宫女颤抖着呈上一个空瓷瓶：“娘娘服下了这个，等奴婢发现时，已经晚了。”
郑贵妃接过瓷瓶闻了闻，眼中闪过一丝诧异。
这是西域进贡的醉仙散，极为珍贵，德妃从哪里得来的？
她仔细打量着德妃的遗体，忽然注意到德妃的左手微微攥着，似乎握着什么东西。
“掰开她的手。”郑贵妃命令道。
等宫女掰开时，却发现手中空无一物。
郑贵妃顿时懵了。
“娘娘？”太监见她神色不对，小心翼翼地问道，“这德妃的遗体……”
郑贵妃猛地回过神：“德妃畏罪自尽，倒也省了本宫的事。
传令下去，德妃谋逆事败，自尽身亡，按罪妃之礼下葬。”
“那八皇子怎么办？”太监迟疑道。
郑贵妃眼中闪过一丝复杂的神色。
八皇子那个孩子，只醉心诗词，从不过问政事。
而且他今年才八岁，对皇位根本没有威胁。
“八皇子年幼，与此事无关。”
郑贵妃挥了挥手，“让他继续住在原来的宫殿，闭门思过三个月，一切用度照旧。”
太监领命而去。
郑贵妃独自站在德妃的遗体前，心中五味杂陈。
郑贵妃再笨，此时也知道自己不过是背后之人的幌子罢了。
“娘娘，皇上派人来问，德妃可已伏法？”门外传来宫女的声音。
郑贵妃整理了一下情绪，换上悲痛的表情：“回禀皇上，德妃已经畏罪自尽。
臣妾这就回去复命。”
宫外，石霖和沈砚安也得到了德妃自尽的消息。
“德妃认罪自尽？”石霖皱起眉头，“这未免太过巧合。”
沈砚安点头：“我也觉得蹊跷。
德妃素来与世无争，八皇子又年幼，她为何要冒这么大的风险谋害皇上？”
两人正在商议，萧婳匆匆进来，面色凝重：“石霖，沈大哥，我查到一些事情。”
她取出一本泛黄的医书，翻到某一页：“你们看这个。”
书中记载的正是血纹兰的特性，但在页边有一行小字注释：“血纹兰虽毒，但其毒性可解。
唯有用五星海棠为辅，方成无解之毒。”
“五星海棠？”石霖震惊道，“这不是已经绝迹了吗？”
萧婳点头：“但我打听过了，去年德妃曾经移植过一株奇特的海棠，花开五瓣，颜色妖异。”
沈砚安总觉得事情不对劲：“我怎么看都感觉德妃不过是个替罪羊。”
石霖面色严肃：“这就说得通了。
那人想要皇上的命，但又不想让人怀疑到自己头上，所以就找了德妃这个替死鬼。”
“可是德妃为什么要替他顶罪？”萧婳不解。
沈砚安长叹一声：“为了八皇子。
德妃一死，所有的罪责都由她承担，八皇子才能平安活下去。”
三人沉默良久，都被这个真相震撼了。
这幕后之人到底是谁？
“不管如何，这件事暂时告一段落，咱们先静观其变吧，我该回去了。
二宝今年要参加春闱，我和寻衣得陪在他身边。”沈砚安出来也有一段时间了。
“不让二宝进国子监吗？”石霖好奇。
沈砚安想了想：“云亭既然是二宝的师父，应该是不会让二宝再入国子监了。”
三人说了会话，沈砚安就去拜别了温家兄弟，赶回杏花村。
正月里的京城，年味尚未散尽，街市上却已恢复了往日的繁华。
刘瑕独自一人走在熙攘的街道上，望着两旁张灯结彩的店铺，心中五味杂陈。
这是他第一次在京城过年。
不同于家乡小城的朴实，京城的春节奢华得令人窒息。
达官贵人家的马车络绎不绝，锦衣华服的公子小姐们谈笑风生。
而他却只能穿着一身洗得发白的青衫，在人群中显得格格不入。
“会试在即，若是不能在这最后两个月里崭露头角，恐怕真要辜负这些年的寒窗苦读了。”刘瑕心中暗叹。
他想起放榜那日，二宝沈清辞连中四元的盛况，心中便如针扎般刺痛。
那个小少年，家世优越，才华横溢，仿佛天生就该站在众人之巅。
而自己呢？寒门出身，拼尽全力才考中举人，没想到却被沈清辞压了一头。
即便自己是前三名，却依然难以在京城立足。
“这位公子，来看看新到的文房四宝？”一家店铺的伙计热情地招呼着。
刘瑕摸了摸怀中仅有的几两银子，苦笑着摇了摇头。
京城物价昂贵，他带来的盘缠已经所剩无几。
连住最简陋的客栈都要精打细算，哪还有闲钱购买这些文房四宝？
正当他黯然神伤之际，前方突然传来一阵喧闹声。
只见一处装饰华丽的楼阁前围满了人，楼上悬挂着一幅巨大的对联，却只有上联。
“北斗七星，水底连天十四点”
一个管家模样的人站在楼前，高声宣布：“我家夫人有令，谁能对出下联，赏银百两。”
围观的人群议论纷纷，却无人敢上前应对。
这上联意境高远，暗含数字玄机，确实难对。
刘瑕本不想出风头，但听到“赏银百两”四个字，不由得心动了。
这笔钱足够他在京城舒舒服服地住到会试结束。
他深吸一口气，挤进人群：“学生不才，愿意一试。”
众人的目光齐刷刷地落在这个衣着寒酸的年轻人身上，不少人露出怀疑的神色。
刘瑕略一思索，朗声道：“南楼孤雁，月中带影一双飞。”
现场静默片刻，随即爆发出热烈的喝彩声。
“对得好，对得妙啊。”
“北斗对南楼，七星对孤雁，十四点对一双飞，工整至极。”
“没想到这位公子貌不惊人，却有大才。”
管家也面露惊喜，连忙上楼禀报。
不一会儿，他快步下楼，恭敬地对刘瑕说：“我家夫人，有请公子楼上相见。”
刘瑕跟着管家上了楼，只见雅间内坐着一位衣着华贵的女子，约莫二十二岁年纪，容貌绝美，气质不凡。
她手中把拿着一把苏绣的团扇，好奇地打量着刘瑕。
“那对联，就是你对的？
我听管家说，公子方才的下联对得极好，不知尊姓大名？”
刘瑕连忙还礼：“在下刘瑕，州城人士。”
娇娇眼中闪过一丝欣喜：“州城？可是杏山镇那个州城？如此说来，与我倒也算同乡之人了。
刘公子大才，这一百两银子是刘公子的了。”
娇娇示意丫鬟奉上银两，却又道：“不过，我这还有一联，想请教刘公子。”
刘瑕拱手：“回夫人，正是杏山镇，没想到这么幸运。
夫人请讲。”