“破浪号”巨舰的横空出世，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪迅速扩散至政治、军事、经济各个层面。楚国在远洋能力上取得的突破性优势，让邻国寝食难安。然而，刘基和他的谋士团看得更远。他们深知，真正的霸权，不仅需要坚船利炮，更需要一套能掌控经济命脉、无形中抽干对手血液的利器——金融霸权。
这一日，昆明楚王宫的秘密书房内，一场将深远影响天下格局的会议正在举行。与会者仅有刘基、法正、徐庶、庞统、刘巴、是仪等核心心腹。桌案上，摊开的不是地图，而是各种纸张样本、颜料、雕版，以及几枚闪烁着特殊光泽的矿石粉末。
“大王，”刘巴神情兴奋中带着前所未有的凝重，他指着桌上一叠泛着淡黄色光泽、触手坚韧细腻的纸张，“遵照您的指示，工匠坊历经数百次试验，终于成功制做出纸币所用之特制纸！此纸以滇南特有的楮树皮为主料，掺入滇西百年雪松木浆以增其韧，又混入洱海特产的一种水藻胶质以强其防水防腐之能！其质地远胜寻常麻纸、藤纸，坚韧如革，浸水不烂，虫蛀不侵！”
他又拿起另一张略微泛着蓝绿色荧光的纸：“此乃加入哀牢山特产的孔雀石研磨之极细粉末所制，在日光下会有微光，夜间灯火下亦有辨识。此外，还可添加朱砂（红）、金粉（亮黄）、深海砗磲粉（珍珠白） 等，既作防伪，亦显华贵。”
是仪补充道：“大王，雕刻坊也已攻克多色套印及微雕暗记技术。可用铜版精细雕刻龙、凤、山海、星象等复杂图案，以红、蓝、黑、金四色套印，层次分明，精美绝伦。更可在图案纹理、字体笔画间，藏入微不可察的暗记符号，非用特制放大水晶镜难以分辨。”
庞统拿起一张试印的样品，对着灯光仔细查看，啧啧称奇：“妙啊！这纸张本身已是极难仿造，再加上这复杂的印刷和暗记，除非对方也有大王天书般的技艺，否则绝无可能假冒！对了，还可加入特殊香料，如滇桂独有的金桂油或沉水香脂，使其触摸留有淡香，日久不散，亦是防伪一法。”
徐庶沉吟道：“材质、印刷、暗记、气味，四重防护，已然严密。然，欲行天下，还需制度与法律保障。当设立‘大楚宝钞局’，专司纸币印制、发行、回收、查验。颁布严刑峻法，凡私造、仿冒宝钞者，不仅本人凌迟，更祸及三族！并将此律条，以细字印于钞券之上，以作震慑！”
法正总结道：“如此，防伪技术、发行机构、律法保障，三位一体，可谓万全。此钞一出，我大楚便可逐步以纸币替代沉重的铜钱、绢帛，甚至部分替代金银！商旅携带，将便捷百倍！国库调度，将如臂使指！更关键的是……” 法正眼中精光一闪，“我大楚可凭借此钞，以及我等掌控的独特商品（精盐、茶叶、琉璃、糖，未来之石油制品、巨舰海贸之利），逐步让周边三国，乃至西域、海外诸国，在与我贸易时，不得不接受并使用我大楚宝钞！久而久之，其国经济命脉，便将无形中受制于我！”
刘基听完众人汇报，心中激荡。这就是他想要的效果！不仅要军事碾压，更要从经济基础上釜底抽薪！他深吸一口气，决然道：“好！诸位先生谋划周详，此乃定鼎乾坤之策！即刻着手办理！”
他一连串命令下达：
“成立‘大楚皇家银行’ 及下辖 ‘宝钞局’ ！刘巴任银行首任总督，是仪兼任宝钞局督办，总揽纸币发行一切事宜！”
“选址昆明西山，建立绝密印钞工坊，调派忠诚可靠之工匠、士卒，严密封锁，工匠及其家眷一律迁入附近军屯，世代为业，严防技术外泄！”
“第一期宝钞，命名为 ‘楚元通宝’ ，分壹元、伍元、拾元、伍拾元、壹佰元五种面额。以楮皮雪松纸为基，加入孔雀石微光防伪，采用四色套印，微雕暗记，并注入金桂淡香！正面印龙纹、‘大楚宝钞’字样、面额及发行机构（大楚皇家银行），背面印山海图、防伪律条及发行年份‘建安十六年’！”
“首批发行额度，由孝直、子初会同户部，根据国库金银储备及民间财富大致情况核定，务必稳妥，确保币值稳定！”
“颁布《大楚宝钞发行律》，严惩伪造，并昭告天下，宣布宝钞与金银、铜钱并行，且可在所有官营机构（税赋、盐铁、漕运等）及与官府有往来的大商号通行使用！官府率先接受宝钞纳税！”
“臣等领旨！”刘巴、是仪等人轰然应诺，深知肩上责任重大。
数月后，酝酿已久的金融风暴，悄然登陆。
首先是在楚国境内。随着官府强力推行和宝钞本身的便捷性（尤其对于大宗贸易），加上楚国经济在战后恢复迅速，物产丰富，信用坚实，“楚元通宝”很快在境内流通开来。商人们发现，携带一叠轻便的纸钞，远比押运沉重的铜钱或绢帛安全方便得多。尤其是进行跨州郡贸易时，宝钞的优势更是无可比拟。楚国境内的商业活动，因为交易媒介的革命性变化，陡然变得更加活跃。
紧接着，风暴开始向周边蔓延。
江东，吴郡（苏州），繁华的市舶司码头。
一队楚国的海商船队缓缓靠岸，船上满载着晶莹的雪花盐、清香扑鼻的普洱茶、绚丽透明的琉璃器，以及一些新式的精巧铁器。江东商人蜂拥而至，争相采购。
楚国大商号“四海通”的掌柜，笑着对围拢的吴地商人拱手：“诸位东家，本次交易，敝号主家有令，优先收受我大楚新发的‘楚元通宝’。此钞制作精良，防伪无双，携轻便，值稳定。若以金银铜钱交易，需按市价折算，并加收一成汇兑手续费。”
吴商们面面相觑，有人拿起递来的样本宝钞查看，但见纸张特异，触手坚韧，图案精美，色彩斑斓，对着阳光隐隐有荧光，闻之有淡香，果然非同凡响。有人犹豫，但看着那雪白的盐、清香的茶、璀璨的琉璃，这些都是利润极高的紧俏货，而且楚国商人明确表示，用宝钞结算，价格可优惠半成。
“这……楚钞虽好，然我等着实未曾用过，心中无底啊……” 一个老成商人迟疑道。
“哈哈，东家放心！”楚国掌柜笑道，“我‘四海通’在江东各郡皆有分号，随时可凭钞兑换等值金银！况且，贵国市舶司周瑜都督，已与我方达成协议，日后楚国商船缴纳泊税，亦可用此宝钞！信誉绝对保障！”
利益驱动下，加上楚国商人的信誉和周瑜的默许（孙权集团急需楚国商品，尤其是盐铁），第一批“楚元通宝”开始悄然流入江东市场，并因其便捷性，逐渐被部分吴商接受，用于与楚国的贸易结算。
中原，邺城，曹操控制的盐铁专卖署。
曹操麾下的财政官员，看着账本上越来越多的“楚元通宝”记录，眉头紧锁。这些纸钞，是通过边境贸易（主要是楚国输出的优质铁器、药材）和某些“不明”渠道流入的。它们轻便，易于大宗交易，甚至开始在某些黑市被炒作，价值略高于等面额的铜钱。
“丞相，此楚钞流通日广，长此以往，恐我魏国金银铜钱，将不断外流至楚啊！” 谋士贾诩忧心忡忡地对曹操说。
曹操面色阴沉：“刘正世……好手段！以此虚纸，换我实金！传令，严禁官府机构接受楚钞！严查民间大宗交易使用楚钞者！”
然而，命令下达，效果甚微。楚国商品具有不可替代性，而用楚钞交易往往有价格优势。巨大的利益面前，禁令形同虚设，楚钞在地下流通反而更甚。
关中，长安，刘备控制的府库。
诸葛亮拿着几张精美的“楚元通宝”，对刘备叹道：“主公，刘基此计，名为便民，实为经济侵略。我境内巴蜀丝绸、关中良马，多被楚商用此钞低价购去。我等若拒用，则贸易受阻，财源萎缩；若用之，则财富无形中被其吸走，国力日削。亮已令人在蜀中仿制，然其纸张、工艺，实在难以企及……”
刘备看着纸钞上精美的图案和隐含的荧光，苦笑道：“朕岂不知？然……如之奈何？眼下，还需仰仗其海盐、铁器。只能严控规模，尽量以货易货了。”