“真凰裂天斩！”断喝声撕裂寂静，陶杨的身躯在狂暴光流中寸寸崩解，又在阵法作用下再次重组。每一次粉碎，都像被整个世界的重量碾压过。他眼中那点灼热，是劫后余生的火星，“撑过了……总算在大圆满武技威压下，摸到一丝门径。”
接下来的三个月，他把自己钉在苦修的刑架上。白日于“映战幻境”中，与不灭的战魂搏杀，每一次“凤凰金身”的破碎与重铸，都伴随着骨血深处的哀鸣；深夜则沉入功法阁的幽寂，指尖摩挲着冰冷古籍，试图让“真凰裂天斩”的坚韧、“凰羽分影决”的玄奥“、凤凰再生术”的生生不息，在心田那片焦土上生根。当四门战技初入门径，那口强提着的浊气才敢缓缓吐出。
然而，自嘲的笑意随即爬上嘴角。这点微末道行，在这远古大族之中，怕是连护院灵犬爪下的玩物都算不上。唯有那身“少主”的华服，能替他挡开些俗世纷扰，像冰冷命运施舍的一丝薄暖。
寂静如潮水涌来时，思绪便成了锋利的礁石，同行的那些兄弟，你们还在这个吞噬弱者的世界里挣扎吗？想起父母含泪的眼睛，如同悬在无尽云海之上的星辰，穿透时空凝望着他。他对着翻滚的云雾，声音轻得像一声叹息：“爸，妈……我还能……回去吗？”
转眼五月过去了，他仍在修炼的最底层泥泞中跋涉，传说中的境界如同九天星河，璀璨却遥不可及。念及此，一股噬心的焦灼猛然腾起，他眼底赤红翻涌，周身火红的灵气里，竟悄然渗入缕缕不祥的黑雾！蕴神石护腕骤然传来温润清凉，如寒泉浇入火炭，才勉强将那几乎焚尽理智的躁乱压下。
“少主，心火……过炽了。”凰天泽的身影无声浮现，空间未起一丝涟漪，仿佛他本就是这片天地的一部分。枯槁的手指凌空点出，一道蕴含大道清音的赤凰虚影没入陶杨眉心。翻腾如沸的识海，瞬间风平浪静。
陶杨睁开眼，看到泽老，深深躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“多谢泽老，险些入魔障了……”
凰天泽的目光越过他，投向浩渺云海，声音苍凉如古井：“修行路，如逆水行舟，亦是登天之途，欲速则不达，一步一劫，步步惊心。这云巅之上的清冷，久了，连魂魄都易结霜。不如下界走走？去那烟火人间，或许……能寻到一丝暖意，照见‘道’的另一种模样。”袍袖轻拂，流光闪过，一男一女已恭敬拜倒于地。
“内卫玲珑（赤羽），拜见少主。”女子声音清越，如珠落玉盘，男子黑甲覆身，如一尊魔神。
凰天泽转向陶杨，眼中带着对无尽岁月的洞悉：“云海下界，是老祖为无法凝聚族纹的血脉遗泽，开辟的一方‘桃源’。百万载光阴流转，已自成一界，宗门林立，王朝更迭。若有血脉返祖觉醒，或道心坚毅、天资卓绝者，便如沙中金砾，终会被族中接引，脱离尘泥。此乃我族血脉不绝、道统绵延的根本。”
陶杨默然，心中震撼于这跨越百万载的布局，近乎天道无情。
他随着玲珑、赤羽，如陨星坠入凡尘，穿过厚重云层，俯瞰大地，无数城池如散落的棋子，最终定格在一座赤红巨城之前。那城墙巍峨如山岳横卧，赤红的砖石上布满灰白伤痕，是岁月刻下的碑文，雉堞如巨兽獠牙，刺向阴沉的天空。仰头望去，那沉淀了万载的冰冷威压，几乎要碾碎人的呼吸。
“炎天国都，‘火德’传承万年的帝畿。”玲珑的声音带着一丝对厚重历史的敬畏。
踏入城门，喧嚣的人间烟火如同滚烫的潮水，瞬间将他吞没。长街上，叫卖声、谈笑声、孩童的哭闹声……交织成一张巨大而粗糙的生命之网。
陶杨怔怔地望着这鲜活、嘈杂、甚至带着尘土腥气的真实，恍惚间竟觉得，比那云海之上用身份堆砌起的、冰冷无垢的“仙境”，更接近某种生命的本质。那里的恭敬是琉璃高墙，此地的喧嚣，才是血肉搏动的回响。
三人步入“醉仙楼”。一楼大堂人声鼎沸，杯盘狼藉，酒气、食物的浓香混杂蒸腾，伙计的吆喝与酒客的喧哗撞击着耳膜；二楼雅间飘下丝竹的靡靡之音，混杂着更精致的酒菜香，窗纱后绫罗身影晃动，是另一种浮华的尘世。梁上走马灯旋转着模糊的光影，柜台后算盘珠响成一片。这混杂着欲望与生机的暖流，竟奇异地熨帖了他因修炼而紧绷枯寂的心神。
玲珑欲引他上楼，陶杨却轻轻摆手，径直走向大堂角落一张喧闹的桌子。他只想沉入这市井的洪流里，看凡人的悲喜，听那些琐碎的争吵与欢笑。“随意点些招牌，你们也坐下，不必拘束。”他对玲珑说着，目光却黏在邻桌——两个粗布汉子正为了一文酒钱争得面红耳赤，唾沫横飞，更显纯粹与滚烫！那是对生存最本能的、带着烟火气的热望。
“听说了吗……”邻桌一道声音响起。“百年一开的‘登天梯’天才战即将开启！前十甲，可被选召上界，修行无上大道！若有那等惊破天的本事，被上使相中，更是鲤鱼化龙，一步登天！我家那远房的……可是夺魁的大热门！我跟你说……”那炫耀的语调瞬间点燃了周围人的热情，纷纷凑近。
玲珑立刻压低声音：“少主，此‘天才战’，乃族中‘网罗遗珠’之重器，百年一启，遍及下界诸帝国（等级：帝国为首，王国次之，公国再次）。每个帝国遴选前十翘楚，送入族内，为其启灵。”
“哦？”陶杨眼中微光一闪，“如何报名？”
“二十岁内，境界达‘融灵’；或五十岁内，臻至‘宫藏’者，皆可一试锋芒！”
“若……恰逢闭关，或困于他事，错过这百年之期呢？”陶杨追问。
玲珑唇角微弯，如春水初漾：“大道虽艰，天不绝人。尚有‘通天路’磨砺心志，‘悟道台’叩问本源，更有巡查使者持‘观天镜’，行走诸域，寻觅遗珠。只是这‘天才战’，声动九天，一战可名扬四海，谁又能抗拒这名利双收、直上青云的登天之机？”
陶杨默然颔首。修仙修仙，终究挣不脱那名利织就的巨网。念及自身，一股复杂难言的滋味涌上心头。他人需百死一生、耗尽百年光阴方有望触及的门槛，于他，不过是一来便轻易拥有。这苍茫天地，人与人的命途，自落地那刻起，便已判若云泥。
酒足饭饱，玲珑寻了城中一处清静酒楼落脚。三人暂居，静待那场牵动亿万修士心魄的“登天之战”启幕。
三日光阴，弹指即逝。炎天皇城一侧，万众瞩目的“天才战”，终于拉开帷幕！百座玄黑演武台如巨兽蹲伏，森然肃立。陶杨三人抵达时，已是人潮如海，声浪滔天。帝国最精锐的皇城禁卫军，甲胄映着寒光，如铁壁合围。皇室贵胄与宗门巨擘的代表，已在观礼高台各自落座，气度俨然。台下，是汇聚了帝国菁华的年轻身影，一道道目光如出鞘利剑，交织着蓬勃野心、昂扬战意与孤注一掷的锋芒，汇聚成一股欲要刺破苍穹的锐气！
“吼——！！！”
八声撼天动地的凶兽咆哮撕裂长空！形态狰狞、气息凶戾磅礴的神兽，蹄踏虚空，拉拽着一辆铭刻着远古图腾、流淌着岁月尘埃的青铜巨辇，自九天轰然降临！空间为之震荡，泛起圈圈涟漪。辇后，百名玄甲重卫列阵相随，肃杀之气如寒潮席卷！皇族与宗门代表慌忙起身，台下万千修士齐刷刷躬身，声浪如雷，滚滚不息：
“恭迎上界仙使！”
辇门洞开，数道身影步出。为首紫袍老者，面容古拙，目光深邃如渊，脑后一道赤金神轮缓缓转动，大道威压弥漫四野！其后四名年轻男女，风姿卓然。陶杨抬眼望去，两张熟悉面孔撞入眼帘，正是曾于族中演武台见过的凤清泠、凰清羽！余下一男一女未曾谋面。
玲珑的声音及时响起，低若耳语：“为首乃是凰天心长老，位尊权重。其后四位，俱为天心长老座下高足：凰清羽、凰清平、凤清泠、凤清华。”
凰天心长老一步踏出，足下道纹隐现，身形已至观礼台主位之前。他并未落座，转身面向下方人海，虚手微抬，一股无可抗拒的柔和力量将万千躬身者托起。其声如黄钟大吕，响彻云霄：
“百年轮回，龙门再启！此战台，乃尔等印证道心、搏击长空之所！倾尔所能，尽展锋芒！我族道法昌盛，求贤若渴，凡道心坚毅、天资卓绝者，族中必倾力栽培，断无遗珠之憾！……擂鼓！开战！”
寥寥数语，点燃了无数人心底压抑的火焰。语毕，凰天心长老方落座主位，四位核心弟子肃然入座。炎天皇室与宗门代表，这才恭敬就坐。
咚！咚！咚！咚——！
沉重、激昂、仿佛能唤醒血脉深处远古战魂的鼓声，骤然炸响！如惊雷滚过大地，震得人心神激荡。
百座战台之上，灵光爆闪！一道道身影，或如离弦之箭，或如搏浪之蛟，带着一往无前的气势，悍然跃入属于他们的战场！这一代的“登天”血路，在震耳欲聋的鼓点中，轰然铺开！