废弃钢铁厂的高炉早已冷却，铁锈覆盖的管道间弥漫着刺鼻的腥气。雷鸣蹲在断裂的传送带后，看着战术目镜上不断跳动的红点——至少五十只蚀界之影正围在西侧的原料仓库外，它们胸口的共振晶体闪烁着诡异的红光，显然在守护着里面的星核矿。
“各单位注意，目标仓库，三分钟内突破防线，收集矿石后立刻撤离。”雷鸣压低声音，对通讯器那头的100名使命召唤队员下令。
队员们迅速散开，战术匕首划破空气，精准刺入几只落单蚀界之影的晶体。但更多的影子怪被惊动，嘶吼着从管道中涌出，复眼锁定了队员们的位置，虚空涎液如雨点般泼洒而来。
“火力压制！”雷鸣扣动扳机，改装步枪射出的穿甲弹炸开蓝色火花，暂时逼退前排的怪物。但他很快发现不对劲——这些蚀界之影的动作比之前遇到的快了数倍，晶体外壳也更坚硬，普通子弹根本无法击穿。
“不对劲，是高阶变种！”一名队员被影子怪的触手缠住，瞬间被涎液腐蚀了半边战甲，惨叫着倒下。
雷鸣瞳孔骤缩，立刻按下通讯器的紧急频道：“雷砚！这里是雷鸣，钢铁厂遭遇高阶蚀界之影伏击，请求支援！带上两位嫂子，她们的神力能克制这些怪物的防御！”
通讯器那头传来雷砚沉稳的回应：“收到，我带清鸢和云溪马上到，保持通讯，撑住！”
挂掉通讯，雷鸣咬紧牙关，抽出背后的能量刀：“兄弟们，守住仓库门口，等支援到！”
蚀界之影的攻势越来越猛，它们竟开始凝聚成巨大的黑影，一拳砸塌了半边传送带。队员们被迫退守到仓库门口的狭窄通道，弹药消耗得飞快。就在这危急关头，两道金光突然刺破厂房的穹顶，苏清鸢的寒冰瞬间冻结了半数影子怪，牧云溪的烈焰则如火龙般卷向空中的黑影。
“我们来了！”雷砚的声音伴随着远古神力的威压响起，他手持长刀落在雷鸣身边，一刀劈开扑来的触手，“清鸢，破它们的晶体！”
苏清鸢指尖凝聚起冰棱，精准射向蚀界之影的胸口。冰棱撞上晶体的瞬间，爆发出刺骨的寒气，坚硬的外壳竟如玻璃般裂开。“云溪！”
牧云溪心领神会，烈焰顺着冰棱的裂缝涌入，瞬间引爆了晶体。五十只蚀界之影在冰火交织中接连溃散，化作黑烟消散。
“搞定。”苏清鸢落在雷鸣身边，挥手解开他战甲上沾染的涎液，“这些变种的晶体怕极寒与极热，难怪你们对付不了。”
雷鸣松了口气，抹了把脸上的冷汗：“谢了嫂子，再晚来一步，我们就得交代在这儿了。”
雷砚走进仓库，看着堆成小山的星核矿，眼中闪过一丝凝重：“高阶变种出现在这里，说明母巢已经察觉到我们在收集资源，接下来的行动会更危险。”
牧云溪检查着地上的晶体碎片：“这些变种的能量波动和黑渊裂隙同源，看来必须尽快找到摧毁母巢的方法。”
队员们迅速将矿石装入便携传送箱，雷鸣看着战术目镜上恢复平静的红点，对雷砚道：“回去后得让科塔娜分析这些变种的弱点，下次再遇到，不能再这么被动了。”
雷砚点头，长刀归鞘：“先撤，这里不宜久留。清鸢，用寒冰封锁入口，别让后续的怪物追踪我们的踪迹。”
苏清鸢挥手冻结了仓库大门，四人带着队员们迅速撤离。当他们的身影消失在钢铁厂的废墟中时，远处的黑渊方向，一道更加浓郁的黑影正缓缓升起——母巢似乎被彻底激怒了，一场更大的风暴正在酝酿。但雷鸣知道，有雷砚和女神妻子们的支援，再加上兄弟们的默契，再多的危机，他们也能闯过去。
星陨城的能量护盾在夕阳下泛着柔和的蓝光，雷砚一行人刚穿过城门，就见雷疏桐带着医护人员迎了上来。她看到使命召唤小队少了十余人，眼底闪过一丝心疼，立刻指挥着将受伤的队员送往医疗站。
“这些是找到的高级药剂和医疗材料。”雷鸣将一个密封箱递给雷疏桐，语气里带着几分低落，“可惜……还是没能护住所有人。”
雷砚拍了拍他的肩，声音平静：“别往心里去。使命召唤士兵是系统能量所化，只要有积分，随时能召唤回来。他们的‘牺牲’，是为了让更多人活下去，这就够了。”他调出系统界面，果然，扣除部分积分后，阵亡的士兵名额已重新补满，随时可以召唤。
雷鸣看着那串跳动的积分数字，心中的愧疚渐渐消散，却也多了几分感慨：“你的系统倒是方便，我的光环士兵虽然单兵战力强，但召唤一次的积分能抵你三个特种部队士兵。”他无奈地笑了笑，“所以不到万不得已，真舍不得让他们出城冒险。”
苏清鸢正在检查那些医疗材料，闻言开口道：“各有侧重而已。光环士兵的能量护盾适合守城，正好和雷神之影的奥特小兵形成梯次防御，这才是最稳妥的搭配。”
牧云溪补充道：“这次钢铁厂遇到的高阶变种，说明蚀界之影在进化，我们确实需要更强的城外作战部队。”
提到这个，雷鸣眼中闪过一丝锐色：“我已经让科塔娜开始解析t800和t1000的制造数据了。”他调出科塔娜传来的设计图，“这两种机械兵用星核矿就能驱动，t800的合金躯体能硬抗虚空涎液，t1000的液态金属形态更是能免疫物理攻击，战斗力远超普通人类部队。”
雷砚看着图纸，点头赞同：“机械兵不需要呼吸，不怕精神干扰，确实适合在蚀界之影密集的区域行动。下次出去搜集物资，带两百个足够了。”
说话间，几人已走到指挥室。雷神之影和卡蜜拉正在训练场上指导难民小队，听到动静走了过来。“看你们这架势，收获不小？”雷神之影挑眉道。
“找到了一批星核矿和医疗物资，”雷鸣将遇到高阶变种的事简略说了一遍，“下次我带机械兵出去，争取把东边的废弃军工厂也扫一遍，那里据说有能量炮的核心部件。”
“需要支援的话随时开口。”雷神之影拍了拍他的胳膊，“我和卡蜜拉最近训练出不少好手，实在不行，让他们跟着去练练手。”
雷疏桐这时匆匆走来，手里拿着一份清单：“医疗站已经用上那些高级药剂了，受伤的队员恢复得很快。对了，广播又吸引来五千多幸存者，住房可能需要再扩建一批。”
“交给我。”雷砚立刻调出系统，“正好这次带回的星核矿能兑换更多建筑机器人，三天内保证腾出足够的地方。”
指挥室的灯光渐渐亮起，窗外，星陨城的街道上已是人声鼎沸。光环士兵在城墙上巡逻，奥特小兵的红光在防御塔上闪烁，机械臂还在不知疲倦地搭建新的棚屋，雷疏桐的种植区里，新一批蔬菜正破土而出。
雷鸣看着这一切，握紧了手中的通讯器——科塔娜的提示显示，第一台t800已进入最后调试阶段。他知道，这座城正在一天天变强，而他们离摧毁黑渊裂隙的目标，也越来越近。哪怕蚀界之影进化得再快，只要他们四人各司其职，互相支撑，就没有跨不过去的坎。