金陵的烟水气尚未在青衫上完全散去，李白便再次踏上了行程。只是这一次，他的方向不再是随性的漫游，而是有着明确的指向——洛阳。那座饱经战火摧残的东都，如今是何等光景？他想要亲眼看一看。
心底那份对“江中捉月”宿命的明悟与接纳，并未让他产生丝毫懈怠，反而让他更加珍惜这具皮囊尚存于人世的时光，想要多看几眼这被他亲手从倾覆边缘拉回一步的江山。
他弃舟登岸，改走陆路，沿着官道北上。越往北走，战乱的痕迹便越发清晰，与江南的残破中带着一丝复苏萌芽的景象截然不同。中原大地，如同一个被反复蹂躏的巨人身躯，满目疮痍，喘息艰难。
焦黑的土地，废弃的村落，白骨露于野的惨状依旧时有可见。但比这更让李白眉头紧锁的，是沿途所见的一种新的“秩序”。
他看到了打着各种旗号的军队在调动，那些旗号并非全然是唐军的赤旗，更多是诸如“成德”、“魏博”、“平卢”等字样，盔甲制式也与中央禁军迥异。这些军士大多骄横，于道路上纵马驰骋，对往来商旅百姓呼来喝去，甚至公然索要钱粮，形同寇匪。
在一处名为“偃师”的县城外，他亲眼目睹了一队打着“魏博”旗号的骑兵，强行“征用”了当地百姓刚刚收割、尚未捂热的粮草，稍有反抗，便是一顿鞭打刀背，态度嚣张跋扈，视朝廷法度如无物。而当地的县令和衙役，只能远远看着，敢怒不敢言。
“老丈，这些…是何处的军马？怎地如此…”李白拉住一个在路边唉声叹气的老农，低声询问。
那老农见李白气度不凡，不似歹人，这才压低声音，带着愤懑与无奈道：“客官是南边来的吧？这些都是…都是朝廷新封的节度使老爷的兵啊！”
“节度使？”
“是啊！听说都是以前…以前跟着安禄山、史思明造反的那些个大将！”老农的声音带着颤抖，“朝廷说是为了早日平定乱局，招安了他们，还给了他们官做，让他们镇守河北各地…这…这分明是前门驱狼，后门进虎啊！”
老农的话，像一根冰冷的针，刺入了李白的心底。他早已知晓朝廷有此议，但当亲眼看到这些昨日还在屠戮唐军、荼毒百姓的叛将，今日竟摇身一变成了手握重兵的封疆大吏，并且其部属依旧如此跋扈时，一股难以言喻的冰寒还是瞬间席卷了他。
“朝廷…难道无人谏阻么？”李白的声音有些发涩。
“谏阻？”老农苦笑一声，摇了摇头，“听说郭子仪郭老元帅、李光弼李大人他们是反对的，可…可架不住陛下身边有人总说这是‘权宜之计’、‘以贼制贼’啊！再说，朝廷现在…怕是也没力气再打了吧…”
李白沉默不语。他看着那队“魏博”骑兵扬长而去的烟尘，又看了看周围面有菜色、眼神麻木的百姓，心中那股因平定范阳而生的些许欣慰，瞬间被巨大的无力感所取代。
他继续北行，数日后，抵达了洛阳。
昔日号称“神都”的洛阳，如今虽经初步修缮，但残破之象依旧触目惊心。宫阙倾颓，坊市萧条，洛水呜咽，仿佛仍在诉说着当年陷落时的惨烈。街上行人稀少，且大多行色匆匆，面带惊惶。
他在一处尚在营业的酒肆歇脚，刚坐下不久，就听到邻桌几个看似小吏模样的人，正在低声议论，语气中充满了忧虑。
“听说了吗？朝廷正式下诏了！任命史思明为归义郡王，范阳节度使！还让他统领河北旧部！”
“什么？！那魔头…陛下怎能…”
“嘘！慎言！不仅是史思明，还有薛嵩、田承嗣、李怀仙…那些安禄山的旧将，一个个都封了刺史、节度使！”
“这…这岂不是将河北之地，拱手让与了群狼？日后尾大不掉，如何是好？”
“唉，郭元帅数次上书力陈利害，言此辈兽心难驯，今日权宜，必为后世之患…可惜，陛下似乎…更信李辅国那阉人之言…”
这些话如同重锤，一下下敲在李白心头。最后一丝侥幸也破灭了。朝廷果然走了这步看似聪明、实则遗祸无穷的棋。为了尽快换取表面的和平，不惜埋下藩镇割据的惊天隐患。
他猛地灌了一口杯中浊酒，那酒液苦涩无比，难以下咽。
就在这时，酒肆外传来一阵喧哗。只见一队盔明甲亮、护卫森严的车驾缓缓行过街道，仪仗规格极高，竟有王爵气象。队伍前方打着的旗帜，赫然是一个“史”字！
“是史思明！他…他竟敢来洛阳！”酒肆内有人失声惊呼，随即被同伴死死捂住嘴巴。
李白透过窗棂，看着那辆装饰华丽的马车。车窗帷幔低垂，看不清里面的人影，但那股属于绝世凶顽的、混合着血腥与权势的阴沉气息，却隔着老远都能隐约感受到。
史思明，这个双手沾满无数唐军将士和百姓鲜血的叛军枭雄，非但没有被明正典刑，反而堂而皇之地以“归义郡王”的身份，进入这刚刚光复不久的东都！这是何等的讽刺！何等的悲哀！
李白握着酒杯的手指，因用力而微微发白。他体内磅礴的剑意几乎要不受控制地喷薄而出，将那辆马车连同里面的魔头绞成碎片！以他如今的修为，若不惜代价，并非做不到。
但…然后呢？
杀了史思明，河北诸镇立刻就会再次叛乱，烽烟重起，天下必将陷入更大的动荡与分裂。朝廷虚弱，已无力支撑另一场大规模战争。此刻的妥协，或许是无奈之下唯一的选择。
个人武力的极限，在这一刻体现得淋漓尽致。他能于万军之中取上将首级，能焚毁叛军根基，却无法改变这错综复杂的政治棋局，无法扭转这由庙堂决策种下的、更深层次的危机。
“嗬…”他长长地、无声地吐出一口浊气，将那几乎要破体而出的凌厉剑意，强行压回丹田深处，化作一声无人听闻的叹息。
他放下酒杯，留下酒钱，起身离开了酒肆。
漫步在残破的洛阳街头，夕阳将他的影子拉得很长。他仿佛能看到，在这片废墟之下，无数根无形的、代表着权力与利益的线，正以洛阳为中心，向着河北各地蔓延而去，编织成一张巨大的、足以在未来勒死大唐帝国的网。
“盛世隐痛…”他喃喃自语，想起了系统曾提及过的历史走向。眼前的景象，不正是在为那个藩镇割据、宦官专权、党争不断的“中晚唐”拉开序幕么？
他阻止了安史之乱彻底倾覆大唐，却似乎无力阻止帝国滑向另一个慢性死亡的深渊。
一种深沉的无力感，如同洛阳冬日的暮色，一点点将他包裹。这感觉，比面对千军万马时更令人窒息。
他走到天津桥畔，看着桥下浑浊流淌的洛水，水中倒映着残阳如血，也倒映着他那同样带着几分落寞与萧索的身影。
忽然，他并指如剑，对着桥下流水，轻轻一划。
没有动用真气，只是纯粹的剑意牵引。
那奔流的河水，在他指尖划过的轨迹下，竟微微一顿，出现了一道极其短暂、几乎难以察觉的“断流”，仿佛时间在那一瞬停滞。随即，河水复又合拢，奔涌如故。
这是他“开谢有时”剑意更进一步的体现，已能轻微影响实物流动。
但他脸上并无喜色。
斩得断流水，斩得断这纷繁复杂的天下大势么？
斩得断那已然埋下的、名为“藩镇”的祸根么？
他收回了手指，默然独立。
身后，是残阳下的洛阳，是正在形成的藩镇格局。
前方，是他个人的、充满诗意的宿命归途。
天地苍茫，个人在其中，不过是一粒微尘，一道剑光，一声叹息。