沈砚安从书房出来，看着孩子们试新衣的热闹场景，眼中满是温柔。
他手中拿着一封刚收到的信，信封上熟悉的字迹让他的嘴角不自觉地上扬。
“二宝来信了。”他扬了扬手中的信纸，孩子们立刻围了上来。
四宝抢着要念信，沈砚安便将信递给她。
小女孩认真地展开信纸，一字一句地读起来：
“爹爹、娘亲、大哥、三弟、小妹，见信如晤。
江南已入冬，但比北地暖和许多。
前日去了苏州，那里的园林果然名不虚传，假山流水，一步一景…...”
信中是二宝这半年来游历的见闻。
从江南水乡到西北大漠，这个快十岁的孩子用稚嫩却生动的笔触，描绘着各地的风土人情。
信中还夹着一幅他画的江南园林图。
“二哥哥真厉害，去了这么多地方。”三宝羡慕地说。
大宝接过信继续读：“在杭州见到了娘亲的绯云阁，生意极好。
师父教我看账本，说等我再大些，也要学着打理生意。”
原来这半年，苏寻衣几次南下江南，不仅将绯云阁生意做得红红火火，还遇见了来苏杭游学的二宝。
“娘亲，您上次去杭州，真的带二哥哥去看钱塘江大潮了吗？”四宝仰头问。
苏寻衣笑着点头：“是啊，你二哥哥看得眼睛都直了，回来就画了好几幅潮水图。”
这半年间，苏寻衣的生意越做越大。
她将绯云阁生意和苏记食肆做往北方，又将北方的特产销往南方，还在几个大城镇开了分号。
但无论多忙，她每月必定回杏花村，陪陪家人。
“今年过年，二哥能回来吗？”三宝期待地问。
沈砚安看了看信末：“信上说，二宝今年不回来了。”
孩子们顿焉了起来。
“好久没有见到二哥哥啦。”
这时，司言轩和司言锦从外面回来，手里提着刚买的年货。
经过半年的修炼，两个少年越发沉稳，举止间已有了蛊术师的风范。
“姐，姐夫，镇上的年集已经开始了。”司言轩将一包芝麻糖递给孩子们，“这是刚出炉的，还热着呢。”
司言锦则拿出一卷红纸：“我们买了春联纸，过年时可以写春联了。”
这半年来，司言轩兄弟俩的蛊术精进不少，但他们谨记沈砚安的教诲，将蛊术用在正途上。
村里有人生病，他们会用蛊虫辅助治疗。
庄稼有害虫，他们也能帮忙驱除。
村民们都十分敬重这两个少年。
腊月二十这天，杏花村飘起了细雪。
一大早，四宝就趴在窗口张望。
“姐，茶语小筑的竹子，明年可能不太够用了。
我们后山的竹子已经砍得差不多了。”司言锦从镇上回来。就带了这么个消息。
“那我下午去隔壁河东村看看，能不能把那边的村子，承包下来。”
“姐，河东村的村民，本来就瞧不起我们杏花村，这能行吗？”
“你不懂，有钱能使鬼推磨。”
下午，苏寻衣带着两个伙计前往河东村。
一进村，就感受到异样的目光。
村民们认出她是杏花村的人，都冷着脸不愿搭理。
河东村的里正王老栓倒是客气，将苏寻衣迎进屋内。
听明来意后，他捋着胡须道：“苏娘子要承包竹林，本是好事。
只是这价格嘛…...”
苏寻衣开出高价：“我愿意出市价的三倍，承包贵村竹林十年的采伐权。”
王老栓眼睛一亮，这价格确实诱人。
他正要答应，门外突然涌进一群村民。
“里正，不能答应！”一个粗壮汉子喊道。
“这杏花村的人没安好心，谁知道他们打什么主意？”
其他人也纷纷附和：“就是，当年抢我们的路，现在又来打竹林的主意。”
苏寻衣耐心解释：“我只是做生意，需要竹筒装奶茶而已。
况且承包竹林对贵村也有好处，我还可以优先雇佣本村人手。
当年那条路，本就是两个村一起建设的，这是你们河东村先带人赌了路。
那后来我们也没走过那条路了，何来抢路一说？
且不说这道路问题，这河东村的竹林，我愿意出三倍价钱收购。”
然而村民们情绪激动，根本不听解释。
最后王老栓只好歉意地对苏寻衣说：“唉，苏娘子你也看到了，这事我做不了主。”
回程路上，伙计愤愤不平：“这些河东村的人真是不知好歹，出这么高的价格还不乐意。”
苏寻衣却道：“算了，穷山恶水出刁民。
看来只能去更远的村子看看了。”
就在苏寻衣准备另寻他处时，一个意想不到的人出现了。
来人身着青衫，眉目清秀，正是燕澈。
半年不见，他更加沉稳，举手投足间已有贵人的气度。
“燕澈？你不是在山上照看你爹？你怎么回来了？”苏寻衣惊喜地迎上前。
燕澈微笑：“听说姐姐遇到难题，特来相助。”
原来这几日下山时，偶然在铺子里听到小厮说竹筒不够用了，他想起河东村就是种竹子为生的。
这才来找苏寻衣。
苏寻衣将竹林的事说了，叹道：“我本想着就近解决，没想到为了一条路，两村积怨这么深。”
燕澈眼中闪过一丝复杂的神色：“姐姐不必去外地，河东村的竹林，我有办法。
这些刁民，最是欺软怕硬。”
次日，苏寻衣按照燕澈的建议，再次来到河东村。
这次她不再提承包之事，而是直接开出高价收购现成竹子。
村民们见有利可图，态度缓和不少。
几个家里存货多的村民，率先卖了一批竹子给苏寻衣。
然而这也只是权宜之计。
苏寻衣真正需要的是长期供应，必须在荒地上新种竹林。
当她提出雇人开荒种竹时，又遭到村民的集体反对。
“谁知道你们种竹子是真是假？万一是在我们地盘上搞什么名堂呢？”村民们议论纷纷。
苏寻衣又无功而返，这河东村的人，还真的是，一言难尽。
当晚，燕澈来到苏寻衣家中，神色平静：“姐，你放心，明日他们自会开垦荒地的。”
苏寻衣疑惑：“你有什么办法？”
燕澈嘴角泛起一丝冷笑：“这些村民最是欺软怕硬。
当年我和奶奶住在河东村时，他们没少欺负我们。
如今，是时候让他们尝尝滋味了。”