文熙三十三年的秋天，紫禁城像是被老天爷往调色盘里泼了满罐蜜糖——御花园的桂花疯了似的开，金桂银桂挤在枝头，风一吹，连宫道上的青砖都裹着甜香；内务府刚收的新米蒸出饭来，隔着三条宫街都能闻见米香；最绝的是养心殿门口那棵老石榴树，往年也就结二十来个果子，今年竟挂满了红灯笼似的石榴，连枝桠都压得往下垂，太监们路过都得小心绕着走，生怕被“喜果”砸中脑袋。
宫里人私下都嘀咕：“这哪是秋天啊，这分明是‘喜事预警季’！”毕竟自打文熙三十一年皇太女明世春抱五胞胎、公主明世夏添双生女后，女帝明万苎就像解锁了“隔代亲buff”，逢人就念叨：“朕这四闺女，春丫头开了头，夏丫头跟得紧，秋丫头可得加把劲！冬丫头也要加油啊！”
这话传到三公主明世秋耳朵里时，她正坐在澄瑞亭里剥石榴，闻言差点把手里的石榴籽撒进茶碗。这位三公主打小就爱跟“季节”较劲——春天姐姐们插花，她偏要种秋菊；夏天大家吃冰酪，她非要煮热茶；连怀了孕，都特意选在秋天发动，美其名曰“要跟自己的名字凑个‘秋实’的好彩头”。
九月十二这天，天刚蒙蒙亮，澄瑞亭旁的永寿宫突然传出一阵动静——不是宫女打翻了胭脂盒，也不是驸马找不到朝珠，而是稳婆那嗓门比打更人敲梆子还响亮：“生了！生了！公主平安！是位千金！粉嘟嘟的，跟刚剥壳的莲子似的！”
这话刚飘出永寿宫，守在宫门口的小太监就跟踩了风火轮似的，鞋底子都快磨出火星子，连滚带爬往太极宫跑。路过御花园时，还撞翻了花匠的洒水壶，水洒在桂花树上，溅起的花瓣粘了他一后背，活像个“行走的桂花糕”。
彼时女帝正坐在暖阁里看《秋汛疏报》，手里捏着个刚剥好的栗子，听得小太监的喊声由远及近，嘴里的栗子“咔嗒”一声咬碎，壳子都没吐干净就腾地站起来：“你说啥？秋丫头生了？是个小丫头？”
小太监跪在地上，喘得跟拉风箱似的，话都说不利索：“回、回陛下！是、是位小公主！稳婆说……说小公主眼睛亮，刚生下来就睁着眼看呢！”
女帝这一下，直接把手里的栗子壳往案几上一拍，震得砚台里的墨汁都晃出了圈。她扯了扯龙袍的衣襟，连鞋上的玉带钩歪了都没顾上正，一边往外走一边喊：“快！摆驾永寿宫！朕的孙女，可不能让她等急了！”
刚走到太极宫门口，女帝突然停住脚，回头跟身后的大太监说：“不对！朕昨天让尚食局做的桂花糕呢？快给朕拿两盒！秋丫头生了肯定饿，小丫头也得沾沾甜气！”大太监赶紧让人去取，心里暗自嘀咕：“陛下这哪是去看公主，分明是急着当‘投喂型祖母’！”
等女帝赶到永寿宫时，明世秋刚歇过气来，正靠在软枕上，看着身边裹在鹅黄色襁褓里的小家伙笑。那小丫头闭着眼睛，小嘴巴一撅一撅的，像是在做梦啃桂花糕，偶尔还发出两声“咿呀”的轻哼，软乎乎的模样能把人的心都揉化。
见女帝进来，明世秋想挣扎着坐起来，女帝赶紧按住她：“躺好！刚生完身子虚，跟你俩姐姐一个样，别逞能！”说着就凑到床边，小心翼翼地掀开襁褓一角，生怕碰坏了这“秋日限定宝贝”。
这一看，女帝的眼睛瞬间亮了——小丫头的睫毛跟两把小扇子似的，皮肤白得像刚碾的米粉，最绝的是那小鼻子，跟明世秋小时候一模一样，翘翘的，透着股机灵劲儿。女帝忍不住用手指轻轻碰了碰小丫头的脸蛋，软得跟似的，吓得她赶紧收回手，生怕用力过猛把这“小团子”碰哭了。
“哎哟，这丫头，长得比御花园的秋海棠还俊！”女帝笑得眼角的细纹都挤成了花，转头对明世秋说，“秋丫头，你可真会赶趟！春丫头占了暮春，夏丫头抢了盛夏，你倒好，选了个金秋，连添丁都跟季节凑得严丝合缝，不愧是朕的闺女！”
明世秋笑着说：“母皇，您快给孩子起个名字吧。大姐家的五个、二姐家的两个，都有‘兴’字辈的名字，我这丫头可不能掉队。”
“放心，朕早就琢磨好了！”女帝清了清嗓子，摆出平日里批阅奏折的严肃模样，可嘴角的笑意藏都藏不住，“你看这秋天，桂花、菊花、海棠花，满宫都是花，咱这小丫头生在金秋，就得配个娇俏又有福气的名字。‘芭’字好啊，既像芭蕉叶似的旺生，又带着点娇憨劲儿，跟这丫头的模样正配！就叫明兴芭，盼她跟秋日的草木似的，顺顺当当长，还能给大明添份鲜活气！”
名字刚定，外面突然传来一阵“沙沙”声，女帝探头一看，只见宫女们正往永寿宫门口挂金桂枝，枝桠上还系着红绸子，风一吹，桂花香混着红绸的喜气，飘得满宫都是。大太监在旁边笑着说：“陛下，这是尚食局的师傅们听说三公主生了，特意让小的们摘了新桂来添喜，还说要做‘兴芭专款桂花糕’，给小公主讨个好彩头！”
女帝听了更乐，转头对明世秋说：“你看，连尚食局都学会赶时髦了！往后啊，咱这明兴芭，有春丫头家的五个哥哥姐姐、夏丫头家的两个姐姐疼，再加上朕这个祖母，保管她在宫里横着走！”
明世秋也笑：“母皇可别惯着她，回头惯成了小霸王，该没人敢跟她玩了。”
“惯着怕啥？”女帝伸手轻轻摸了摸明兴芭的小手，那小手攥着她的指尖，软乎乎的，“朕的孙女，就得有‘被惯着’的福气！再说了，有七个哥哥姐姐看着，她就算想调皮，也有人管着！”
这话刚落，外面突然飘来一阵孩童的笑声——原来是皇太女家的明兴依、明兴双带着弟弟们来看小妹妹，几个孩子扒在门口，踮着脚尖往里瞧，明兴依还小声说：“你们看，小妹妹的襁褓是黄色的，跟秋天的叶子一样！”
女帝听见了，笑着招手让他们进来：“都进来吧，轻点声，别吵醒小妹妹。”孩子们轻手轻脚地走到床边，明兴双还从兜里掏出个用桂花串的小玩意儿，小心翼翼地放在襁褓边：“小妹妹，这是我做的，给你玩。”
看着眼前的一幕，女帝心里跟揣了个暖炉似的。她转头对身边的太监说：“传朕旨意！三公主明世秋诞下嫡女，祥瑞满宫，特赐名明兴芭。赏公主黄金五百两，锦缎百匹，永寿宫上下各升一级。另，京城百姓每户赏秋粮三斗，桂花酒一壶，共贺皇室添喜！”
旨意一传到京城，更热闹了。卖桂花酒的小贩把摊子摆到了城门口，吆喝得比平时响三倍：“喝桂花酒咯！沾沾小公主的喜气，来年保准顺顺利利！”茶馆里的说书先生，刚把“夏丫头双生女”的故事讲熟，转身就编了新段子——《文熙女帝秋添孙女，明兴芭自带桂花香》，听得茶客们拍着桌子叫好，连茶水洒了都顾不上擦。
就连宫里的小太监小宫女们，也凑在一起打赌：“你们说，陛下接下来会不会催四公主？毕竟春、夏、秋都添丁了，冬公主可得加把劲，凑齐‘四季喜’！”
而此刻的太极宫里，女帝正对着墙上的“皇室添丁记录表”乐——上面用朱笔写着：文熙三十一春（明兴依等五人）、三十一冬（明兴璐、明兴祈）、三十三秋（明兴芭），每个名字旁边都画了个小桂花。女帝边画边嘀咕：“秋丫头这趟赶得好，凑齐了‘春秋喜’，下一步就等冬丫头了！朕这‘祖母KpI’，还得接着冲！”
窗外的桂花还在飘，风里的甜香裹着暖意，连阳光都变得温柔起来。谁都知道，这文熙三十三年的秋天，不仅有满宫的桂花香，更有女帝藏都藏不住的开心——那开心，比桂花还甜，比秋阳还暖，连带着整个紫禁城，都浸在这“添丁之喜”里，甜得让人挪不开脚步。