巨虫的咆哮和“公司”士兵的惨叫声逐渐被呼啸的风沙吞没，最终彻底消失。死寂，如同沉重的裹尸布，再次笼罩了无垠的沙海。
“渡鸦”小队幸存的五人瘫倒在一处背风的沙丘后，剧烈地喘息，汗水和沙尘粘稠地混合在一起，如同刚从坟墓中爬出。劫后余生的庆幸迅速被更深的绝望取代。
他们彻底迷路了。没有车辆，没有导航，没有补给，只有寥寥几袋水和一点压缩食物。在这片死亡之海中，他们如同蝼蚁，随时会被烈日、流沙、辐射蝎或是再次出现的巡逻队和沙虫吞噬。
“扳手”的呼吸微弱得几乎听不见，高烧不退，伤口在恶劣环境下开始恶化流脓。“齿轮”用最后一点干净的水和纱布徒劳地处理着，脸色铁青。
林骁时而清醒，时而昏迷，每次短暂的清醒都伴随着剧烈的咳嗽和身体的抽搐，眉心那黯淡的晶体印记偶尔会不受控制地闪烁一下，带来微弱却令人不安的能量波动。苏晚紧紧抱着他，用身体为他遮挡风沙，心如刀绞。
“必须找到方向…必须找到水源和庇护所…” “渡鸦”的声音沙哑得如同砂纸摩擦，他强撑着站起来，用望远镜徒劳地扫视着四周。除了连绵的沙丘和刺眼的阳光，什么也没有。
时间一分一秒地流逝，正午的酷热如同烤箱般炙烤着他们，水分在快速消耗。
“这样下去…我们撑不过今晚…” “匕首”舔了舔干裂出血的嘴唇，眼神空洞。
绝望的气氛如同毒药般蔓延。
就在这时——
一直昏迷的林骁突然猛地抽搐了一下，发出一声痛苦的呻吟，眼睛骤然睁开！瞳孔中竟然闪过一丝极其微弱的、与沙丘同色的淡黄光芒！
“水…下面…有东西…”他抓住苏晚的手臂，指甲因用力而发白，声音嘶哑却带着一种奇异的笃定，“能量…流动…跟着它…”
说完，他再次力竭昏迷。
下面？能量流动？
众人一愣。
“是‘密钥’的感知？” “齿轮”惊疑不定地看向“渡鸦”。
“渡鸦”眼神锐利地扫过林骁刚才望去的方向——那是一片看起来毫无异常的沙丘斜坡。
“挖！” “渡鸦”没有任何犹豫，立刻下令！这是最后的希望！
没有工具，他们就用手！疯狂地刨开滚烫的沙粒！
手指很快被磨破出血，沙粒嵌入伤口，钻心地疼，但没人停下！
挖了将近半小时，深度近两米时——
“铛！”
“匕首”的手碰到了坚硬的、冰冷的物体！
众人精神一振，拼命清理沙土！
很快，一块锈迹斑斑的、巨大的弧形金属板暴露出来！上面还有一个严重锈蚀的圆形阀门！
“是…旧时代的地下避难所通风口或者检修井？！” “齿轮”惊呼！
希望！绝境中的希望！
“打开它！” “渡鸦”和“齿轮”用匕首和枪托拼命撬动、砸击那锈死的阀门！
咔嚓…嘎吱…
经过漫长而艰难的努力，阀门终于被强行转动！
嗤——！
一股冰冷、带着浓重铁锈和尘埃味道的空气从下方涌出！
井口下方，是深不见底的黑暗，但隐约能看到锈蚀的梯子！
“我下去看看！” “匕首”自告奋勇，戴上简易的呼吸面罩，咬着手电，小心翼翼地爬了下去。
几分钟后，下面传来他激动的声音：“安全！是个废弃的避难所！很大！有干净的冷凝水！快下来！”
巨大的狂喜冲击着所有人！
他们小心翼翼地将“扳手”和林骁用绳索吊下去，然后依次爬下。
井底连接着一个巨大的、空旷的圆形大厅。显然是旧时代的大型防辐射避难所。空气浑浊但可以呼吸。大厅顶部有冷凝水不断滴落，在角落形成了一个小小的水洼！水质经过检测，辐射超标，但经过简单过滤后可以饮用！
最重要的是，这里安全！可以暂时躲避风沙和辐射！
“快！给‘扳手’清洗伤口！取水！” “渡鸦”迅速下令。
众人如同久旱逢甘霖，贪婪地补充水分，清洗伤口。“齿轮”用最后一点药品重新处理了“扳手”的伤。
暂时安顿下来后，他们开始探索这个避难所。大厅周围有许多通道和房间，大部分门都锈死或坍塌了，但其中一个通道深处，似乎有微弱的、规律闪烁的灯光？
“有能源？” “渡鸦”警惕起来，示意大家戒备，小心地向灯光方向摸去。
通道尽头是一扇厚重的防爆门，但门轴锈蚀，露出了一条缝隙。灯光和一种低沉的、有规律的嗡鸣声正从里面传出。
“渡鸦”小心地透过缝隙向内望去——
里面是一个相对完好的避难所控制中心！许多屏幕已经碎裂，但仍有几个闪烁着微弱的雪花和模糊的数据！嗡鸣声来自角落里一台依旧在运行的、依靠地热供能的老式大型计算机服务器！
服务器指示灯在规律闪烁，似乎…还在运作？！
“这怎么可能…大灾变过去这么多年了…” “齿轮”难以置信。
“进去看看！小心陷阱！” “渡鸦”用力撬开防爆门。
控制室内布满灰尘和蜘蛛网，但服务器确实在运行。屏幕上滚动着一些无法辨认的代码和残缺的数据流。
“齿轮”尝试操作键盘，屏幕毫无反应。
“试试这个。”苏晚突然掏出那枚已经碎裂、失去能量的老K徽章，将其靠近服务器的一个接口。徽章毫无反应。
就在她失望地想收回时——
林骁眉心那黯淡的晶体印记突然微弱地闪烁了一下！
几乎同时，那台老式服务器猛地发出一阵更响亮的嗡鸣！主屏幕上的雪花突然消失，跳出一行清晰的、不断闪烁的红色字体：
【检测到…最高权限密钥波动…】
【紧急协议…启动…】
【最后备份数据…下载中…】
【警告：数据涉及‘创生’公司最高机密项目：‘普罗米修斯’…】
众人大惊失色！
“普罗米修斯”？！又是这个名字！
服务器硬盘发出吱嘎的读取声，屏幕上的数据开始飞速滚动下载！
“快！记录下来！” “渡鸦”急道。
“齿轮”立刻尝试用身上携带的、还有一丝电量的微型电脑尝试连接和拷贝。
几分钟后，数据下载完成。服务器嗡鸣声减弱，屏幕再次恢复雪花状态，仿佛什么都没发生过。
“齿轮”的电脑上，成功保存了一段加密的音频日志和几张模糊的设计蓝图。
他尝试播放音频，一个冷静而疲惫的老年男声断断续续地响起，伴随着严重的干扰杂音：
【…日志记录：灾变元年+ 7 天…我是‘创生’公司首席生物架构师，伊莱亚斯·弗罗斯特博士…】
【…我们失败了…‘普罗米修斯之火’项目…根本是个错误…它不是在创造…是在引来…它们…】
【…董事会疯了…他们想用‘方舟’和‘密钥’…主动向‘它们’发送信号…寻求…融合？…或者是…投降？…】
【…我必须阻止他们…我把真正的‘密钥’核心数据…藏在了…‘摇篮’的最深处…只有…‘守望者’的印记…才能开启…】
【…如果有人听到这条消息…记住…‘母体’不是希望…是陷阱…是‘它们’的…锚点…】
【…阻止‘通天塔’重启…阻止信号发送…否则…一切…真正…终结…】
音频到此戛然而止。
控制室内一片死寂，只有服务器低沉的嗡鸣和彼此粗重的呼吸声。
信息量巨大，令人毛骨悚然！
“普罗米修斯”项目是在“引来”某种东西？“它们”是谁？董事会想用“方舟”主动联系“它们”？母体是陷阱？是“它们”的锚点？阻止“通天塔”重启？！
这颠覆了他们所有的认知！
“弗罗斯特博士…我好像在哪听过这个名字…” “齿轮”喃喃道，“是‘创生’公司传说中的叛逃者之一…据说他带走了最核心的技术…”
“所以，‘密钥’不仅仅是能量核心…它还是…某种信号发生器？或者…坐标？”“渡鸦”脸色无比凝重，“‘公司’和‘巢穴’争夺它，不仅仅是为了力量，而是为了…联系所谓的‘它们’？进行某种交易或…投降？”
细思极恐！
“我们必须把这些情报送回去！” “匕首”急道。
“但我们现在自身难保…”苏晚看着昏迷的林骁和“扳手”。
“至少我们现在有了方向。” “渡鸦”深吸一口气，目光锐利起来，“‘摇篮’的最深处…弗罗斯特博士把真正的东西藏在了‘创生摇篮’的最深处！我们必须回去！”
回到那个刚刚经历了毁灭性能量爆炸、如今不知变成何等模样的恐怖地狱？
但似乎，他们没有别的选择。这不仅关乎他们的生存，更关乎整个世界的命运。
“休息几个小时，补充体力。然后…我们想办法离开这里，目标——‘创生摇篮’！” “渡鸦”做出了决定。
希望与恐惧交织。他们意外获得了惊天秘密，却也背负上了更沉重的使命。
在废弃的避难所中，他们获得了短暂的喘息，也为最终章的行动，找到了唯一的方向。