沉星泽并非一块完整的大陆，而是无数破碎的陆块、扭曲的空间碎片、以及被混沌能量勉强黏合在一起的废墟地带组成的奇异区域。这里没有日月星辰的规律轮转，只有永恒昏暗的天空和四处飘荡的、发出诡异磷光的混沌雾霭。引力混乱，方向感在这里是最不可靠的东西。
沈星河将白茯苓（泠音）送至一片相对稳定、形如巨兽残骸的漆黑陆块边缘，便不得不返航——七彩归源凤的形态和气息在这里太过醒目，极易引来不必要的关注。
“小师妹，保重。”沈星河化作人形，眉宇间忧色深重，将一枚流转着七彩光晕的凤凰真羽郑重交到她手中，“此羽不仅可传讯，危急时捏碎，可短暂激发我的本源之力护你一次。记住，事不可为，立刻撤离！”
白茯苓接过真羽，感受着其中温暖澎湃的生命力量，点了点头：“放心，四师兄。你也小心，回去路上莫要耽搁。”
目送沈星河的身影消失在混沌雾霭深处，白茯苓收回目光，打量起眼前的“沉星泽”。空气中弥漫着硫磺、血腥、腐朽以及各种难以名状的能量残渣混合的刺鼻气味。远处依稀可见扭曲的建筑轮廓和零星闪烁的、绝非善类的能量光芒。
她心念微动，体内归墟神力流转，容貌和气息开始发生微妙变化。清丽的容颜变得平凡，带着风霜之色；月白长裙化为不起眼的灰褐色粗布劲装；属于战神的锐利锋芒与归墟的沉寂气息被巧妙地收敛，只流露出约莫地仙级别的、混杂着一丝火属性与暗伤的灵力波动——一个在沉星泽最常见不过的、为谋生或搏命而来的落魄散修形象。
她将沈星河的真羽和路无涯给的赤黑骨戒小心藏入贴身的储物空间最深处（沈清辞的冰蓝玉佩她没有带出来），只留下一些零散的灵石、普通丹药和几件品相一般的法器放在外面。
然后，她迈步走进了这片被三界遗忘、也被规则抛弃的法外之地。
沉星泽的内部远比外面看起来“热闹”。破碎的街道两旁，是用各种奇异材料（包括某种巨大生物的骨骼和甲壳）胡乱搭建的棚屋和摊位。形形色色的“居民”穿行其间：有断角独眼、气息暴戾的魔族；有身上带着诡异符咒、眼神阴鸷的鬼修；有肢体经过粗糙改造、闪烁着金属冷光的异族；甚至还有几个气息收敛、但眉眼间难掩高傲与警惕的神族（或许是逃犯或探险者）……这里是真正的种族大熔炉，也是罪恶与欲望的温床。
白茯苓（伪装后的泠音）低垂着眼眸，步履平缓地走在肮脏的街道上，神识却如同最精细的雷达，悄无声息地扫过四周，收集着一切有用的信息。
“听说了吗？‘黑齿’那帮疯子又组织了一次混沌渊边缘的勘探，去了三十个，只回来三个半！那半个还是被空间乱流切掉下半身拖回来的！”
“嘁，那算什么？‘血爪’佣兵团昨天在‘碎星裂隙’那边发现了一小片‘混沌结晶’矿脉！虽然纯度不高，但也够他们逍遥一阵子了！”
“最新悬赏！有人出高价收购‘渊眼魔章’的完整眼球，活的更好！这玩意儿可只在混沌渊内层才有……”
“妈的，最近空间乱流越来越不稳定了，好多熟悉的‘航道’都废了，再这样下去，沉星泽怕是要被混沌彻底吞掉！”
“嘘！小声点！我听说……是有‘大家伙’在混沌渊深处活动，搅乱了周围的法则……”
零碎的信息如同拼图，在她脑海中逐渐勾勒出沉星泽和混沌渊的现状：危险、机遇、混乱加剧，以及……可能有未知的强大存在提前进入了混沌渊深处。
她的目标很明确：找到一个靠谱的、准备深入混沌渊的探险队伍或组织，混进去。独自深入太显眼，也容易成为靶子。跟着队伍，既能掩饰身份，也能借助他人的经验和力量。
几天下来，她以“林夙”这个化名，在几家低等酒馆和情报黑市混了个脸熟，靠着“辨识混沌材料”和“处理空间能量侵蚀伤势”这两手不算太突出但实用的本事，慢慢积累了一些信誉和人脉。她刻意表现出来的“火属性灵力”和“内伤未愈”的状态，也符合一个在混沌渊外围挣扎求存、试图寻找机缘疗伤或突破的散修形象。
这日，她正在一处由巨大头骨搭建的酒馆角落，慢吞吞地喝着一种味道刺鼻、却能微弱抵抗混沌气息侵蚀的劣质“浊气酒”，耳朵却捕捉着周围的谈话。
“……‘幽冥船’又要招人了。”隔壁桌，一个脸上布满狰狞疤痕的魔族壮汉压低声音对同伴道，“这次好像是要去‘寂静回廊’那边，据说发现了古代遗迹的波动。”
“幽冥船？”同伴是个干瘦的鬼修，闻言眼中绿火一闪，“那帮玩骨头的疯子？他们开的价是高，但每次任务死的人也最多！上次跟他们去‘嚎哭深渊’的，听说全军覆没，连魂魄都被里面的东西嚼碎了！”
“富贵险中求嘛。”疤脸魔族舔了舔嘴唇，“这次领头的是‘鬼骨老人’亲自出面，据说还邀请了一位神秘的高手压阵。目标明确，准备充分，说不定能成。”
“寂静回廊……”白茯苓心中一动。那是混沌渊外围有名的凶地之一，空间结构异常复杂，如同迷宫，且常有诡异的“寂静法则”笼罩，能吞噬一切声音和能量波动，极其容易迷失。但正因为危险，去的人少，反而可能保留着更多未被发掘的古老秘密，甚至……可能接近凰血晶可能显化的区域。
“幽冥船”的名声她也听说过，是沉星泽最顶尖、也最臭名昭着的探险组织之一，首领“鬼骨老人”是个亦正亦邪的狠角色，擅长操控死灵与骨术，对混沌渊的了解极深。若能混入他们的队伍，倒是个不错的选择。
她正暗自思忖，酒馆门口忽然传来一阵骚动。
几个穿着统一黑色劲装、胸口绣着狰狞鬼首骷髅图案的修士鱼贯而入，气息阴冷强悍，为首的是一个面色苍白、眼窝深陷、仿佛只剩下一层皮包骨头的灰袍老者，手中拄着一根用人腿骨制成的扭曲拐杖——正是“鬼骨老人”！
酒馆内顿时安静了不少，许多人都敬畏或忌惮地低下了头。
鬼骨老人浑浊的眼珠缓缓扫过酒馆，那目光仿佛带着冰冷的触感，让被扫视的人不寒而栗。他的视线在白茯苓（林夙）身上略微停顿了半秒，似乎对她身上那微弱但精纯的“火属性”灵力（伪装）和沉稳的气息有一丝留意，但并未多说什么。
他走到酒馆中央，用拐杖敲了敲地面，发出空洞的“笃笃”声。
“老夫，‘幽冥船’鬼骨。”他的声音嘶哑干涩，如同骨骼摩擦，“三日后，卯时，碎星码头，‘幽冥鬼舟’启航，前往寂静回廊。招募探险者二十名，要求：修为不低于真仙（或同等战力），至少精通一门生存或探查技能，不怕死，听指挥。报酬：基础灵石五千，遗迹所得按贡献分配，另有特殊发现者，另有重赏。”
他顿了顿，补充道：“此次任务，风险极高，十不存一。有意者，明日此时，来此接受考核。只收二十人，过时不候。”
说完，他也不管众人的反应，带着手下转身离开了酒馆。
酒馆内顿时炸开了锅。有人兴奋摩拳擦掌，有人畏惧退缩，更多人则是议论纷纷。
白茯苓（林夙）默默喝完杯中残酒，放下几块劣质灵石，起身离开了酒馆。
幽冥船……寂静回廊……考核……
看来，计划需要调整了。她必须在明天的考核中脱颖而出，拿到那二十个名额之一。
夜色（如果沉星泽有夜色的话）渐深，她回到临时租住的、位于一处废弃矿洞深处的狭窄石室。布下简单的警戒阵法后，她盘膝坐下，开始调整状态，并思考着如何在不暴露真实实力的情况下，通过幽冥船的考核。
寂静回廊……那种吞噬声音和能量的特性，或许她的归墟剑意和神识探查方式，能有一些独特的优势？
就在她凝神思考时，贴在胸口的、属于路无涯的那枚赤黑骨戒，忽然极其轻微地、连续震动了两下，传递出一丝微弱但清晰的灼热感。
白茯苓微微一怔。这是……路无涯在试图感应她的位置？还是魔域那边发生了什么变故，触动了他留下的印记？
她犹豫了一下，没有回应，也没有切断联系，只是将骨戒的波动压制到最低。现在不是节外生枝的时候。
然而，她不知道的是，几乎在骨戒产生感应的同一时刻，远在神界冰霄神殿，正凝视着星图推演黑暗侵蚀规律的沈清辞，心口毫无征兆地传来一阵极其细微的、冰裂般的悸痛。
他指尖一颤，冰蓝色的眼眸骤然抬起，望向无尽虚空，某个难以言喻的方向。
那悸痛转瞬即逝，却让他原本就冰冷的心湖，再次泛起了不祥的涟漪。
她……在何处？是否……安好？