历经波折，子星舟终于载着众人返回了青云宗。当星舟缓缓降落在主峰广场时，早已接到消息的各峰长老和弟子们纷纷围拢上来。看到伤痕累累、气息萎靡的弟子们，尤其是那几名被救回的同门，场面一时有些凝重。
白茯苓、沈清辞、苏见夏和陆时衍作为此次行动的核心人物，更是受到了重点关注。而当众人看清白茯苓身上那件无法忽视、流光溢彩的星光嫁衣时，整个广场瞬间陷入了一种诡异的寂静，随即爆发出比之前更大的窃窃私语声。
“白师姐那身衣服……？”
“好像是嫁衣？还是星辰之力凝聚的？”
“难道传闻是真的？她和沈师兄在陨星海……”
“我的天，高岭之花真的被摘了？还是沈师兄那个冰块？”
各种探究、震惊、好奇、乃至心碎的目光聚焦在白茯苓身上，让她如芒在背，恨不得立刻找个地缝钻进去。她狠狠瞪了一眼旁边同样被目光洗礼、但凭借万年冰山脸硬是扛住了所有视线的沈清辞，心中把这笔账又记在了那该死的星灵祭司头上。
沈清辞感受到她的视线，面无表情地回瞥了一眼，那眼神仿佛在说“与我何干”，随即对迎上来的律法堂长老严正和玉衡峰峰主微微颔首，言简意赅地汇报了遭遇尸阴宗、被迫闯入遗迹以及获得部分传承的情况，当然，关于星契和“延续之责”的核心细节，他巧妙地略去了，只说是获得了上古星衍宗的部分道法传承。
严正长老和玉衡峰主闻言，神色都变得极其凝重。上古宗门遗迹现世，尸阴宗大规模活动，这绝非小事。
“你二人此番立下大功，亦遭遇大险，先回峰好生休养，详细情况，容后再报。”严正长老沉声道，目光在白茯苓的嫁衣上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异，但并未多问。
白茯苓如蒙大赦，几乎是逃也似的，在苏见夏憋着笑的陪伴下，化作一道流光直奔万宝峰。沈清辞也对自家峰主行了一礼，御剑而起，径直返回玉衡峰寒潭，想必是去用冰冷的潭水镇压他那同样不平静的心绪了。
……
万宝峰，灵汐真人洞府。
白茯苓终于卸下了所有伪装，带着一身疲惫和那身扎眼的嫁衣，跪坐在师父面前。她将陨星海深处的遭遇，从被星灵祭祀掳走，到被迫缔结星契，接受传承，背负责任，再到与沈清辞被迫联手、险死还生的经历，原原本本，毫无保留地告诉了灵汐真人。
她语气急切，带着委屈和愤怒，重点强调了那“星契”的霸道与不受控制，以及那沉重的“延续之责”带来的压力。
“师父！您一定要帮帮我！这鬼契约到底怎么才能解除？还有这身衣服，怎么都脱不下来！”白茯苓拉着灵汐真人的衣袖，难得地露出了小女儿般的求助姿态，指着自己身上的星光嫁衣，一脸懊恼。
然而，灵汐真人听完她惊心动魄的讲述后，那双温润如玉的眼眸，最先亮起的却不是对徒弟遭遇的痛心或对解除契约的思索，而是一种……奇异的光芒。她的目光，如同最精准的尺子，上上下下、仔仔细细地打量着白茯苓身上的嫁衣，甚至还伸手摸了摸那流淌的星辉料子。
“嗯……这嫁衣的炼制手法，确实玄妙，非当今修真界所有。以星辰本源织就，与神魂肉身相连，可谓巧夺天工。”灵汐真人点评道，语气中竟然带着一丝欣赏，“看来这上古星衍宗，在炼器一道上，亦有独到之处。”
白茯苓：“……” 师父您的关注点是不是有点歪？！
“师父！”白茯苓忍不住提高了音量，“重点是这契约！还有这责任！谁要跟那个沈清辞绑在一起啊！”
灵汐真人这才将目光从嫁衣上移开，落在徒弟那气得泛红的脸颊上，眼中闪过一丝了然和……意味深长的笑意。
“所以，茯苓的意思是……你与玉衡峰那位沈师侄，在一位上古大能意志的主持下，完成了星衍宗最高规格的‘星契’仪式，结为了……道侣？”灵汐真人慢悠悠地问道，特意在“道侣”二字上加重了语气。
白茯苓一噎，脸瞬间涨得通红：“那是被迫的！不作数！”
“哦？被迫的？”灵汐真人端起一旁的灵茶，轻轻吹了吹气，“可为师听说，你们在陨星海联手对敌，默契无双，以筑基修为硬撼金丹，救同门于水火。这可不像是全然被迫、毫无默契的样子。”
“那是形势所逼！为了活命！”白茯苓急忙辩解。
“嗯，形势所逼。”灵汐真人点点头，抿了一口茶，语气依旧不紧不慢，“那这身嫁衣，也是形势所逼，无法脱下？”
白茯苓：“……” 她感觉自己快要被师父绕进去了。
“师父！”她几乎要抓狂，“您就别打趣我了！快想想办法，这星契到底能不能解？”
见徒弟真的急了，灵汐真人才放下茶盏，神色稍稍正经了些。她伸出手，指尖萦绕着柔和却深邃的灵光，轻轻点在白茯苓眉心和掌心印记处，仔细探查起来。
片刻之后，她收回手，眉头微蹙。
“这‘星契’……确实非同小可。”灵汐真人语气凝重了几分，“其根基深植于你的道基与神魂本源，与那星衍宗的传承核心‘星火’融为一体，强行剥离，轻则道基受损，修为尽毁，重则……神魂俱灭。”
白茯苓的心沉了下去。
“难道就一点办法都没有了吗？”
“倒也并非绝对。”灵汐真人沉吟道，“上古契约，自有其规则。若你能真正完全掌控星衍宗的传承，将‘星火’壮大至‘燎原’之境，或许能以自身之力，从内部化解契约。或者……寻找到比这星契本源层次更高的力量，比如你所说的‘混沌源核’，以外力强行斩断。”
这两个方法，与沈清辞之前通过星契传递的信息不谋而合，都意味着前路漫漫，希望渺茫。
看着徒弟瞬间黯淡下去的眼神，灵汐真人轻轻拍了拍她的肩膀，语气缓和下来：“茯苓，福兮祸所伏，祸兮福所倚。这星契虽是束缚，却也是旷世机缘。星衍宗传承之玄奥，远超你想象。与沈清辞那孩子……他虽然性子冷了些，但剑心通明，品性端方，亦是万中无一的天骄。你们既已被命运牵连，何不暂且放下成见，借这契约之力，互相砥砺，共同参悟这无上大道？至于那‘延续之责’……车到山前必有路，待你们足够强大时，或许眼前困境，皆能迎刃而解。”
师父的话语如同涓涓细流，抚平了白茯苓些许焦躁，但那份被迫绑定的憋屈感依旧存在。
“至于这身嫁衣……”灵汐真人又看了看那华美的星光，眼中笑意再次浮现，“为师看着倒挺衬你的。既然脱不下，便穿着吧，好歹也是件难得的护身宝物。说不定……习惯了就好。”
白茯苓看着自家师父那明显带着调侃的笑容，彻底无言以对。
她知道，短时间内，想摆脱这星契和这身行头是没指望了。师父的话虽不中听，却是事实。眼下，唯有接受现实，努力变强。
她悻悻地告退，离开了师父的洞府。那身星光嫁衣在万宝峰的山路上格外醒目，引来无数师弟师妹惊奇的目光。
回到自己的小院，关上门，隔绝了所有视线，白茯苓才无力地叹了口气。
她低头看着掌心那清晰无比的混沌星云印记，能隐隐感觉到另一头，那位于玉衡峰寒潭之畔的冰冷气息。
道侣？
她和白茯苓，和那个万年冰山脸沈清辞？
这都什么事啊！
而此刻，玉衡峰寒潭边，正在以剑气切割寒冰的沈清辞，动作也是微微一滞。他抬起手，看着掌心那冰晶星辰剑影的印记，冰封的眸底，掠过一丝极其复杂的波澜。
被迫的命运已然铸就，未来的路，注定要与身旁这个同样被迫、同样倔强的女子，纠缠不清了。