这是指向仪，会引导你们前往前哨站。食物和药品我们也不富裕，无法提供，抱歉。”王铁说完，再次深深看了一眼山谷方向，似乎想透过障碍看清里面的人，然后干脆利落地一挥手，“我们走！继续执行侦查任务！”
小队成员立刻转身，保持着警戒队形，迅速而无声地沿着来路撤离，很快便消失在紫雾和废墟的掩映之中，仿佛从未出现过。
山谷内，三人久久无言。
过了好一会儿，赵轩才咽了口唾沫，小声问道：“林大哥……他们，走了？”
“嗯，走了。”林北星松了口气，紧绷的神经松弛下来，顿时感到一阵更深的疲惫袭来，几乎要瘫软在地，被苏皖连忙扶住。
“他们……好像真的是军人。”苏皖看着外面空荡荡的土路，以及那块石头上显眼的防水袋，眼神复杂，“那个指向仪……”
林北星示意赵轩去把指向仪取回来。赵轩犹豫了一下，还是壮着胆子飞快地跑出去，将东西捡了回来。
那是一个做工粗糙但功能明确的电子仪器，屏幕上只有一个不断调整方向的箭头和简单的距离标识，指向北方。旁边还有一张手绘的简易地图，标注了主要道路和那个前哨站的大概位置。
东西是真的。
林北星摩挲着冰凉的指向仪，心中思绪万千。王铁的出现，证实了江北基地的真实性和大致方位，这无疑是天大的好消息。对方表现出的纪律性和有限的善意，也增加了不少可信度。
但是……
“他们为什么这么干脆地就走了？”林北星喃喃自语，“按照常理，遇到幸存者，尤其是我们这种看起来没什么威胁的，不是应该尽力吸纳或者带回基地吗？只是给个指向仪……”
是资源真的紧张到无法接纳新人？还是他们的侦查任务确实紧急？或者……有别的原因？
他看着脑海中那终于跳到100%，并开始重新亮起蓝色光芒的系统界面，感受着熟悉的扫描功能正在缓慢恢复，一个新的提示框弹了出来：
【系统升级完毕。系统完成第一次升级，奖励30升级点。新增功能：【基础鉴定】已解锁。可对非系统物品进行基础信息分析与价值评估。】
系统恢复了，有了升级点，还多了新功能。前路的方向也更加明确。
但林北星的心中，却并没有感到完全的轻松。王铁和他的侦查小队，像是一把双刃剑，既带来了希望，也带来了新的、未知的变数。
他这条咸鱼的远征之路，似乎即将正式汇入一条更宽阔，但也可能更加汹涌的河流。