杂货铺的油灯燃到下半夜，灯芯结了层焦黑的灯花，映得桌上的黑纹皮影泛出诡异的暗红光晕。二牛把最后一口馒头塞进嘴里，干涩的面渣卡在喉咙里，他却没心思喝水 —— 满脑子都是沼泽泥地上那串登山靴脚印，还有林野笔记最后一页 “影蚀之影，可吞魂韵，亦可为钥” 那行字。
他掏出黑纹皮影，指尖刚碰到驴皮表面，就传来一阵刺骨的凉，比沼泽深处的泥水更冷。皮影边缘的黑纹像是活物，在油灯下慢慢蠕动，竟在桌面上投射出一道细碎的影子，那影子不是皮影的形状，而是和石室门上的符号一模一样。二牛心里一动，赶紧把浅蓝皮影也放在桌上，两只皮影的影子交叠时，黑纹影子突然亮了起来，在墙上拼出半行模糊的字：“血非血，魂非魂”。
“血非血？” 他皱起眉头，反复琢磨这句话。石室里的纸上明明写着 “以守护者之血，封院线之口”，可影子拼出的字却在否定 “血” 的作用。是林野留下的线索有矛盾，还是自己理解错了 “守护者之血” 的意思？他翻出林野的笔记，逐页仔细查看，之前忽略的页脚空白处，竟有几处淡淡的划痕，像是用指甲刻的，拼在一起是 “魂韵为引，血为媒”。
“魂韵为引，血为媒……” 二牛突然想起阿婆说过的 “魂韵皮影”—— 皮影里浸着守护者的魂韵，那 “守护者之血” 会不会不是指直接滴血，而是用魂韵皮影作为 “血” 的媒介？可黑纹皮影能吞魂韵，要是用它当媒介，岂不是会把魂韵吸走？
窗外的风突然变大，吹得窗棂 “吱呀” 作响，墙上的皮影影子晃得厉害，像是有无数双手在里面挣扎。二牛抬头看向窗外，夜色浓得像墨，只有村口老槐树的影子歪歪扭扭地映在地上，树枝的形状竟和黑纹皮影的轮廓越来越像。他心里一紧，想起沼泽里的脚印 —— 探险队要是真去了石室，说不定已经动了里面的东西，要是他们拿走了什么关键线索，满月夜的封印就更难了。
他抓起柳木杖和布包，决定再去一趟石室。刚走到门口，就看到铺子里那只泛黑纹的皮影掉在地上，皮影的红光朝着沼泽方向亮了亮，像是在催促他。二牛捡起皮影塞进怀里，推开门冲进夜色里。
小镇的街道空无一人，家家户户的门窗都关得严严实实，只有偶尔传来的狗吠声，在夜色里显得格外刺耳。路边的草叶泛着淡淡的黑，风一吹，黑色的粉末飘起来，落在二牛的袖口上，像是一层细小的煤渣。他想起小虎皮肤上的黑纹，心里发沉 —— 影蚀扩散的速度，比他想的快多了。
走到沼泽边缘，晨雾已经开始弥漫，比前几天更浓，连脚下的泥地都看不清。二牛沿着之前的路往石室走，芦苇秆上的符号还保持着之前排列的样子，只是符号的颜色变深了，像是吸了夜色里的黑。他加快脚步，柳木杖在泥地上敲出 “笃笃” 的响，每敲一下，雾气就会散开一点，可很快又合拢，像是有什么东西在刻意阻拦他。
快到石室时，他忽然听到前面传来一阵细碎的脚步声，还有金属碰撞的声音。二牛赶紧躲到一棵歪脖子柳树后面，透过芦苇丛往前看 —— 雾气里，有三个穿着登山服的人，正围着石室的石门，手里拿着手电筒和撬棍，像是在撬门。
“就是这里？你确定林野的笔记里写了封印方法在里面？” 一个粗哑的声音响起，是之前那个探险队的队长。
“错不了，” 另一个尖细的声音回答，“我偷偷翻了那小子的布包，里面有石室的钥匙，还有张纸，上面画着符号，肯定是封印的线索。只要拿到线索，我们就能控制院线，到时候想要什么都有。”
二牛的心沉到了谷底。他们竟然偷翻了他的布包！还好他把石室的钥匙和纸都贴身放着，不然真被他们拿走了。他握紧柳木杖，想冲出去阻止他们，可对方有三个人，还有工具，硬拼肯定不行。他想起怀里的黑纹皮影，掏出皮影握在手里，皮影的红光变得亮了些，像是在给他提示。
就在这时，撬棍突然 “咔嚓” 一声断了，石门纹丝不动。探险队队长骂了一句，举起手电筒往石门上照：“这门上面有符号，说不定要什么东西才能打开。”
尖细声音的人凑过去看了看：“这符号和那小子布包里的金属片上的一样，说不定要用金属片才能打开。”
“那小子肯定把金属片带在身上了，” 队长的声音变得阴狠，“我们在这儿等着，他肯定会来，到时候把他抓起来，逼他交出金属片。”
二牛躲在柳树后面，大气不敢出。他知道不能硬等，得想办法把他们引开。他想起沼泽里的影蚀幻象，从布包里掏出浅蓝皮影，对着光晃了晃 —— 皮影的蓝光在雾气里泛开，远处的芦苇丛突然动了起来，影子变成了林野的样子，朝着探险队的方向走过去。
“谁？” 队长举起手电筒照过去，“是你吗？那个小镇的小子？”
林野的幻象没有回答，只是朝着他们挥手，像是在引诱他们。探险队三个人对视一眼，拿着工具跟了过去，很快消失在雾气里。
二牛松了口气，赶紧跑到石室门口。石门还是之前的样子，只是门上的符号泛着淡淡的黑，像是被影蚀浸染了。他掏出铜钥匙和金属片，刚想开门，却发现石门上有一道新的划痕，像是被撬棍划的，划痕里渗出黑色的液体，和阿婆消散时的雾气一样。
“不好。” 二牛心里咯噔一下，赶紧用钥匙打开石门。石室里的灯还亮着，石桌上的木盒不见了，只剩下几张散落的纸，还有一些黑色的脚印，从门口一直延伸到石室深处。
他捡起地上的纸，上面的字迹是林野的，写着：“探险队是院线的‘寻踪者’，他们的目标不是封印方法，而是‘影神之心’，藏在石室最里面的暗格里，一旦被他们拿走，影神就会复苏。”
二牛的脑子 “嗡” 的一声。影神之心？他之前从来没听说过！林野为什么没在笔记里提到？他赶紧往石室深处走，石室的尽头有一面石墙，石墙上刻着一个很大的符号，和金属片上的一样。二牛用手摸了摸石墙，石墙是空心的，里面像是有东西在动。
他掏出金属片贴在石墙上，金属片泛出蓝光，石墙 “咔嗒” 一声开了一个暗格。暗格里放着一个黑色的盒子，盒子上刻着复杂的纹路，和黑纹皮影的纹路一模一样。二牛刚想拿起盒子，就听到身后传来一阵脚步声 —— 探险队的人回来了！
“小子，果然是你！” 队长举着手电筒照过来，“把盒子交出来，不然别怪我们不客气！”
二牛握紧盒子，往后退了一步。他想起林野的话，影神之心一旦被拿走，影神就会复苏，他不能让他们得逞。可对方有三个人，手里还有工具，他该怎么办？
就在这时，怀里的黑纹皮影突然动了起来，从他的怀里掉出来，落在地上。皮影的红光变得很亮，照在探险队三个人身上，他们突然发出一阵尖叫，身体开始变得透明，皮肤下的黑纹越来越明显。
“这…… 这是什么东西？” 队长的声音发颤，想要后退，可身体像是被定住了，动弹不得。
二牛看着黑纹皮影，忽然明白了林野笔记里的话 ——“影蚀之影，可吞魂韵，亦可为钥”。黑纹皮影不仅能吞魂韵，还能识别影蚀者，只要被它的红光照到，影蚀者就会现出原形。探险队的人，果然是被影蚀的寻踪者！
黑纹皮影的红光越来越亮，探险队三个人的身体慢慢变成了黑色的雾气，被皮影吸了进去。雾气被吸完后，皮影的红光暗了下去，边缘的黑纹却更浓了，像是吃饱了一样。
二牛捡起皮影，心里又惊又喜。他没想到黑纹皮影还有这个作用，可它吸了影蚀者的魂韵，会不会变得更危险？他看向暗格里的盒子，盒子上的纹路和皮影的纹路一样，说不定盒子里的影神之心，和皮影也有关系。
他打开盒子，里面放着一颗黑色的珠子，珠子上泛着淡淡的红光，和黑纹皮影的光一样。珠子刚被拿出来，石室就开始震动，石墙上的符号泛出黑色的光，像是在警告他。
二牛赶紧把珠子放回盒子里，石室的震动才停了下来。他想起林野的话，影神之心一旦被拿走，影神就会复苏，看来这颗珠子就是影神之心，绝对不能被拿走。他把盒子放回暗格，关好石墙，又把散落的纸收起来，准备离开石室。
刚走到门口，他忽然看到石墙上有一道新的划痕，划痕里的黑色液体慢慢汇成一行字：“满月夜，影神之心会吸收月光，成为影神复苏的钥匙，只有用黑纹皮影吞掉影神之心，才能彻底阻止影神复苏。”
二牛的心里一震。之前他以为封印院线只需要守护者之血，可现在看来，还要阻止影神复苏，而且需要用黑纹皮影吞掉影神之心。可黑纹皮影能吞魂韵，吞掉影神之心后，它会不会变成新的威胁？
他想起墙上拼出的 “血非血，魂非魂”，突然明白了 —— 守护者之血不是指自己的血，而是黑纹皮影吞掉影神之心后，获得的 “影神之血”，用这种血当媒介，才能真正封印院线。可这样一来，黑纹皮影就会拥有影神的力量，要是它失控了，后果不堪设想。
石室外面的雾气越来越浓，已经快看不清门口的路了。二牛握紧怀里的黑纹皮影，心里的挣扎越来越激烈。他不知道自己的选择是对是错，可他知道，他必须在满月夜之前做出决定，不然不仅小镇会被影蚀吞噬，影神也会复苏，到时候整个世界都会变成深渊院线的 “观影场”。
他走出石室，关好石门，沿着原路往小镇走。雾气里，芦苇秆的影子晃得厉害，像是无数个黑影在跟着他。二牛加快脚步，柳木杖在泥地上敲得越来越快，他知道，时间不多了，他必须尽快想清楚，怎么在阻止影神复苏的同时，控制住黑纹皮影的力量。
回到小镇时，天已经蒙蒙亮了。村口的老槐树下，王婶正抱着小虎等着他，小虎的精神好了很多，只是眼睛里还有淡淡的黑。看到二牛回来，王婶赶紧迎上去：“二牛，你没事吧？一晚上没回来，我担心死了。”
二牛笑了笑，摇了摇头：“我没事，王婶，小虎怎么样了？”
“喝了你给的药，好多了，就是还想吃糖，” 王婶的声音有些哽咽，“都怪我，没看好他，让他受了这么多苦。”
二牛摸了摸小虎的头，小虎的头发里还带着淡淡的黑，像是没洗干净的煤渣。他想起探险队的寻踪者，想起影神之心，心里的压力越来越大。他知道，他不能再让小镇的人受到伤害，尤其是小虎，他必须尽快找到控制黑纹皮影的方法。
他和王婶告别后，回到阿婆的杂货铺。铺子里的油灯已经灭了，火塘里的灰烬也凉了。他走到柜台前，把暗格里的纸拿出来，和林野的笔记放在一起。纸上的字迹和林野的一样，只是最后一行字被划掉了，像是林野在写的时候犹豫了。
二牛盯着划掉的字，忽然想起之前在木屋里看到的纸，上面也有被撕掉的部分。难道林野在记录线索的时候，一直被什么东西干扰？还是说，他故意留下了一些模糊的线索，想让自己慢慢发现真相？
他拿起黑纹皮影，放在纸上，皮影的红光照在划掉的字上，划掉的字慢慢显现出来：“黑纹皮影的主人，会成为影神的容器，除非……” 后面的字被撕了，只剩下一个 “魂” 字。
二牛的心脏像是被一只手攥住了。黑纹皮影的主人会成为影神的容器？那自己现在握着皮影，岂不是已经成了潜在的容器？除非什么？除非用魂韵交换？还是有别的方法？
窗外的天已经亮了，阳光透过窗户照进来，落在纸上，划掉的字又消失了。二牛握紧皮影，心里的疑问越来越多。他知道，离满月夜还有四天，他必须尽快找到 “除非” 后面的内容，不然不仅封印不了院线，自己还会变成影神的容器，到时候后果不堪设想。
他把纸和笔记收进布包，走到门口，看着小镇的街道。居民们已经开始出门了，只是每个人的脸上都带着淡淡的忧虑，像是在担心影蚀的扩散。二牛深吸一口气，握紧柳木杖 —— 不管前面有多少危险，他都要走下去，因为他是小镇的守护者，是林野和阿婆的希望。