希望之城空间站，像一颗镶嵌在黑色天鹅绒上的虚假珍珠，以其精心营造的繁华与秩序，漂浮于碎星带的边缘。对于刚从伊甸那种极致理性牢笼中出来的罗奇而言，这里喧嚣的人造空气和闪烁的霓虹光带，反而构成另一种形式的压抑。
他站在凯伦·镀金身后半步，身着一套剪裁合体的镀金议会制服，深蓝色的面料衬得他肤色愈发苍白，也将他眼底那片沉寂的冰海掩盖了几分。他是一把收入鞘中的利刃，是凯伦此次出行特意展示的“藏品”之一。
大厅内觥筹交错，来自hSA、锈蚀商会乃至一些中立城邦的代表们低声交谈，编织着一张张无形的利益之网。罗奇的目光如同最精密的扫描仪，冷静地掠过每一张面孔，分析着他们的微表情、谈话节奏，以及他们护卫机甲师手上特有的茧子。
然后，他的视线定格了。
一队身着hSA深灰色军礼服的人走了进来，为首者衣领上绣着咆哮的熊头纹章——奥尔西尼家族。一股冰冷的、如同实质的杀意瞬间从罗奇心底窜起，几乎要冲破他精心构筑的面具。他垂在身侧的手指无意识地蜷缩了一下，指甲深深陷入掌心，刺痛感让他重新稳住了呼吸。
他认出了其中那个身材高大、满脸横肉的年轻军官，哈肯·奥尔西尼。资料显示，他是奥尔西尼家族年轻一代的佼佼者，以残忍和驾驶重型突击机甲时狂暴的风格闻名。
哈肯显然也注意到了凯伦这边的阵容，尤其是凯伦身后那个过于年轻、眼神却异常沉静的“护卫”。他端着酒杯，带着几个跟班，大摇大摆地走了过来，目光毫不掩饰地落在罗奇身上。
“凯伦阁下，”哈肯随意地打了个招呼，随即下巴朝罗奇扬了扬，“这位看着眼生得很。听说您最近得了个了不得的‘伴读’，就是从墨家那边……转投过来的那个？”
他话语中的“转投”一词咬得极重，充满了轻蔑与挑衅。周围的目光若有若无地汇聚过来。
凯伦面色不变，唇角甚至维持着那抹温和的弧度：“哈肯少爷消息灵通。罗奇确实在为我工作，他在机甲操控上有着非凡的悟性。”
“悟性？”哈肯嗤笑一声，上下打量着罗奇，像是在看一件物品，“能从墨家的废墟里爬出来，确实需要点‘悟性’。只是不知道，这份对旧主的‘悟性’，会不会哪天也用在新主人身上？”
这话恶毒至极，几乎是在直接指控罗奇不忠。
罗奇抬起眼，对上哈肯那双充满野性的眸子。他没有愤怒，没有辩解，只是用一种平铺直叙、却冷得掉渣的语气开口：
“奥尔西尼家族的威名，建立在战场突击的勇武之上。我很好奇，当日的墨家基地，是否也领略了阁下家族同样的‘正面冲锋’之勇？”
他的话声音不高，却像一把冰冷的解剖刀，精准地剥开了那场袭击并非光明正大的事实，直指对方可能参与了那场不光彩的屠杀。
哈肯的脸色瞬间阴沉下来，他身边的随从更是上前一步，气氛骤然紧绷。
罗奇却仿佛毫无所觉，继续用那种毫无波澜的语调补充道：“至于我的忠诚，凯伦大人自有判断。不劳阁下费心。毕竟，衡量忠诚的标准，并非依靠臆测与……过往的噪音。”
他将哈肯的挑衅定性为“噪音”，姿态放得极低，却又在言语间将对方贬得一钱不值。
凯伦适时地轻笑一声，拍了拍罗奇的肩膀，动作亲昵却带着主人对所有物的宣示意味：“好了，罗奇。哈肯少爷只是性情直率了些。”他转向哈肯，“年轻人之间难免有些意气之争，希望不要影响我们两方的友好关系。”
哈肯死死盯着罗奇，仿佛想从他脸上看出哪怕一丝一毫的动摇或恐惧，但他只看到一片深不见底的寒潭。他冷哼一声，终究没再说什么，带着人悻悻离去。
冲突看似平息。
凯伦侧头，用只有两人能听到的声音对罗奇说：“应对得不错。理性，且维护了议会的颜面。”他的语气带着赞许，但眼神深处却是一如既往的审视。
罗奇微微欠身：“是您教导有方。”
他重新垂下目光，扮演着忠诚且得体的护卫角色。
希望之城空间站的喧嚣被厚重的合金门隔绝在外。门内，是一间符合镀金议会审美、极致简约却处处透着昂贵的密室。空气中弥漫着某种合成香氛的味道，清冷，提神，一如凯伦·镀金此刻的表情。
罗奇如同一个真正的影子，静立在凯伦座椅后方靠门的阴影处。他的呼吸被压得极低，全身的感官却如同张开的雷达，捕捉着密室内的每一丝动静。凯伦允许他旁听这次与hSA瓦蒙家族代表的秘密会晤，表面上是给予信任，实则是一种更深层次的测试与展示——向他展示镀金议会的力量与布局。
他对面的男人，身着hSA的将官常服，肩章上是瓦蒙家族的山形纹章。他年纪约莫五十，面容冷峻如磐石，眼神锐利得像能刮骨，是瓦蒙家族在第七星域的利益代言人，雷克斯·瓦蒙。
“凯伦阁下，”雷克斯的声音低沉，带着军人特有的直接，“‘清扫作业’已经基本完成。墨家在那片星域的影响力已被连根拔起，残余分子不成气候，正在清剿。”
“清扫作业”……罗奇的心脏像是被一只无形的手攥紧。他们就是用这样轻描淡写的词，来定义那场尸横遍野的屠杀吗？他垂在身侧的手指微微颤动了一下，随即被更强的意志力压下，纹丝不动。
凯伦优雅地端起面前的骨瓷杯，抿了一口杯中碧绿色的液体，仿佛在品味着什么绝顶佳酿。“效率令人赞叹，雷克斯将军。看来贵家族与奥尔西尼的联合行动，效果显着。”他语气平淡，听不出褒贬。
雷克斯冷哼一声：“奥尔西尼那群疯狗，冲锋陷阵还行，收拾首尾还得靠我们。不过，他们这次也确实出了力。只是……代价也不小，我们几家都损失了一些人手，尤其是处理那些棘手的‘AmA赠礼’时。”
AmA！罗奇的耳廓微不可察地动了一下。果然有他们！那些被秘密转移的禁忌AI武器核心！
“必要的损耗。”凯伦放下杯子，指尖在光滑的桌面上轻轻一点，调出一个星图投影，上面标记着几个黯淡的光点，“重要的是，通往‘神骸’第七能源汲取点的障碍已经被清除。之前的干扰源，主要就来自墨家掌控的那个殖民地和其防御网络。”
神骸！能源汲取点！
罗奇的瞳孔骤然收缩。他强行控制住自己抬头去看那星图的冲动，将所有精神力都集中在听觉和那微弱的频率感知上。原来如此！袭击墨家，不仅仅是为了铲除异己，更是为了给“神骸”计划扫清道路！墨家基地所在的区域，竟然是“神骸”汲取某种能源的关键节点！
“我们知道。”雷克斯的目光也落在星图上，带着一丝贪婪，“所以，之前的协议……”
“当然有效。”凯伦打断他，脸上浮现出那种掌控一切的、令人不寒而栗的微笑，“议会承诺的能源配额，在‘神骸’下一阶段启动后，会优先满足瓦蒙和奥尔西尼家族。这将确保你们在hSA内部，获得压倒性的力量。”
他用最平静的语气，进行着最肮脏的交易。用墨家上下无数条人命，以及一个殖民地的未来，换取瓦蒙和奥尔西尼家族的支持，以及“神骸”计划的顺利推进。
“很好。”雷克斯脸上终于露出一丝算是满意的表情，“那么，关于后续的‘清理’工作，尤其是那些可能知晓内情的墨家外围人员和相关线索……”
“议会方面会提供必要的‘信息屏蔽’支持。”凯伦轻描淡写地说，“至于具体的行动，那是hSA的内部事务，我们不便过多干涉。不过，我提醒将军，要干净利落，我不希望看到任何不必要的……涟漪。”
他的话语如同最冰冷的刀锋。罗奇明白，这“信息屏蔽”和“干净利落”，意味着更多与墨家有关联的人将被灭口。
会谈又持续了几分钟，讨论了一些关于能源输送和技术支持的细节。但罗奇已经不需要再听下去了。核心的信息他已经拿到：元凶（瓦蒙、奥尔西尼），帮凶（AmA），动机（为神骸计划扫清障碍，换取能源与权力），以及镀金议会在这其中扮演的、冷酷的旁观与助推角色。
当雷克斯·瓦蒙起身告辞，密室门再次合拢后，房间里只剩下凯伦和罗奇，以及那令人窒息的寂静。
凯伦没有回头，仿佛自言自语，又仿佛是说给身后的“影子”听：“看到了吗，罗奇？旧时代的阻碍，终将在新时代的车轮下被碾碎。个体的牺牲，在文明的宏大进程面前，微不足道。”
罗奇从阴影中缓缓抬起头，看着凯伦挺拔而优雅的背影。他的脸上没有任何表情，如同覆盖着万载寒冰。
他微微躬身，用毫无破绽的、顺从的语气回答：
“是的，凯伦大人。我看到了。”