天工坊的炉火昼夜不熄，叮当之声不绝，为这乱世中的小小院落注入了坚实的底气。新制的强弩与复合皮甲开始小批量装备雷万春麾下最精锐的一队人马，虽数量不多，却如同一柄正在被精心打磨的匕首锋刃，寒光初露。
就在侠客盟内部蒸蒸日上，外部因李白剑试群豪之威而暂获平静之际，一队风尘仆仆、装束奇异的商旅，在一日黄昏，来到了扬州城西的“胡商蕃坊”。
这队商旅规模不小，驼铃悠扬，满载着捆扎结实的货物，以香料、宝石、毛皮为主，间或可见一些被严密遮盖、形制特殊的长条木箱。为首的是一位年约四旬、高鼻深目的西域大胡子商人，名叫穆萨。他头戴绣花小帽，身着色彩艳丽的锦袍，手指上戴着硕大的宝石戒指，言谈举止间透着精明与豪爽，甫一入驻蕃坊最大的客栈，便出手阔绰，引得各方瞩目。
然而，与寻常追逐利润的商队不同，穆萨在安顿下来的次日，并未急于兜售货物或拜访扬州本地的富商巨贾，而是通过蕃坊内与漕帮有生意往来的中间人，递上了一份措辞极为恭敬的拜帖，指名道姓，欲求见“诗剑侠”李谪仙。
拜帖送至货仓院落时，李白正与杜甫、雷万春商议“诗阁”最新整理的、关于河北道异常兵力调动的信息。
“穆萨？”李白展开那以汉文与西域文字并书、熏着淡淡异香的拜帖，微微蹙眉，“西域胡商……求见于我？所为何事？”
杜甫捻须沉吟：“穆萨此名，我略有耳闻。乃是西域昭武九姓中的粟特商人，其家族商路遍及丝绸之路，信誉卓着，财富惊人。只是……他向来与长安、洛阳的权贵交往密切，为何突然南下扬州，并直接寻到我们这里？”
雷万春哼了一声，带着江湖人固有的警惕：“胡商逐利，无利不起早。这节骨眼上找上门，怕是没安什么好心。说不定就是安禄山派来的探子！”
李白目光扫过拜帖上“久仰谪仙大名，心怀故国，有要事相商，兼有薄礼奉上”的字样，沉吟片刻，道：“是友是敌，一见便知。他既光明正大递帖求见，我们若拒之门外，反倒显得小家子气。况且，‘诗阁’初创，对西域、对安禄山后方的情报所知有限，此人或可成为一个信息来源。”
他看向杜甫和雷万春：“安排一下，明日巳时，就在此前与韩猛会面的那间茶肆相见。万春，你带几个好手在外围布置，以防不测。子美兄，劳你从旁观察，辨析其言辞真伪。”
二人领命，各自前去安排。
次日巳时，临河茶肆。
李白依旧是青衫磊落，独自坐于窗边，面前一壶清茶，热气袅袅。杜甫扮作账房先生模样，坐在角落另一桌，看似在核对账目，实则耳听八方。茶肆内外，皆有“剑堂”好手化装潜伏。
蹄声嘚嘚，一辆装饰华贵的马车在数名健仆的护卫下停在茶肆外。穆萨利落地跳下马车，他身材高大，满面虬髯，一双碧眼却闪烁着智慧的光芒。他并未带太多随从，只跟着一个捧着礼盒的仆役，以及一个身形瘦削、面色苍白、始终低垂着眼帘的灰衣老者。
穆萨大步走入茶肆，目光瞬间便锁定了窗边的李白，脸上立刻堆起热情洋溢的笑容，快步上前，右手抚胸，行了一个标准的西域礼节：“尊贵的、如明月般照亮大唐天空的李谪仙阁下！鄙人穆萨，来自遥远的撒马尔罕，今日得见尊颜，真是三生有幸！”
他汉语流利，只是带着浓重的异域口音。
李白起身还礼，不卑不亢：“穆萨先生远来是客，请坐。”
穆萨落座，目光不着痕迹地扫过角落的杜甫，并未点破，只是笑道：“谪仙风采，果然名不虚传。鄙人此次冒昧求见，实是心怀故国，久仰谪仙与贵盟侠义之名，特来寻求合作，共抗国贼！”
他开门见山，倒是让李白微微讶异。“哦？穆萨先生是西域人士，为何称大唐为故国？又为何要与我等合作，对抗安禄山？”
穆萨脸上笑容一收，露出一丝沉痛与愤恨：“谪仙有所不知。我穆萨家族行商大唐已历三代，深受天朝恩惠，早已将此处视为第二故乡。然而，那安禄山！”他提到这个名字时，眼中闪过一丝刻骨的仇恨，“此人暴虐无道，视我西域商旅如肥羊！去岁，我一支携带家族大半积蓄、欲往长安贸易的商队，在范阳地界被其麾下军队假扮马匪劫掠一空！我亲弟及其妻儿，皆……皆惨遭毒手！”
他声音有些哽咽，握紧了拳头，指节发白：“安禄山不仅劫财，更强迫我等西域商人为其筹措军资，输送铁器、战马，稍有不从，便是灭门之祸！他乃窃国大盗，亦是残害无辜的恶魔！我穆萨与此贼，有血海深仇！”
说着，他示意仆役将礼盒奉上。打开盒盖，里面并非金银珠宝，而是几卷羊皮纸。
“此乃安禄山控制区域内，部分粮仓位置、兵力屯驻点，以及几条隐秘的走私路线图。虽不完整，却是鄙人耗费重金、牺牲数名忠仆才得来，愿赠予谪仙，以表诚意！”穆萨郑重说道。
杜甫在角落闻言，眼中精光一闪，对这些情报的真伪迅速在脑中进行分析判断。
李白接过羊皮卷，粗略一看，其上标注确实详细，与“诗阁”掌握的零星信息能够对应。他心中信了五六分，但依旧不动声色：“穆萨先生厚礼，李白心领。只是，先生寻我侠客盟，所欲为何？若仅为报仇，先生财力雄厚，大可招募死士。”
穆萨摇头，碧眼中闪烁着商人的精明与更深远的图谋：“报仇自是其一。其二，乱世将至，我穆萨家族亦需寻一可靠盟友，为家族寻一条活路。我看好谪仙与侠客盟！其三，也是最重要的一点，”他压低了声音，“安禄山倚仗‘血狼蛊’，欲荼毒天下。我西域故老相传，有一些方法或可克制此类阴邪蛊术，我愿倾力助谪仙寻找破解之法！”
他顿了顿，继续道：“为表合作诚意，鄙人愿先行提供上等河西战马五十匹，精炼镔铁三千斤，以及黄金千两，助贵盟壮大实力！”
五十匹战马，三千斤镔铁，千两黄金！这手笔不可谓不大，足以让任何一方势力动容。连角落的杜甫都微微动容，这些物资，正是如今侠客盟急需的！
李白凝视着穆萨的双眼，默运「太虚剑心」。灵觉如丝，细细感知着对方的情绪波动。他能感受到穆萨话语中的仇恨是真实的，那份对安禄山的恐惧与愤怒做不得假。合作的想法也带着商人的算计，但大体诚意颇足。
然而，当他的灵觉无意中扫过穆萨身后那个始终沉默的灰衣老者时，心中却陡然一凛！
那老者气息极其内敛，初感知如同枯木顽石，毫无生机。但就在李白灵觉掠过其身的刹那，他体内深处仿佛蛰伏着一条冰冷的毒蛇，散发出一丝极其隐晦、却令人极不舒服的阴寒气息！这气息，与中原武林内力迥异，带着一种古老而邪异的味道，绝非善类！
李白面上不动声色，端起茶盏抿了一口，淡淡道：“穆萨先生诚意拳拳，李白感佩。合作之事，关系重大，需与我盟内兄弟商议后再给先生答复。至于这些厚礼……”
“谪仙不必推辞！”穆萨连忙道，“此乃见面礼，无论合作成否，都权当是穆萨对谪仙侠义之举的敬佩之心！战马与镔铁已在城外庄园，随时可以交割。黄金在此。”他又从怀中取出一个小巧的金丝楠木盒，打开一看，里面是整齐码放的金锭。
李白略一沉吟，不再推辞：“既如此，却之不恭。李白代侠客盟，谢过穆萨先生厚赠。合作细节，三日后，再与先生详谈，如何？”
穆萨见李白收下礼物，面露喜色：“好！好！穆萨静候佳音！”他又寒暄几句，便识趣地起身告辞，带着仆役和那始终一言不发的灰衣老者离去。
待穆萨走后，雷万春从暗处走出，低声道：“李先生，这胡商出手倒是大方，只是……”
杜甫也走了过来，眉头紧锁：“情报初步判断，应是真的。物资更是雪中送炭。只是，他身后那个老者，令人不安。”
李白目光深邃，望着穆萨马车离去的方向，缓缓道：“穆萨其人所言，大抵不虚。对安禄山之恨，合作之意，应是真心。他所图，无非是报仇、投资与家族存续，商人本性，无可厚非。”
他话锋一转，语气凝重起来：“然而，他身边那个老者，绝非寻常护卫。其气息阴寒蛰伏，似非中土路数，给我一种极其危险的感觉。穆萨……或许并不完全清楚他身边藏着怎样的‘东西’，又或许，他有所依仗，甚至……受其胁迫。”
雷万春一惊：“那我们还与他合作？”
“合作，但需警惕。”李白沉声道，“物资我们急需，情报亦有价值。穆萨这条线，或许能通往我们未曾触及的西域，甚至可能与克制‘血狼蛊’之法有关。不能因噎废食。”
他吩咐道：“子美兄，加紧核实穆萨提供的情报，并动用一切手段，调查穆萨商队，尤其是那个灰衣老者的底细。万春，接收物资时务必小心，仔细检查，严防对方做手脚。同时，加派人手，暗中监视穆萨一行人的动向。”
“明白！”二人肃然应命。
穆萨商队的到来，如同在平静（至少表面平静）的湖面投下了一块巨石，带来了宝贵的资源与希望，也带来了未知的隐患与浓郁的迷雾。
是真诚的盟友，还是包藏祸心的试探？
那灰衣老者，究竟是守护者，还是……潜伏的毒牙？
侠客盟的征程，在获得一股强大外援的同时，也步入了更加错综复杂、吉凶未卜的棋局。