草原上的风裹着沙粒，刮得林野脸颊发疼。他踩着枯黄的草叶往前走，鞋底碾过的草茎发出 “咔嚓” 脆响，每一步都像踩在绷紧的弦上 —— 自从逃离影蚀森林，这是他第一次踏上没有黑色树木的土地，可空气里那若有若无的腐臭，提醒着他影蚀从未远离。
怀里的皮影突然轻微震动，严峫的声音带着电流般的杂音：“低头看路，那些草不对劲。”
林野垂眼，果然见小路两侧的草叶有几处泛着不正常的灰黑，像是被墨汁浸过，黑草根部的泥土里，还掺着些白色粉末，细如沙尘，风一吹就簌簌扬起。他蹲下身，指尖沾了点粉末，凑到鼻尖轻嗅 —— 没有草木的清香，只有一股淡淡的腥气，像晒干的血混着骨头的味道。
“是骨粉。” 老海的声音突然变得凝重，“人的骨头磨的，之前在影蚀洞的骨穴里见过。有人故意撒在这儿，要么是标记路线，要么是…… 引什么东西过来。”
林野心里一紧，刚要起身，身后突然传来 “沙沙” 声 —— 不是风吹草动的轻响，是某种生物在草从里快速穿行的动静，带着湿滑的摩擦感。他猛地回头，只见一道黑影从草里窜出，是只半大的野狗，可它的眼睛浑浊如墨，嘴角淌着黑色粘液，滴在地上的瞬间，就把枯草腐蚀出一个黑坑。
“影蚀犬！被影蚀感染的野狗！” 严峫的声音拔高，“它们对活人的气息最敏感，快往前面的土坡跑！那里有石头能挡一挡！”
林野转身就跑，影蚀犬在身后狂吠，爪子踩过草叶的声音越来越近。他跑上土坡，见坡上散落着不少拳头大的石头，赶紧搬起一块抵在身前。最先追来的影蚀犬扑上来，脑袋撞在石头上发出闷响，却没退缩，反而绕着石头打转，獠牙上的粘液滴在地面，画出一圈圈黑痕。
还没等林野喘口气，草从里又窜出七八只影蚀犬，把土坡半围起来。它们没立刻进攻，只是盯着林野，喉咙里发出 “呜呜” 的低吼，像是在等待什么信号。林野握紧镇影石碎片，蓝光微弱地亮着，影蚀犬们往后缩了缩，却始终没离开。
“不对，它们在等……” 老海的话还没说完，林野突然发现地面上的骨粉开始移动 —— 不是被风吹的，是被某种看不见的力量牵引着，朝着土坡下的影蚀犬群汇聚。他心里咯噔一下，终于明白骨粉的用途：不是标记，是诱饵！
“快离开石头！骨粉在引它们过来！” 老海大喊。
林野刚要搬开石头，影蚀犬群突然疯了似的扑上来。他情急之下，掏出兜里仅剩的残魂珠粉末，朝着犬群撒去。绿光闪过，最前面的几只影蚀犬发出惨叫，身上的皮毛开始冒烟，可后面的犬群依旧往前冲。
土坡后面是悬崖，下面是深不见底的峡谷，没有退路。林野看着越来越近的影蚀犬，突然瞥见悬崖边挂着一张破旧的藤蔓网 —— 网眼很大，却足够支撑他的重量，上面还沾着些白色粉末，和草原上的骨粉一模一样。
“拼了！” 林野抱起一块石头，朝着犬群扔过去，趁着犬群混乱，纵身跳下悬崖。身体下坠的瞬间，他死死抓住藤蔓网，网绳勒得手掌生疼，却好歹稳住了身形。
影蚀犬们追到悬崖边，对着峡谷狂吠了一阵，才悻悻地离开。林野趴在藤蔓网上，往下看是漆黑的峡谷底，往上看是空荡荡的土坡，只能听到风从峡谷里穿过的呜咽声。他慢慢往下爬，藤蔓网的缝隙里，时不时能看到挂着的白骨，有的是兽骨，有的明显是人的指骨，上面都沾着一层薄薄的骨粉。
爬了约莫十几分钟，林野终于落地。峡谷底很暗，只有头顶的光透过藤蔓网洒下零星光斑。他摸出皮影，红光点亮周围 —— 峡谷两侧的岩壁上，布满了大大小小的洞穴，有的仅容一人侧身通过，有的则像个小房间，洞口的泥土上，还留着新鲜的爪印。
“别靠近那些洞穴。” 老海的声音压低，“我能感觉到里面有呼吸声，不止一个。”
林野点点头，沿着峡谷底的小路往前走。路面上散落着更多白骨，有的骨头被磨成了粉，和草原上的骨粉连成一片，像是有人故意铺成的 “路”。走了没几步，前方的黑暗里传来 “叮咚” 声 —— 是金属碰撞的轻响，还夹杂着微弱的烛光。
他顺着声音往前走，很快看到一道微弱的光从一个较大的洞穴里透出来。洞穴门口挂着块破布帘，帘角沾着的骨粉簌簌往下掉，帘上绣着的符号，和影蚀洞石门上的符号一模一样。
林野屏住呼吸，轻轻掀开布帘。洞穴里很宽敞，中间放着一张石桌，桌上点着一根蜡烛，火焰摇曳，照亮了桌上的一个金属盒 —— 盒子是铁制的，表面生了锈，锁扣上还沾着几星骨粉，旁边堆着些破旧的工具，像是有人在这里居住过。
他走到石桌前，刚要伸手去碰金属盒，洞穴深处突然传来 “沙沙” 声 —— 是脚步声，轻得像虫豸爬过地面，却在寂静的洞穴里格外清晰，正朝着他的方向慢慢靠近。
皮影的红光开始闪烁，严峫和老海的气息变得急促。林野握紧镇影石碎片，指尖泛白，盯着洞穴深处的黑暗，不知道即将出现的，是敌人，还是能帮他的人。